Vesto Slipher

Vesto Melvin Slipher ( / ˈ s l aɪ f ər / ; 11 de noviembre de 1875 – 8 de noviembre de 1969) fue un astrónomo estadounidense que realizó las primeras mediciones de velocidades radiales para galaxias. Fue el primero en descubrir que las galaxias distantes presentan un corrimiento al rojo , proporcionando así la primera base empírica para la expansión del universo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} También fue el primero en relacionar estos corrimientos al rojo con la velocidad . ^{[ 5 ]}

Vesto Melvin Slipher nació en Mulberry, Indiana , hijo de Daniel Clark y Hannah App Slipher. Pasó sus primeros años trabajando en la granja familiar en Mulberry. ^{[ 6 ]} Vesto tenía un hermano menor, Earl C. Slipher , quien también era astrónomo en el Observatorio Lowell . ^{[ 6 ]} Slipher cursó la escuela secundaria en Frankfort, Indiana . Luego asistió a la Universidad de Indiana Bloomington y obtuvo su licenciatura en Mecánica y Astronomía en junio de 1901. ^{[ 7 ]} Dos años después, Slipher obtuvo su maestría en el mismo programa. ^{[ 7 ]} A la edad de 33 años, Vesto se doctoró en Mecánica y Astronomía por la Universidad de Indiana. ^{[ 7 ]}

Mientras estudiaba en la Universidad de Indiana, Slipher forjó un vínculo personal con uno de sus profesores, William Cogshall. Cogshall fue una de las principales razones por las que Slipher se interesó en la astronomía. ^{[ 8 ]} Cogshall convenció a Percival Lowell , director del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona , para que aceptara a Vesto como asistente temporal. ^{[ 8 ]} Slipher trabajó como asistente desde 1901 hasta 1915, cuando Lowell finalmente lo nombró subdirector del observatorio. ^{[ 9 ]} Un año después, Percival Lowell falleció y Vesto se convirtió en director interino durante los siguientes diez años. ^{[ 9 ]} En 1926, 25 años después de llegar a Flagstaff, Slipher fue nombrado director del Observatorio Lowell. ^{[ 9 ]} Permaneció a cargo durante 28 años más, hasta que se retiró de la vida profesional. ^{[ 9 ]} Slipher dedicó sus años allí al estudio de muchos temas, pero sobre todo, a la espectroscopia y los desplazamientos al rojo de las nebulosas espirales .

La primera tarea importante que se le encomendó a Slipher fue medir el intervalo de rotación de los planetas del Sistema Solar . ^{[ 10 ]} Fue uno de los primeros astrónomos en demostrar que Urano tiene una rotación mucho más rápida que la Tierra , similar a la de los otros planetas gigantes del Sistema Solar. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Vesto es más conocido por su trabajo con nebulosas espirales, o galaxias espirales, como la Vía Láctea y Andrómeda . ^{[ 10 ]} Su objetivo inicial era medir la velocidad de rotación de las nebulosas. ^{[ 10 ]} Sus descubrimientos fueron confirmados diez años después, cuando Edwin Hubble utilizó el telescopio reflector del Observatorio Mount Wilson para observar las galaxias con mucha más claridad. ^{[ 10 ]}

