Ronald Syme

Sir Ronald Syme (11 de marzo de 1903 - 4 de septiembre de 1989) fue un historiador y clasicista nacido en Nueva Zelanda . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue considerado el mayor historiador de la antigua Roma desde Theodor Mommsen y el exponente más brillante de la historia del Imperio Romano desde Edward Gibbon . ^{[ 2 ]} Su gran obra fue La Revolución Romana (1939), un análisis magistral y controvertido de la vida política en la República Romana tras el asesinato de Julio César , que ofrecía puntos de vista críticos sobre Octaviano en particular que desafiaban las opiniones ampliamente aceptadas en la academia contemporánea.

Syme nació en 1903 en Eltham, Nueva Zelanda , hijo de David y Florence Syme, donde cursó la primaria. Posteriormente, asistió a la escuela secundaria en Stratford District High School , donde un profesor notó su talento e interés por los idiomas. ^{[ 3 ]} Un caso grave de sarampión le causó graves problemas de visión durante este período. A los 15 años, se trasladó a New Plymouth Boys' High School (una casa que hoy lleva su nombre) y fue el mejor alumno de su clase durante los dos años. Continuó sus estudios en la Universidad de Auckland y en la Universidad Victoria de Wellington , donde estudió lengua y literatura francesas mientras cursaba su licenciatura en Estudios Clásicos . Luego, entre 1925 y 1927, asistió al Oriel College de Oxford , donde se graduó con honores de primera clase en Literae Humaniores ( historia antigua y filosofía). En 1926, ganó el Premio Gaisford de Prosa Griega por traducir un fragmento de la Utopía de Tomás Moro a la prosa platónica, y al año siguiente volvió a ganar el Premio (de Poesía) por una traducción de parte de Sigurd el Volsungo de William Morris a hexámetros homéricos .

Su primer trabajo académico fue publicado por el Journal of Roman Studies en 1928. ^{[ 4 ]} En 1929 se convirtió en miembro del Trinity College de Oxford , donde se destacó por sus estudios sobre el ejército romano y las fronteras del Imperio . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó como agregado de prensa en las embajadas británicas de Belgrado (donde adquirió conocimientos de serbocroata ) y Ankara , y posteriormente ocupó una cátedra de filología clásica en la Universidad de Estambul . Su negativa a hablar sobre la naturaleza de su trabajo durante este período llevó a algunos a especular que trabajaba para los servicios de inteligencia británicos en Turquía , pero no existen pruebas que respalden esta hipótesis.

La labor de Sir Ronald en la Unesco se menciona en las obras autobiográficas de un colaborador, Jean d'Ormesson .

Tras ser elegido miembro de la Academia Británica en 1944, Syme fue nombrado catedrático Camden de Historia Antigua en el Brasenose College de Oxford en 1949, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. Syme también fue nombrado miembro del Wolfson College de Oxford desde 1970 hasta finales de la década de 1980, donde se estableció una conferencia anual en su memoria.

Syme fue nombrado caballero en 1959. Ese mismo año fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Recibió la Orden del Mérito en 1976. Continuó su prolífica labor de escritura y edición hasta su muerte a los 86 años. Falleció en Oxford el 4 de septiembre de 1989. ^{[ 7 ]}

La obra por la que Syme es principalmente recordado, La Revolución Romana (1939), es ampliamente considerada un análisis magistral y controvertido de la vida política romana en el período posterior al asesinato de Julio César en el 44 a . C. Inspirada por el auge de los regímenes fascistas en Alemania e Italia, y siguiendo a Tácito tanto en el estilo literario como en su visión pesimista, la obra desafió las actitudes predominantes respecto a los últimos años de la República Romana . La principal conclusión de Syme fue que la estructura de la República y su Senado eran inadecuados para las necesidades del gobierno romano; Augusto simplemente hizo lo necesario para restaurar el orden en la vida pública, pero era una figura dictatorial cuya verdadera naturaleza quedó oculta por los panegíricos escritos para honrarlo en sus últimos años y después de su muerte. «La constitución romana», escribió Syme, «era una pantalla y una farsa»; la supuesta restauración de la República por parte de Octaviano fue una pretensión sobre la cual había construido una monarquía basada en relaciones personales y la ambición de las familias políticas de Roma. En La Revolución Romana, Syme empleó por primera vez, con un efecto deslumbrante, el método histórico de la prosopografía : rastrear los vínculos de parentesco, matrimonio e intereses comunes entre las diversas familias líderes de la Roma republicana e imperial . Al enfatizar el análisis prosopográfico, Syme rechazó la fuerza de las ideas en la política, descartando la mayoría de las invocaciones de principios constitucionales y políticos como meras "palabras de moda políticas". En su sombrío cinismo sobre las ideas y la vida política, La Revolución Romana guardaba un gran parecido con otra controvertida obra maestra histórica, La Estructura de la Política en la Ascensión de Jorge III , publicada en 1930 por el especialista en historia política británica del siglo XVIII, Sir Lewis B. Namier .

La siguiente obra de Syme fue su biografía definitiva de Tácito en dos volúmenes (1958). Los cuarenta y cinco capítulos y noventa y cinco apéndices de la obra conforman el estudio más completo de Tácito jamás realizado, respaldado por un análisis exhaustivo del contexto histórico y político —el primer siglo del Imperio— de su vida.

