estanque primaveral

Las charcas primaverales , también llamadas estanques vernales o charcas efímeras , son acumulaciones de agua estacionales que proporcionan hábitat a plantas y animales singulares. Se consideran un tipo único de humedal , generalmente sin peces, lo que permite el desarrollo seguro de especies nativas de anfibios e insectos incapaces de resistir la competencia o la depredación de los peces. Sin embargo, ciertos linajes de peces tropicales (como los killis ) se han adaptado específicamente a este hábitat .

Las charcas primaverales son un tipo de humedal. Pueden estar rodeadas por diversas comunidades y especies, como bosques caducifolios, pastizales, pinares, robledales, estepas de artemisa, matorrales costeros suculentos y praderas. Estas charcas son características de los climas mediterráneos , pero también se encuentran en muchos otros ecosistemas.

Durante la mayoría de los años, una cuenca de charca primaveral experimentará inundación por lluvia/precipitación, seguida de desecación por evapotranspiración . Estas condiciones se asocian comúnmente con un clima mediterráneo , como el Valle Central de California. ^{[ 1 ]} Las cuencas de charcas primaverales suelen ser características de los climas mediterráneos, pero también se presentan en muchos otros ecosistemas, como las áreas boscosas del Escudo Canadiense , donde son difíciles de identificar debido a la densa cubierta arbórea. ^{[ 2 ]} La mayoría de las charcas están secas durante al menos parte del año y se llenan con las lluvias invernales, el deshielo primaveral y el aumento de los niveles freáticos. Algunas charcas pueden permanecer al menos parcialmente llenas de agua durante un año o más, pero todas las charcas primaverales se secan periódicamente. Sin embargo, normalmente, una charca primaveral tiene tres fases cada año: se inunda en invierno (fase de inundación) reteniendo el agua durante 10 a 65 días, se seca lentamente durante la primavera (fase de floración) y se seca completamente durante el verano (fase seca). Las charcas estacionales favorecen a las especies autóctonas porque muchas especies no autóctonas no pueden tolerar los cambios estacionales extremos en las condiciones ambientales.

Algunas charcas primaverales tienen una capa subyacente de arcilla impermeable (también conocida como capa endurecida ) que reduce la percolación del agua. Esta capa impermeable es hidrófoba e impide que el agua drene hacia las capas inferiores del suelo, lo que permite que las charcas primaverales permanezcan inundadas durante un período muy prolongado. Esta característica de las charcas primaverales permite que el agua se evapore lentamente en lugar de drenarse. Este es un factor clave en el desarrollo de las comunidades vegetales de las charcas primaverales, ya que mantiene el suelo en el borde del agua lo suficientemente húmedo para que estas comunidades prosperen, mientras que las más cercanas al centro de la charca se inundan más, lo que da lugar a la zonificación de las comunidades vegetales a medida que desciende el nivel del agua. Esta capa de arcilla también permite que las charcas existan el tiempo suficiente para evitar el desarrollo de especies de tierras altas, pero también el tiempo justo para evitar que las especies de plantas acuáticas se apoderen del terreno. ^{[ 3 ]}

Algunas autoridades restringen la definición de charcas primaverales para excluir los humedales estacionales que tienen canales de entrada y salida definidos. La justificación es que estos humedales estacionales tienden a ser cualitativamente diferentes de las charcas primaverales aisladas; esto se debe a que se alimentan de cuencas de drenaje más grandes , por lo que, en primer lugar, la entrada de agua aporta mayores concentraciones de minerales disueltos. En segundo lugar, los patrones de flujo aumentan el efecto periódico de erosión y sedimentación de los flujos que atraviesan o simplemente entran en el humedal. En tercer lugar, las entradas y salidas de agua a mayor distancia dan lugar a poblaciones y plantas menos estrictamente endémicas . Las bajas concentraciones de minerales disueltos de las cuencas de charcas primaverales más pequeñas pueden caracterizarse como oligotróficas y con una amortiguación deficiente, con cambios rápidos de pH debido a la absorción de dióxido de carbono durante la fotosíntesis . ^{[ 4 ]}