Slipher introdujo ya en 1909 que el espectro infrarrojo podía registrarse utilizando emulsiones fotográficas , y las utilizó para registrar las líneas de absorción de la luz solar y los planetas principales. ^{[ 11 ]} Descubrió que los planetas mostraban diferentes líneas de absorción que no estaban presentes en la luz solar, e identificó esas bandas con amoníaco y metano . ^{[ 11 ]} A principios del siglo XX, Vesto Slipher extendió el espectro para incluir las longitudes de onda rojas e infrarrojas y demostró que los planetas principales muestran fuertes líneas de absorción en muchas longitudes de onda diferentes. ^{[ 12 ]} > Slipher utilizó la espectroscopia para investigar los períodos de rotación de los planetas y la composición de las atmósferas planetarias. En 1912, fue el primero en observar el desplazamiento de las líneas espectrales de las galaxias , convirtiéndose así en el descubridor de los desplazamientos al rojo galácticos . ^{[ 13 ]} Utilizando el efecto Doppler y observando cambios sutiles, midió las velocidades a las que viajaban las nebulosas espirales durante su investigación desde 1912 en adelante. ^{[ 14 ]} Estos cambios sutiles en las velocidades de las nebulosas llevaron a Slipher a concluir que las nebulosas no estaban dentro de la galaxia Vía Láctea. ^{[ 14 ]} En 1914, Slipher también hizo el primer descubrimiento de la rotación de las galaxias espirales. ^{[ 15 ]} Descubrió la capa de sodio en 1929. ^{[ 16 ]} Fue responsable de contratar a Clyde Tombaugh y supervisó el trabajo que condujo al descubrimiento de Plutón en 1930. ^{[ 1 ]}

En 1917, Slipher había medido las velocidades radiales de 25 "nebulosas espirales" y descubrió que todas menos tres de esas galaxias se alejaban de nosotros a velocidades considerables. El propio Slipher especuló que esto podría deberse al movimiento de nuestra propia galaxia, ya que en su muestra, las galaxias que se movían hacia nosotros y las que se alejaban de nosotros lo hacían aproximadamente en direcciones opuestas. ^{[ 17 ]} En retrospectiva, estos fueron los primeros datos que respaldaron los modelos de un universo en expansión . Más tarde, Edwin Hubble combinó las mediciones espectroscópicas de Slipher y otras adicionales de velocidades radiales con las propias determinaciones de Hubble de las distancias de las galaxias, lo que llevó a Hubble a descubrir la proporcionalidad (en ese momento, aproximada) entre las distancias de las galaxias y los desplazamientos al rojo, que hoy se denomina ley de Hubble-Lemaître (anteriormente llamada ley de Hubble; la decisión de la IAU de octubre de 2018 recomienda el uso de un nuevo nombre ^{[ 18 ]} ), fue formulada por Hubble y Humason en 1929 y se convirtió en la base del modelo moderno del universo en expansión .

Slipher se casó con Emma R. Munger en 1904 en Frankfort, Indiana. Vesto y Emma tuvieron dos hijos: David Clark y Marcia Frances. ^{[ 19 ]}

En 1901, Slipher se mudó a Flagstaff, Arizona , y comenzó a trabajar en el Observatorio Lowell. ^{[ 19 ]} Continuó en Lowell como asistente y como director hasta su jubilación en 1954. Slipher murió en Flagstaff en 1969 a los 93 años. ^{[ 19 ]} Está enterrado en el Cementerio Citizens de Flagstaff. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (elegido en 1909) ^{[ 22 ]}
• Premio Lalande (1919) ^{[ 1 ]}
• Medalla de Oro de la Academia de Ciencias de París (1919) ^{[ 1 ]}
• Miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1921) ^{[ 23 ]}
• Miembro de la Sociedad Filosófica Americana (1921) ^{[ 24 ]}
• Medalla Henry Draper de la Academia Nacional de Ciencias (1932) ^{[ 1 ] [ 25 ]}
• Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica (1932) ^{[ 1 ] [ 26 ]}
• Medalla Bruce (1935) ^{[ 27 ]}
• El cráter Slipher en la Luna recibe su nombre de Earl y Vesto Slipher, al igual que el cráter Slipher en Marte y el asteroide 1766 Slipher , descubierto el 7 de septiembre de 1962 por el Programa de Asteroides de Indiana .

• Biblioteca del Observatorio de Lowell: Biografía de VM Slipher
• El Real Observatorio de Edimburgo: Historia, documentos y enlaces externos sobre VM Slipher
• Vesto Melvin Slipher en Find a Grave
• V. Slipher @ Sistema de Datos Astrofísicos