Ordenador familiar VideoBrain

El VideoBrain Family Computer ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} (modelo 101) es un ordenador doméstico de 8 bits fabricado por Umtech Incorporated a partir de 1977. Está basado en la CPU Fairchild Semiconductor F8 . No tuvo un gran éxito comercial y se retiró del mercado menos de tres años después de su lanzamiento inicial. Parte de su falta de éxito se ha atribuido a la decisión de sustituir el lenguaje de programación APL/S por el estándar de la época, BASIC . Debido al alto coste de la memoria RAM , solo contenía 1 KB . Tenía un teclado de recorrido completo, a diferencia de algunos de los primeros ordenadores domésticos que tenían teclados de membrana (y máquinas de kit anteriores que usaban interruptores), pero con una distribución muy poco estándar. Fue diseñado por David Chung y Albert Yu. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El VideoBrain Family Computer fue diseñado y producido por Umtech Inc., que operaba como VideoBrain Computer Company of California en 1977. No tuvo una amplia disponibilidad, aunque la tienda departamental Macy's lo vendió brevemente. Se ofrecía en diversas configuraciones, con precios que oscilaban entre $ 500 y $1100, dependiendo de los accesorios elegidos. ^{[ 6 ]} El nuevo software para el VideoBrain estaba disponible en cartucho , ^{[ 7 ]} lo que supuso una primicia para los sistemas informáticos domésticos. ^{[ 8 ]} (Posteriores reducciones de precio disminuyeron el costo a $300 para el ordenador solo y entre $350 y $900 para los paquetes). ^{[ 9 ]}

El precio del software disponible oscilaba entre los 20 y los 40 dólares para videojuegos y software educativo , y entre los 70 y los 150 dólares para herramientas de productividad .

El VideoBrain Family Computer se construyó alrededor del procesador F8 de Fairchild Semiconductor y contaba con 1 KB de RAM y 4 KB de ROM . ^{[ 9 ]} Era capaz de generar gráficos de 384 x 336 ^{[ 10 ]} y caracteres semigráficos de 128 x 56 ^{[ 11 ]} en 16 colores (basado en chips propietarios UV-201 y UV-202 ^{[ 12 ]} ) y sonido a un televisor conectado a través de un conector RF . Su característica más llamativa era, sin duda, el teclado de 36 teclas ; aunque el teclado del VideoBrain estaba mal diseñado y era difícil de usar, los teclados no estaban disponibles en ninguna de las consolas de videojuegos más comunes de la época . ^{[ 13 ]} Algunos ordenadores populares basados ​​en kits también solían carecer de teclado, optando en su lugar por interruptores de palanca. El sistema también cuenta con cuatro puertos para joystick , un conector de cartucho y un puerto de expansión .

El sistema incluía cuatro programas integrados , disponibles si la unidad se encendía sin ningún cartucho insertado: un editor de texto sencillo , un reloj , un temporizador de cuenta atrás y un generador de barras de color .

Se comercializaron dos módulos de hardware adicionales que ampliarían las capacidades del VideoBrain. ^{[ 9 ]} El Expander 1 era una interfaz para varios dispositivos de E/S . Permitía a los usuarios conectar una grabadora de cinta de casete para guardar o cargar datos e incluía dos puertos RS-232 para conectar una impresora y el Expander 2. El Expander 2 era un módem acústico de 300 baudios utilizado por un único programa (Timeshare) que permitía al VideoBrain funcionar como terminal al conectarse a un ordenador central compatible . ^{[ 14 ]}

El software adicional se vendía en cartuchos del tamaño aproximado de una cinta Betamax . La interfaz del cartucho era única: a diferencia de la mayoría de los sistemas de videojuegos, los cartuchos VideoBrain tenían una tira expuesta de pistas conductoras que simplemente se apoyaban sobre un conjunto de pines en la propia computadora. Los cartuchos podían contener hasta 12 KiB de datos . ^{[ 9 ]}

La patente 4232374, titulada "Ordenación de segmentos para la unidad de control del receptor de televisión", describe el hardware de visualización VideoBrain. ^{[ 15 ]}

• 
  Ordenador familiar VideoBrain - Vista frontal
• 
  Ordenador VideoBrain con soporte para cartuchos abierto
• 
  Panel trasero del ordenador doméstico VideoBrain
• 
  Cartucho VideoBrain con caja y manual.

