Golondrina Vickers

El Vickers Swallow fue un proyecto de avión supersónico dirigido por Barnes Wallis , que trabajaba en la compañía aeronáutica británica Vickers-Armstrongs . Era un aerodino controlado por alas, controlado en vuelo por el movimiento de toda el ala, y fue el sucesor supersónico del proyecto Wild Goose . ^[1]

Se construyeron y utilizaron varios vehículos pilotados a distancia con fines de investigación, además de para realizar pruebas en tierra de modelos estáticos. Se concibió un avión conceptual a escala real como avión de pasajeros de larga distancia y, más tarde, como un posible sucesor supersónico del Vickers Valiant , un bombardero subsónico en forma de V que entonces estaba en servicio en la Royal Air Force . El proyecto se canceló en 1957 tras la retirada del apoyo gubernamental. ^[2]

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , hubo un interés significativo en desarrollar una nueva generación de diseños de aeronaves basados ​​en el conocimiento adquirido durante el conflicto. El ingeniero e inventor británico Barnes Wallis , empleado durante mucho tiempo de la compañía aeronáutica Vickers-Armstrongs , mostró un interés particular en el campo de las alas de flecha variable y el potencial de los diseños de alas avanzados. Durante este trabajo, Wallis concibió una aeronave que carecía de características convencionales, como un estabilizador vertical y un timón , y que en su lugar utilizaba el movimiento de alas de geometría variable como su principal medio de control de vuelo. ^[3]

El concepto de Wallis atrajo el interés del gobierno británico; el Ministerio de Abastecimiento y el Ministerio de Defensa organizaron conjuntamente una serie de pruebas para demostrar la aplicación de la tecnología en proyectiles , tanto con fines de investigación como como una forma potencial de defensa antiaérea ; mientras Wallis trabajaba en este programa de investigación, continuó promoviendo el concepto de una aeronave tripulada de geometría variable. ^[4]

A partir de esta investigación, Wallis produjo un nuevo diseño de avión, equipado con una configuración de ala delta móvil y relativamente grande en comparación con los aviones de larga distancia tradicionales de la época. Se lo conocía comúnmente con el nombre de Swallow . ^[5] Se imaginaron múltiples funciones para el Swallow a escala real. Inicialmente se lo consideró adecuado como un avión de pasajeros de muy larga distancia; las proyecciones de su alcance habrían permitido cubrir una ruta sin escalas entre el Reino Unido y Australia. Más tarde, el Swallow fue visto cada vez más como un posible sucesor supersónico del subsónico Vickers Valiant , uno de los bombarderos V de la RAF . ^[5]

Durante 1951, el Ministerio de Abastecimiento emitió la Especificación ER.110T , que buscaba un avión de geometría variable pilotado que fuera adecuado para vuelos de investigación; sin embargo, el ER.110T sería cancelado sin que se hubiera realizado ningún pedido debido a otras demandas operativas apremiantes. ^[6] En esta época, se presentó otra oportunidad para un diseño de geometría variable en forma de la Especificación OR.330, que buscaba un avión de reconocimiento aéreo supersónico / bombardero estratégico para la Real Fuerza Aérea (RAF). ^[5]

En el verano de 1956, se habían realizado varios vuelos con una serie de modelos y se habían recopilado datos de las pruebas de vuelo; esta información, según se informa, había resuelto todos los problemas técnicos del Swallow; sin embargo, para entonces, el interés del gobierno se estaba desvaneciendo a la luz de otros compromisos. Vickers no pudo financiar de forma independiente su desarrollo hasta convertirlo en un avión de tamaño completo. En junio de 1957, se retiró la financiación del Ministerio para la empresa; en consecuencia, el trabajo formal en el proyecto cesó durante ese mismo año. ^{[5] [7]}

A pesar de la terminación, Swallow continuó atrayendo la atención internacional. A finales de 1958, los esfuerzos de investigación se reactivaron temporalmente a través de la cooperación con el Programa de Desarrollo de Armas Mutuas de la OTAN , bajo el cual toda la investigación de geometría variable de Wallis se compartió con los estadounidenses. ^[5] Según el autor de aviación James R. Hansen, el ingeniero aeroespacial estadounidense John Stack estaba entusiasmado con el concepto, al igual que numerosos ingenieros de la NASA ; sin embargo, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos se opuso a comprometer recursos para el proyecto. ^[8] La investigación sobre Swallow produjo varias configuraciones nuevas destinadas a mejorar aspectos de su rendimiento, algunas de las cuales implicaron la adopción de una sección de cola plegable compacta, canards , un fuselaje expandido y motores reposicionados. ^[9] Si bien el concepto atrajo la atención de la Armada de los Estados Unidos , los programas competidores, como el transporte supersónico (SST), llevaron a que nunca se hicieran compromisos, por lo que Swallow no fue más allá. ^[10]