Varanoidea

Varanoidea es una superfamilia de lagartos , que incluye a la conocida familia Varanidae (los varanos y los goannas ). También se incluyen en Varanoidea los Lanthanotidae ( lagartos varanos sin orejas ) y los extintos Palaeovaranidae .

A lo largo de su dilatada historia evolutiva , los varanoides han mostrado una gran diversidad, tanto en hábitat como en forma. Esta superfamilia incluye al lagarto terrestre más grande conocido, Megalania (~5 metros), y al lagarto vivo más grande , el dragón de Komodo ( Varanus komodoensis , ~3 metros).

Ya sea sinónimo de, o un subgrupo de, el grupo Platynota , los varanoides aparecen por primera vez en el registro fósil a finales del Cretácico Inferior , pero se han rastreado posibles ancestros varanoides hasta el Jurásico Inferior . Entre los varanoides más antiguos conocidos se encuentran los necrosáuridos similares a los varanos Palaeosaniwa canadensis del Campaniense (aproximadamente 71–82 millones de años) de Norteamérica y Estesia mongoliensis y Telmasaurus grangeri , ambos del Campaniense de Mongolia . Los varanoides sobrevivieron al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno y prosperaron en todo el mundo durante la Era Cenozoica . Carroll argumentó que las afinidades de las serpientes ancestrales sugerían una evolución a partir de linajes varanoides acuáticos o excavadores primitivos, aunque evidencia reciente sugiere un ancestro común más distante dentro de Toxicofera . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Carroll caracteriza a los varanoides como "los lagartos más avanzados en cuanto a tamaño y estilo de vida activo y depredador". Algunos taxones , como los extintos necrosáuridos y los posiblemente varanoides monstruos de Gila , estaban cubiertos de osteodermos (depósitos óseos en la piel), y muchas formas poseen mandíbulas articuladas, lo que les permite abrir la boca ampliamente al alimentarse (aunque no pueden dislocarse las mandíbulas, contrariamente a la creencia popular). ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Según Estes et al., 1988, que utiliza características morfológicas, Varanoidea incluye Helodermatidae , Lanthanotus y Varanus . ^{[ 5 ]} Gauthier et al., 2012 también agrupa estos tres grupos, donde Helodermatidae evolucionó antes que Varanidae (que incluye Lanthanotus y Varanus ). ^{[ 6 ]}