"VideoBrain: Capturas de pantalla" en HCVGM

Debido a que el ordenador VideoBrain se descontinuó tan rápidamente, se comercializaron menos de 25 títulos de software para el sistema. La biblioteca comprende un puñado de juegos, títulos educativos y software de productividad. ^{[ 9 ]}

El VideoBrain fracasó en gran medida en su viabilidad comercial por diversas razones. Las malas decisiones de diseño dificultaron su aceptación por parte de los usuarios; por ejemplo, su teclado, confuso y poco intuitivo, convertía incluso la simple introducción de texto en un proceso tedioso. Además, el ordenador no ofrecía el entonces popular lenguaje de programación BASIC , lo que obligaba a los usuarios a adoptar APL/S , un lenguaje mucho más desconocido y complejo. Finalmente, la biblioteca de software del VideoBrain tuvo dificultades para llegar a un público clave. La mayoría del software disponible estaba dirigido a mercados de productividad o educativos, y carecía de variedad de títulos de entretenimiento.

Quizás el principal factor que contribuyó al fracaso de VideoBrain fue, sencillamente, la falta de una comercialización adecuada y de disponibilidad de hardware. El conocimiento público sobre las computadoras en 1977 era significativamente menor que en la actualidad, y muchos consumidores potenciales simplemente no comprendían las ventajas de tener una computadora personal. Además, VideoBrain se vendía principalmente por correo y solo tuvo una breve presencia en las tiendas departamentales Macy's . (Por el contrario, las consolas de videojuegos de la época estaban fácilmente disponibles en numerosas cadenas de grandes almacenes y jugueterías , lo que les permitió superar con creces las ventas del sistema informático VideoBrain). ^{[ 14 ]}

Albert Yu dijo, en una entrevista de 2005, que había invitado a Andy Grove a revisar el sistema y que este se mostró escéptico, preguntándose quién querría comprar una computadora para el hogar. ^{[ 23 ]} Yu también dijo que Grove se mostró escéptico sobre el Apple II , pero Yu creía que el Apple tuvo éxito porque se dirigió a un mercado (entusiastas de la informática) al que era más fácil vender. El Apple también era bastante más potente y más caro. Era un sistema abierto, con muchas ranuras de expansión y software y hardware completamente documentados, dirigido a la comunidad de entusiastas. Aunque carecía de minúsculas, su teclado era de recorrido completo y de distribución normal. El VideoBrain, por el contrario, era un diseño mucho más cerrado dirigido a usuarios domésticos con mayor simplicidad y bajo costo. Incluso el teclado se simplificó, en términos del número de teclas. Apple creó sistemas cerrados diseñados en torno a la simplicidad más adelante, como el Macintosh original (que prescindió de ranuras, soporte para disco duro y teclado numérico) y el mucho posterior iMac (que prescindió de ranuras y disquetes).

• Fairchild Channel F , una consola de videojuegos construida sobre la misma CPU F8 que la VideoBrain.
• Exidy Sorcerer , un sistema informático doméstico de la competencia en aquel entonces.
• Interact Home Computer , otro sistema informático doméstico de la competencia.

• Ahl, David H. , "¿Dónde están ahora? Bally, Interact y VideoBrain" , revista Creative Computing
• Peak, Mike, "VideoBrain: El ordenador de consumo" , febrero de 1978, revista "Interface Age", artículo.
• - Cartuchos VideoBrain de AtariProtos.com
• "VideoBrain Family Computer" , Popular Science , noviembre de 1978, anuncio publicitario.
• VideoBrain - Museo de la Computadora Antigua
• Emulación de VideoBrain - Información sobre la emulación de VideoBrain
• - Grupo de Yahoo: Canal F y VideoBrain
• Videobrain desenvuelto por Kevin Horton (también conocido como kevtris)