Las charcas primaverales se denominan así porque suelen alcanzar su máxima profundidad en primavera, aunque no necesariamente ("vernal" significa perteneciente o relativo a la primavera). Existen numerosos nombres locales para estas charcas, según la región del mundo en la que se encuentren. Pueden formarse en bosques, pero se asocian más comúnmente con pastizales , llanuras rocosas o cuencas. Si bien muchas charcas primaverales tienen solo unos pocos metros de ancho, las lagunas secas y las depresiones de las praderas suelen ser mucho más grandes, aunque en muchos aspectos son similares: presentan niveles altos de agua en los períodos húmedos, seguidos de períodos secos. ^{[ 5 ]} Algunos excluyen las lagunas secas del desierto de la definición de charcas primaverales debido a que sus cuencas de drenaje cerradas , más grandes y ubicadas en áreas con altas tasas de evaporación, producen mayores concentraciones de minerales disueltos, con salinidad y alcalinidad que favorecen a diferentes especies. Las lagunas secas pueden inundarse con menos frecuencia que las charcas primaverales, y la inundación suele coincidir con un clima frío desfavorable para el crecimiento de las plantas. ^{[ 6 ]}

A pesar de estar secas en ocasiones, las charcas primaverales rebosan de vida cuando están llenas, sirviendo como zonas de reproducción cruciales para muchas especies de anfibios e invertebrados. Los habitantes más evidentes son diversas especies de ranas y sapos reproductores. Algunas salamandras también utilizan las charcas primaverales para reproducirse, pero los adultos pueden visitarlas solo brevemente. Otros habitantes notables son la dafnia y el camarón hada , este último utilizado a menudo como especie indicadora para definir con precisión una charca primaveral. Otras especies indicadoras, al menos en Nueva Inglaterra , son la rana de bosque , el sapo de espuelas y algunas especies de salamandras topo .

Si bien las charcas primaverales pueden carecer de peces, en algunos hábitats, como las de la sabana africana, los killis pueden coexistir con sus presas, crustáceos branquiópodos , gracias a la capacidad de sus huevos para sobrevivir a la desecación, utilizando la misma estrategia para sobrevivir a los períodos secos. Algunos killis maduran en tan solo tres a seis semanas para aprovechar al máximo las charcas temporales antes de que desaparezcan. ^{[ 7 ]}

Algunas de las especies que habitan en las charcas primaverales están en peligro de extinción. Los camarones hada son crustáceos de la familia Branchinectidae. Tardan aproximadamente 30 horas en eclosionar en el agua y 50 días en madurar. En primavera, los huevos eclosionan y pueden entrar en estado de letargo. Existen diferentes tipos de camarones hada en distintas charcas primaverales, ya que estas pueden comportarse como islas debido a su aislamiento.

Ciertas especies de plantas también se asocian con charcas primaverales, aunque las especies específicas dependen de la región ecológica. La flora de las charcas primaverales de Sudáfrica , por ejemplo, es diferente de la de las charcas primaverales de California, y presenta Anostraca característicos , como varias especies de Branchipodopsis . En algunas zonas del norte, los camarones renacuajo son más comunes. Algunos habitantes de las charcas primaverales se encuentran amenazados debido a la pérdida de hábitat . Uno de estos habitantes es la salamandra tigre de California. ^{[ 8 ]}

Las charcas primaverales albergan una singular combinación de flora y fauna que, en algunos casos, no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. A pesar de ello, cerca del 90 % de los ecosistemas de charcas primaverales en California han sido destruidos. Resulta alarmante que gran parte de esta destrucción haya ocurrido en los últimos años, con la pérdida de aproximadamente el 13 % de las charcas primaverales restantes en el corto intervalo de 1995 a 2005. ^{[ 9 ]} Las principales amenazas para los hábitats de charcas primaverales en el Valle Central son la agricultura, la urbanización, los cambios en la hidrología, el cambio climático y el pastoreo inadecuado del ganado. Son sensibles al cambio climático y al uso del suelo. A pesar de esto, no existe una protección federal específica para las charcas primaverales en los Estados Unidos, y la regulación recae en los gobiernos estatales.

