Viking (motor de cohete)

Los motores de cohete Viking eran miembros de una serie de motores bipropelentes para la primera y segunda etapa de los vehículos de lanzamiento comerciales Ariane 1 a Ariane 4, que utilizaban propelentes hipergólicos almacenables : tetróxido de dinitrógeno y UH 25 , una mezcla de 75% UDMH y 25% hidrazina ^{[ 3 ]} (originalmente UDMH).

Las primeras versiones, desarrolladas en 1965, tenían un empuje a nivel del mar de aproximadamente 190  kN. Para 1971, el empuje había mejorado a 540  kN, y el motor resultante recibió el nombre de Viking 1 y fue adoptado para el programa Ariane. El motor que voló por primera vez en el cohete Ariane 1 en 1979 fue el Viking 2, con un empuje aún mayor, de 611  kN.

La versión utilizada en la primera etapa del Ariane 4 , que empleaba un conjunto de cuatro motores, tenía  un empuje de 667 kN cada uno. La segunda etapa del Ariane utilizaba un único motor Viking. Se construyeron más de 1000 unidades, que alcanzaron un alto nivel de fiabilidad desde las primeras etapas del programa.

Los 144 lanzadores Ariane 1 a 4 utilizaron un total de 958 motores Viking. Solo dos motores presentaron fallas. La primera falla (en el segundo vuelo del Ariane 1 el 23 de mayo de 1980) se debió a una inestabilidad de combustión en la cámara. ^{[ 4 ]} El vehículo perdió el control de actitud y se desintegró. Se implementaron varios cambios en los inyectores después de la falla, y el combustible se cambió de UDMH a UH 25 .

El segundo fallo fue de origen humano: se había dejado un trapo en una tubería de refrigerante de agua durante la instalación, lo que provocó una pérdida de empuje y la desintegración del vehículo debido a un empuje descentrado durante el lanzamiento el 22 de febrero de 1990. ^{[ 5 ]}

Inicialmente, todos los motores se probaban antes de integrarlos en un lanzador. A partir de 1998, los ingenieros, confiando en la fiabilidad del motor, autorizaron el uso de motores no probados en los lanzadores. Se probaba un motor al año, seleccionado aleatoriamente de los talleres de ensamblaje. ^{[ 6 ]} Esta confianza es muy poco común en el mundo de los motores espaciales.

Una característica inusual de los motores Viking es su depósito y bomba de agua, utilizados para enfriar los gases de escape del generador de gas. Los gases de escape calientes del generador se enfrían mediante inyección de agua hasta alcanzar los 620  °C antes de ser utilizados para accionar las tres bombas coaxiales (de agua, combustible y oxidante) y presurizar los depósitos de combustible. El agua también se utilizaba como fluido hidráulico para accionar las válvulas. ^{[ 7 ]}

• Karl-Heinz Bringer - diseñador del motor Viking y A4

• Vernon, sitio web de la historia del fabricante francés.