Vedius Pollio

Publio Vedio Polión (fallecido en el 15 a. C.) fue un romano de rango ecuestre y amigo del emperador romano Augusto , quien lo nombró para un cargo de autoridad en la provincia de Asia . En sus últimos años, se hizo famoso por sus gustos lujosos y su crueldad con sus esclavos : cuando estos lo disgustaban, los hacía arrojar a las lampreas ^{[ notas 1 ]} que mantenía con ese fin, lo cual se consideraba un acto extremadamente cruel. Cuando Vedio intentó aplicar este método de ejecución a un esclavo que rompió una copa de cristal, el emperador Augusto (huésped de Polión en ese momento) quedó tan horrorizado que no solo intervino para impedir la ejecución, sino que mandó romper deliberadamente todos los valiosos vasos de Polión. Este incidente, y la demolición por parte de Augusto de la mansión de Vedio en Roma, que Augusto heredó en el testamento de Vedio, fueron frecuentemente mencionados en la Antigüedad en discusiones sobre ética y el papel público de Augusto. ^{[ 2 ]}

Publio Vedio Polión, hijo de un liberto , nació en el siglo I a. C. y alcanzó la categoría de miembro de la orden ecuestre . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La primera aparición certera de Vedius Pollion en fuentes históricas se da después de que Octaviano (más tarde Augusto) se convirtiera en el único gobernante del mundo romano en el 31 a. C.; en algún momento, Vedius ejerció autoridad en la provincia de Asia en nombre del emperador. ^{[ 5 ]} Que un simple jinete gobernara esta provincia era anómalo, y presumiblemente hubo circunstancias especiales; el mandato de Vedius pudo haber sido entre el 31 y el 30 a. C., antes del nombramiento de un gobernador proconsular regular , o después de un gran terremoto en el 27 a. C. ^{[ 6 ]} Posteriormente regresó a Roma.

A pesar de estos servicios al estado, Vedius sería más conocido por su reputado lujo y crueldad . ^{[ 3 ]} Poseía una enorme villa en Posillipo , en el golfo de Nápoles . ^{[ 7 ]} Lo más infame fue que mantenía un estanque de lampreas en el que arrojaba como alimento a los esclavos que le causaban disgusto. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, conservó, al menos por un tiempo, la amistad de Augusto, en cuyo honor construyó un santuario o monumento en Benevento . ^{[ 4 ]} En una ocasión, Augusto cenaba en casa de Vedius cuando un copero rompió una copa de cristal. Vedius ordenó que lo arrojaran a las lampreas, pero el esclavo cayó de rodillas ante Augusto y suplicó ser ejecutado de una manera más humana. Horrorizado, el emperador mandó romper todas las costosas copas de Vedius y rellenar la piscina. Según Séneca , Augusto también liberó al esclavo; Dión simplemente comenta que Vedius «no podía castigar a su sirviente por lo que Augusto también había hecho». ^{[ 9 ]}

Hay varias apariciones menos seguras que podrían corresponder al mismo Vedius Pollio. Un Vidius o Vedius, posiblemente el mismo, es mencionado en una carta del 46 a. C. involucrado en una disputa con el erudito y político Curtius Nicias . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Asimismo, Ronald Syme sugiere que el "Publius Vedius" que aparece en las cartas de Cicerón como amigo de Pompeyo también podría ser Vedius Pollio. ^{[ 12 ]} Cicerón, gobernador de Cilicia , viajaba cerca de Laodicea en el 50 a. C., cuando Publius Vedius lo recibió con un gran séquito, varios asnos salvajes y un babuino en un carro . Sin inmutarse, Cicerón escribió a Ático : "Nunca vi a un hombre más despreciable". ^{[ 13 ]} Sobre este posible Vedius Pollio, Cicerón añade otra anécdota: Publio Vedius, anteriormente, había dejado algunos objetos a Vindulus, quien entretanto había fallecido. El heredero de Vindulus examinó posteriormente los objetos y encontró cinco bustos-retrato de damas casadas, entre ellas Junia Secunda . Cicerón los interpretó como trofeos de las conquistas sexuales de Vedius, ^{[ 12 ]} y, si bien la elogió públicamente, ^{[ 14 ]} en su correspondencia la criticó por la indiscreción ^{[ 13 ] [ 12 ]} y a su esposo y hermano por su desconocimiento de su conducta. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Pero un romance, de haber ocurrido, pudo haber sido con una hermana, Junia Prima . ^{[ 17 ]}

Vedius murió en el 15 a. C. ^{[ 18 ]} Entre sus numerosos herederos, Augusto recibió gran parte de la herencia de Vedius, incluyendo su villa en Posillipo, junto con instrucciones para erigir un monumento adecuado en el lugar. El emperador demolió al menos parte de la casa de Polión en Roma, descrita por el poeta Ovidio como "como una ciudad", ^{[ 19 ]} y construyó en su lugar una columnata , el Pórtico de Livia en honor a su esposa, que dedicó en el 7 a. C. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

El trato que Vedius daba a sus esclavos y la conducta de Augusto hacia él se convirtieron en temas populares de anécdotas en la Antigüedad. Durante o poco después del reinado de Augusto, Ovidio elogió la demolición de la casa de Vedius como una grandiosa declaración contra el lujo inmoral, realizada incluso a costa del propio emperador. ^{[ 23 ]} Scott señala que, al reemplazar la casa con un monumento público, Augusto simplemente «cumplió con los términos del testamento» y argumenta que cualquier sugerencia de que deseara censurar la memoria de Vedius podría haber sido mero «chisme». ^{[ 24 ]}

También en el siglo I d. C., la historia de Vedius fue utilizada por el filósofo Séneca el Joven y el enciclopedista Plinio el Viejo . En dos tratados éticos, Séneca utilizó el trato que Vedius dio al copero y la respuesta de Augusto para ilustrar los extremos a los que podía conducir la ira y la necesidad de clemencia . ^{[ 25 ]} Plinio el Viejo mencionó las lampreas de Vedius en su Historia Natural al tratar sobre las variedades de peces, señalando la amistad del hombre con Augusto pero ignorando la historia de la clemencia de este último. ^{[ 26 ]} Plinio no era admirador de Augusto y su manejo de la historia ha sido visto como "una burla gratuita" hacia el emperador. ^{[ 27 ]} En un pasaje sumamente retórico, el escritor cristiano Tertuliano afirmó que, después de ejecutar esclavos, Vedius hacía cocinar sus lampreas «de inmediato, para que en sus entrañas él mismo pudiera probar también los cuerpos de sus esclavos». ^{[ 28 ]}

En varias obras, Adam Smith citó la intervención de Augusto para salvar al copero en apoyo de su argumento de que la condición de los esclavos era mejor bajo una monarquía que bajo una democracia. Embelleció la historia afirmando que Augusto manumitió a todos los esclavos de Vedius, una afirmación sin fundamento en ninguna fuente antigua, llegando incluso, en una conferencia de 1763, a estimar el valor de la propiedad que su amo perdió. ^{[ 29 ]}