Las charcas primaverales pueden formarse en cualquier depresión que se llene de agua de lluvia, lo que resulta en bajos niveles de nutrientes y sales disueltas. Su subsuelo está compuesto por una capa impermeable de arcilla , roca dura o roca volcánica que permite la retención de agua. En muchos casos, contienen pastizales que se forman sobre diversos tipos de suelo, incluyendo limos y arcillas, a menudo cubiertos por una capa de raíces fibrosas entrelazadas y hojas muertas. Los tipos de suelo presentes suelen estar relacionados con los tipos de suelo locales y la hidrología de la charca. Los suelos más finos, como la arcilla, el limo y el fango, son más comunes en charcas elevadas, mientras que las que están más conectadas al nivel freático tienen suelos más gruesos, como arena o grava. Los suelos de las charcas primaverales a menudo reflejan sus condiciones de inundación, lo que da lugar a horizontes de baja croma, moteado y descomposición anóxica. Pueden desarrollar suelos hídricos, típicos de zonas inundadas, incluyendo acumulaciones de materia orgánica, pero esto puede no ocurrir en zonas más secas. En algunos casos, existe una capa dura que provoca la retención de agua en las charcas. ^{[ 15 ]} La cuenca de arcilla compacta acumula agua debido al pequeño tamaño de las partículas y, por lo tanto, a la reducida porosidad. Esto permite inundaciones y el desarrollo de charcas primaverales.

En las charcas primaverales, la floración ocurre simultáneamente debido a la estacionalidad de las condiciones favorables. Los ecosistemas de charcas primaverales pueden incluir tanto especies cosmopolitas como especies endémicas adaptadas a condiciones ambientales únicas. Estas condiciones incluyen gradientes de humedad, gradientes de salinidad y niveles reducidos de competencia. ^{[ 5 ]} Los gradientes microtopográficos también contribuyen a la distribución de especies en las comunidades de charcas primaverales, donde las plantas que florecen antes en la temporada tienen más probabilidades de encontrarse en elevaciones ligeramente más altas que las especies de floración tardía. Muchas plantas de charcas primaverales tienen semillas enterradas que se acumulan en el suelo. Diferentes especies se adaptan a diferentes niveles de humedad, y a medida que el agua se evapora de los bordes de una charca, se puede observar una zonación distintiva de especies. La mayoría de las charcas reciben la deposición anual de hojas de árboles, que son fundamentales para mantener la vida local debido a los detritos de hojas.

Muchas plantas perennes de tierras altas no pueden soportar el período de inundación. Muchas plantas de humedales no pueden soportar el período de desecación. Por lo tanto, las charcas primaverales son un hábitat distintivo que proporciona refugio tanto a plantas terrestres como acuáticas. Cuando el dióxido de carbono disuelto se agota por la fotosíntesis diurna, especies de charcas primaverales como la Isoetes howellii y la Crassula aquatica captan dióxido de carbono durante la noche mediante el metabolismo ácido de las crasuláceas . Los hábitats de las cuencas de las charcas primaverales favorecen a las plantas anuales, con algunas perennes adaptadas de forma única que sufren una mortalidad extensa similar a la de la reproducción anual. Las plantas anuales comprenden aproximadamente el 80 por ciento de la flora de las charcas primaverales. A continuación se enumeran algunos géneros de las aproximadamente cien especies de plantas vasculares asociadas a los hábitats de charcas primaverales de California. Una charca típica incluirá solo de 15 a 25 especies. ^{[ 16 ]}

Flora acuática cosmopolita

Especialistas en estanques de verano

Entre las plantas de tierras altas que se encuentran comúnmente en los estanques primaverales de California se incluyen los pensamientos amarillos , varios tréboles de dulce aroma , las mimulus amarillas y de color lavanda brillante , los lirios estrellados y la milenrama .