En 1958, Oxford University Press publicó Colonial Élites. Rome, Spain and the Americas , que presenta las tres conferencias que Syme impartió en la Universidad McMaster de Ontario en enero de 1958 como parte de las Conferencias Whidden . Syme compara los tres imperios que han perdurado durante los períodos más largos de la historia occidental: Roma , España y Gran Bretaña . Syme considera que la duración de un imperio está directamente relacionada con el carácter de los hombres que están al frente de la administración imperial, en particular la de las colonias. En sus propias palabras, «la fuerza y ​​la vitalidad de un imperio se deben con frecuencia a la nueva aristocracia de la periferia». Este libro se encuentra actualmente agotado. ^{[ 8 ]}

La biografía de Salustio escrita por Syme (1964), basada en sus Conferencias Sather en la Universidad de California , también se considera ^{[ 9 ] [ 10 ]} una obra autorizada. Sus cuatro libros y numerosos ensayos sobre la Historia Augusta , incluyendo la publicación Emperors and Biography: Studies in the Historia Augusta, ^{[ 11 ]} establecieron firmemente la naturaleza fraudulenta de dicha obra; célebremente, calificó al autor anónimo de «gramático pícaro». ^{[ 12 ]} Allen M. Ward afirmó en The Classical World , vol. 65, n.º 3 (noviembre de 1971), págs. 100-101, que: «Nadie interesado en la Historia Augusta o en la historia romana del siglo III d. C. puede ignorar este libro». ^{[ 13 ]} Sobre el contenido del libro en sí, Peter White escribe: "Syme recupera porciones, aunque lamentablemente pequeñas, de la verdadera historia de los emperadores desde Severo Alejandro hasta Diocleciano. Hay otros ensayos que escapan a esta enumeración. Entre ellos se encuentran dos de los mejores del libro, una investigación de los patrones por los cuales se han falsificado nombres personales y una exposición de los procedimientos por los cuales el biógrafo inventó las primeras cinco vidas de pretendientes y herederos aparentes." ^{[ 14 ]} Syme da 10 maneras de descifrar nombres ficticios en un capítulo llamado 'Nombres falsos'. Afirma: IX. Nombres pervertidos. Un ejemplo es claro. Usando a Suetonio, el autor cambió 'Mummia' por 'Memmia' (Alex. 20. 3, cf. arriba). Eso es una mera nimiedad en los dispositivos de la HA. Si un autor desea ser verosímil, puede intentar transmitir una impresión de novedad (y, por lo tanto, de autenticidad) mediante nombres que parezcan originales por ser diferentes. Así, encontramos «Avulnius» y «Murrentius» (Aur. 13. I). Un truco consiste en modificar la forma de nombres conocidos. Se han detectado varios ejemplos. Como cónsul en 258, la HA produce «Nemmius Fuscus» (o «Memmius Fuscus»). ^{[ 15 ]} Respecto a la identidad de los autores de HA, Syme afirma: «De vez en cuando, el engañador se quita la máscara. Por ejemplo, cuando critica las necedades y el fraude de otros biógrafos (a quienes inventa), en particular "Adius Junius Cordus". La revelación principal se produce en el exordio de la Vita Aureliani . El prefecto de la ciudad, tras un discurso amistoso y alentador sobre los altos temas de la historia y la veracidad, le dice al autor que escriba según le dicte su imaginación. Todos los historiadores clásicos eran mentirosos, y él puede unirse a ellos con la conciencia tranquila…» ^{[ 16 ]}—Pues bien, escribe como quieras. Podrás decir lo que te plazca sin peligro, puesto que tendrás como compañeros en la falsedad a aquellos autores a quienes admiramos por el estilo de sus historias. (Aur. 2. 2)

Su obra Historia en Ovidio (1978) sitúa al gran poeta romano Ovidio firmemente en su contexto social.

La obra de Syme, La aristocracia augustea (1986), analiza la trayectoria de las familias prominentes durante el reinado de Augusto, como continuación de La revolución romana . Syme examinó cómo y por qué Augusto promovió simultáneamente a familias patricias en bancarrota y a nuevos políticos para forjar una coalición de gobierno que respaldara su programa para una nueva Roma.

Una obra póstuma (editada para su publicación por Anthony Birley ), Anatolica (1995), está dedicada a Estrabón y trata sobre la geografía del sur de Armenia y, principalmente, de las partes orientales de Asia Menor. Sus obras más breves están recopiladas en los siete volúmenes de Roman Papers (1979-1991), los dos primeros editados por Ernst Badian y el resto por Anthony Birley.

Entre los estudiantes de doctorado de Syme en la Universidad de Oxford se encontraban Barbara Levick (cuya tesis, a mediados de la década de 1950, versaba sobre las colonias romanas en el sur de Asia Menor) y Miriam T. Griffin (1968), cuya tesis se titulaba Séneca: el estadista y el escritor .

• El Departamento de Estudios Clásicos de la Universidad Victoria de Wellington organiza una conferencia en honor a Syme cada dos años.

• Edmond, Martin (2017). Los expatriados . Wellington: Bridget Williams Books . págs. 104–179 . ISBN  978-1-988533-17-9.
• Las necrologías de Syme aparecen en las Actas de la Sociedad Filosófica Americana (vol. 135, n.º 1, 119-122) y en The Journal of Roman Studies (vol. 80, xi-xiv).
• Mitchell, S. (1989). "Obituario: Sir Ronald Syme" . Estudios Anatolios . 39 : 17. doi : 10.1017/s0066154600007626 . JSTOR 3642808 .