Túnel de viento vertical

El primer túnel de viento vertical de recirculación [Edificio 27] se construyó entre 1943 y 1945 en Wright Field [actualmente Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson (WPAFB), Dayton, Ohio]. Su propósito original era probar el rendimiento de los paracaídas y las características de giro de las aeronaves. También proporciona a las fuerzas armadas un medio muy seguro y relativamente económico para enseñar técnicas básicas de caída libre [paracaidismo]. El edificio tiene 23 metros de altura y 21 metros de diámetro. El ventilador de paso variable de 4,9 metros es accionado por un motor eléctrico de 1000 hp. La sección de prueba es un polígono de 16 lados, de 3,7 metros de ancho y 4,6 metros de alto. La velocidad máxima es de 153 km/h.[2,3] El primer ser humano en volar en el túnel de viento vertical de la WPAFB fue Jack Tiffany en 1964.[4]

En 1982, Jean St-Germain, un inventor de Drummondville, Quebec, ^{[ 2 ]} vendió un concepto de túnel de viento vertical a Les Thompson y Marvin Kratter, quienes posteriormente construyeron sus propios túneles de viento. Poco después, St Germain vendió los derechos de franquicia a Kratter por 1,5 millones de dólares. ^{[ 3 ]} Originalmente conocido como "Aérodium", fue patentado como "Levitationarium" por Jean St-Germain en los EE. UU. en 1984 y 1994 bajo las patentes n.° 4,457,509 y 5,318,481, respectivamente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La primera referencia impresa a un túnel de viento vertical específicamente para paracaidismo se publicó en CANPARA ( revista canadiense de paracaidismo deportivo) en 1979. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, St. Germain ayudó a construir dos túneles de viento en Estados Unidos. El primer túnel de viento vertical, construido exclusivamente para uso comercial, abrió sus puertas en el verano de 1982 en Las Vegas , Nevada . Ese mismo año, se inauguró un segundo túnel de viento en Pigeon Forge , Tennessee . Ambas instalaciones abrieron y operaron bajo el nombre de Flyaway Indoor Skydiving. En 2005, Keith Fields, gerente de Flyaway durante 15 años, adquirió las instalaciones de Las Vegas y posteriormente las renombró como "Vegas Indoor Skydiving".

En la década de 1990 , William Kitchen , un inventor residente en Orlando, Florida, patentó un túnel de viento vertical ^{[ 7 ]} y fundó la empresa estadounidense Sky Venture en julio de 1998. Este túnel está diseñado específicamente para simular la experiencia del paracaidismo en caída libre. Su popularidad creció rápidamente y el sitio de Orlando, Florida, fue visitado por el expresidente estadounidense George H. W. Bush. ^{[ 8 ]} Tras el continuo aumento de popularidad de la ubicación inicial, los derechos se vendieron a Alan Metni , quien dividió la empresa en una compañía de fabricación y distribución (Sky Venture) y una compañía de experiencias públicas (iFly), que ahora opera o ha licenciado túneles en más de 100 ubicaciones alrededor del mundo, incluyendo 5 cruceros, con más proyectos en desarrollo. ^{[ 9 ]}

Otro hito en la historia de los túneles de viento verticales fue la "Máquina de Viento" en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006. ^{[ 10 ]} Esta fue una unidad construida a medida por Aerodium (Letonia/Canadá) para la ceremonia de clausura. Muchas personas nunca habían visto un túnel de viento vertical y quedaron fascinadas por los humanos volando sin cables. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 2009, durante la presentación del logotipo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 , se mostró una demostración de un túnel de viento vertical en la Plaza Roja de Moscú . ^{[ 13 ]} En 2010, se mostró un túnel de viento vertical en la exposición letona de la Expo 2010 en Shanghái, China. ^{[ 14 ]}

Los túneles de viento verticales para exteriores pueden ser portátiles o fijos. Los portátiles se utilizan a menudo en películas y demostraciones, y se alquilan con frecuencia para grandes eventos como convenciones y ferias estatales. Las unidades portátiles ofrecen un efecto espectacular tanto para el piloto como para los espectadores, ya que no hay paredes alrededor del área de vuelo. Estos túneles de viento verticales permiten volar con una vista completa o parcial del cielo. Los túneles de viento verticales para exteriores también pueden tener paredes o redes alrededor de la columna de viento para evitar que los principiantes se caigan del túnel. ^{[ 15 ]}

Los túneles de viento verticales interiores estacionarios incluyen tipos con y sin recirculación. Los túneles de viento verticales sin recirculación suelen aspirar el aire a través de entradas cerca de la base del edificio, a través de la zona de vuelo corporal, y expulsarlo por la parte superior. Los túneles de viento con recirculación forman un circuito aerodinámico con álabes deflectores, similar a un túnel de viento científico , pero con un circuito vertical que incluye una cámara de vuelo corporal en su parte vertical. Los túneles de viento con recirculación se suelen construir en climas demasiado fríos para los túneles sin recirculación. El flujo de aire de un túnel de viento vertical interior suele ser más uniforme y controlado que el de una unidad exterior. Los túneles interiores permiten un mayor control de la temperatura, por lo que se utilizan durante todo el año, incluso en climas fríos.

Se pueden utilizar diversos tipos de hélices y ventiladores como mecanismo para mover el aire a través de un túnel de viento vertical. Los motores pueden ser diésel o eléctricos y, por lo general, proporcionan una columna de aire vertical de entre 6 y 16  pies de ancho. Una unidad de control permite ajustar la velocidad del aire mediante un controlador que permanece a la vista de los participantes. La velocidad del viento se puede ajustar en muchos túneles de viento verticales, normalmente entre 130 y 300  km/h (80 y 185  mph, o 35 y 80 m/s² ), para adaptarse a las habilidades de cada persona y compensar la resistencia aerodinámica variable durante las acrobacias avanzadas. ^{[ 16 ]}

El paracaidismo en interiores también atrae al público general que teme a las alturas , ya que en un túnel de viento vertical, uno solo flota a unos pocos metros sobre una red tipo trampolín. Los túneles de viento verticales interiores contienen a la persona dentro de una cámara mediante el uso de paredes. Si bien volar en un túnel de viento se considera una actividad de bajo impacto, sí ejerce cierta tensión en la espalda, el cuello y los hombros del volador. Por lo tanto, las personas con dislocaciones de hombro o problemas de espalda/cuello deben consultar primero con un médico. Mientras que el paracaidismo real desde un avión está sujeto a limitaciones de edad que varían de un país a otro, e incluso de un estado a otro en los EE. UU., el vuelo corporal no tiene límites mínimos ni máximos establecidos.

Han surgido varias competiciones basadas en el paracaidismo en interiores, como la Copa Mundial de Paracaidismo en Interiores de la FAI , ^{[ 17 ]} los Juegos del Viento Windoor , ^{[ 18 ] [ 19 ]} los Campeonatos Nacionales Australianos, los Campeonatos Nacionales Polacos y los Campeonatos Nacionales de EE. UU.