Las charcas primaverales suelen verse amenazadas por el desarrollo urbanístico, al igual que otros humedales . Como consecuencia, la mayoría se han transformado en zonas residenciales, carreteras y parques industriales. Por ello, la mayoría de las charcas que aún existen se encuentran en terrenos protegidos o privados, como parques nacionales y ranchos .

Un gran número de especies raras , en peligro de extinción y endémicas se encuentran en las zonas de charcas primaverales. Por ejemplo, la menta de la mesa de San Diego , una planta en grave peligro de extinción, se encuentra exclusivamente en las charcas primaverales del área de San Diego . ^{[ 17 ]} Otro ejemplo es la flor silvestre Lasthenia conjugens , que se encuentra en zonas limitadas del Área de la Bahía de San Francisco . Un tercer ejemplo es la hierba Limnanthes vinculans, endémica del condado de Sonoma, California .

Muchos anfibios que se reproducen exclusivamente en charcas primaverales pasan la mayor parte de su vida en las tierras altas, a cientos de metros de la charca. Los huevos se depositan en la charca, y los juveniles la abandonan dos o tres meses después, para no regresar hasta la primavera siguiente a reproducirse. Por lo tanto, las zonas de tierras altas que rodean una charca primaveral son cruciales para la supervivencia de estas especies. En California y el estado de Nueva York, la salamandra tigre ( Ambystoma tigrinum ), en peligro de extinción, depende de las charcas primaverales para reproducirse, como se describió anteriormente. Otras especies obligadas a habitar en charcas primaverales son la salamandra jaspeada ( Ambystoma opacum ), la salamandra de Jefferson ( Ambystoma jeffersonianum ), la salamandra de manchas azules ( Ambystoma laterale ) y la salamandra moteada ( Ambystoma maculatum ).

Algunas otras especies, en particular Anostraca , camarones hada y sus parientes, ponen huevos capaces de entrar en un estado de criptobiosis . Estos eclosionan cuando las lluvias reponen el agua del estanque, y ninguna etapa del ciclo de vida de los animales abandona el estanque, excepto cuando los huevos son transportados accidentalmente por foresis animal , viento o, raramente, por inundación. Estas poblaciones animales pueden ser muy antiguas cuando las condiciones de las aguas primaverales estacionales son lo suficientemente estables. Como ejemplo extremo, se cree que Branchipodopsis relictus, en la isla principal del archipiélago de Socotra , que es extremadamente remota para lo que es, un fragmento continental de Gondwana, ha estado aislada desde el Mioceno . Branchipodopsis relictus está, en consecuencia, aislada tanto genética como geográficamente. ^{[ 18 ]}

En California, el camarón hada de la conservación ha sido clasificado como especie en peligro de extinción según lo dispuesto en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 .

Las charcas primaverales pueden servir como hábitat temporal para las aves migratorias, especialmente en California. La rica población de invertebrados en estas charcas proporciona alimento a patos, garzas, garcetas, chorlitos y muchas otras especies. ^{[ 19 ]}

• plantas nativas de California
• Gilgai – Pequeño lago efímero en suelos arcillosos en expansión. 
• Estanque – Masa de agua estancada relativamente pequeña 
• Zona ribereña : Interfaz entre la tierra y un río o arroyo. 
• Pantano – Humedal boscoso 

• Sacramento Splash - Charcas primaverales de Mather Field. Archivado el 24 de marzo de 2013 en Wayback Machine .
• División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts - Certificación de charcas estacionales
• Charcas estacionales de California: una colección de información y recursos.
• Asociación de Estanques Primaverales
• Reserva de la pradera de Jepson
• Asociación de Piscinas Primaverales de Ontario