Valery Chkalov

Valery Pavlovich Chkalov ^{[ a ]} ( ruso: Валерий Павлович Чкалов ; IPA: [ vɐˈlʲerʲɪj ˈpavləvʲɪtɕ ˈtɕkaləf ] ; 2 de febrero [ OS 20 de enero ] 1904-15 de diciembre 1938) fue un piloto de pruebas ruso y soviético al que se le otorgó el título de Héroe de la Unión Soviética (1936).  

Chkalov nació en el seno de una familia rusa en 1904 en la región del Alto Volga , en la ciudad de Vasilyevo (que ahora se llama Chkalovsk en su honor), situada cerca de Nizhny Novgorod .

Era hijo de un calderero naval del astillero de Vasselyevo, a orillas del río Volga . Su madre falleció cuando él tenía seis años. Chkalov estudió en la escuela técnica de Cherepovets , pero más tarde regresó a su ciudad natal para trabajar como aprendiz en el astillero junto a su padre. Posteriormente, consiguió un trabajo como fogonero en una draga fluvial : la Bayan (más tarde rebautizada como Mikhail Kalinin ). ^{[ 1 ]}

Vio su primer avión en 1919 y decidió unirse a la fuerza aérea del Ejército Rojo, ingresando a los 16 años como mecánico. Se formó como piloto en la Escuela de Entrenamiento de Yegoryevsk y se graduó en 1924, uniéndose a un escuadrón de cazas.

Chkalov se casó con Olga Orekhova, una maestra de escuela de Leningrado , en 1927. A principios de la década de 1930 se convirtió en piloto de pruebas. Entre sus hazañas se incluían 250 loops en 45 minutos. ^{[ 1 ]} Su hija menor fue una hija póstuma .

Desde 1935 dirigió la sección acrobática de la fuerza aérea soviética, utilizada en exhibiciones públicas. Esto incluyó las celebraciones del 1 de mayo en la Plaza Roja, donde conoció a Stalin por primera vez.

Chkalov logró varios hitos en la aviación . En 1936 y 1937, participó en varios vuelos de ultralarga duración, incluyendo un vuelo de 63 horas desde Moscú , Unión Soviética, hasta Vancouver, Washington , Estados Unidos, vía el Polo Norte, en un avión Tupolev ANT-25 (18-20 de junio de 1937), una distancia sin escalas de 8.811 kilómetros (5.475 millas) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El vuelo fue pionero en la ruta aérea polar desde Europa hasta la costa del Pacífico estadounidense. 

Cuando falleció, estaba planeando el primer vuelo sin escalas alrededor del planeta.

Chkalov falleció el 15 de diciembre de 1938 mientras pilotaba un prototipo del caza Polikarpov I-180 , que se estrelló durante su primer vuelo de prueba. La secuencia de eventos que condujeron al accidente no está del todo clara. Ninguno de los dos diseñadores principales de la aeronave, Nikolai Polikarpov y Dmitry Tomashevich , aprobó el vuelo, y nadie había firmado un documento que autorizara la salida del prototipo de la fábrica.

En cualquier caso, Chkalov despegó y realizó un circuito a baja altitud alrededor del aeródromo. Para el segundo circuito, Chkalov voló más lejos, ascendiendo a más de 2000  m (6560  pies) a pesar de que el plan de vuelo prohibía específicamente superar los 600  m (1970  pies). Aparentemente, Chkalov calculó mal su aproximación de aterrizaje y se quedó corto del aeródromo; cuando intentó corregir su aproximación, el motor se paró. Chkalov logró evitar varios edificios, pero chocó contra un cable de alta tensión. Salió despedido de la cabina, sufriendo heridas graves, y murió dos horas después. Sus cenizas están enterradas en la muralla del Kremlin .

La investigación oficial del gobierno concluyó que el motor se apagó por sobrecalentamiento debido a la ausencia de las compuertas de la cubierta . Otros plantearon la hipótesis de que Chkalov había acelerado demasiado rápido, inundando así el motor. Como consecuencia del accidente, Tomashevich y varios otros funcionarios que habían impulsado el primer vuelo fueron arrestados de inmediato.

Años después, su compañero piloto de pruebas, Mikhail Gromov, culpó a los diseñadores por el mal funcionamiento del sistema de refrigeración del motor y al propio Chkalov por desviarse del plan de vuelo. El hijo de Chkalov afirmó que se había estado tramando un plan para asesinar a su padre en los meses previos a su muerte, pero las circunstancias del accidente hacen improbable que se tratara de un crimen. A pesar de la opinión de algunos, tras la muerte de Chkalov, la reputación de Polikarpov ante Stalin permaneció intacta, y Polikarpov continuó diseñando aeronaves.

El pueblo de Vasilyevo, donde nació Chkalov, es ahora la ciudad de Chkalovsk ( óblast de Nizhni Nóvgorod ). La ciudad de Oremburgo llevó el nombre de Chkalov entre 1938 y 1957. En Moscú existía una calle Chkalov (parte del Anillo de Jardines de Moscú ), ahora llamada Zemlyanoy Val ; sus homónimas en Nizhni Nóvgorod y otras ciudades rusas aún existen. En Nizhni Nóvgorod también hay una escalinata que baja al Volga y que lleva su nombre, con una estatua suya en la cima. En 1975, se inauguró un monumento al vuelo polar de Chkalov de 1937 en el Aeropuerto Pearson de Vancouver, Washington , y una calle en el este de Vancouver recibió el nombre de Chkalov Drive. ^{[ 4 ]}

El parque Khatayevich en Dnipropetrovsk , RSS de Ucrania , fue nombrado en honor a Chkalov desde 1937 hasta 1992. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Chkalov no tenía ninguna conexión personal con la ciudad. ^{[ 7 ]}

Un crucero de la clase Chapayev se llamaba Chkalov , pero fue rebautizado como Komsomolets en 1958.

Los sistemas de metro de Moscú , San Petersburgo y Nizhni Nóvgorod cuentan cada uno con una estación Chkalovskaya . El metro de Ekaterimburgo también inauguró una en 2012.

Un bombardero ruso Tupolev Tu-160 recibió el nombre de Valery Chkalov.

El dúo musical Отряд имени Валерия Чкалова ("Destacamento que lleva el nombre de Valery Chkalov"), grabó su primer álbum en 1983.

Un monumento a Chkalov en Dnipro (antigua Dnipropetrovsk) , Ucrania, fue desmantelado en diciembre de 2022. ^{[ 5 ]} El monumento había sido erigido en 1981. ^{[ 7 ]} En febrero de 2023, un monumento a Chkalov en Kiev , Ucrania, fue desmantelado. ^{[ 8 ]} Fue desmantelado tan pronto como el Ministerio de Cultura y Política de Información revocó el estatus de sitio de patrimonio cultural del monumento. ^{[ 8 ]} El 13 de julio de 2023, el Parque Valery Chkalov en Kiev pasó a llamarse Parque de la Literatura. ^{[ 9 ]}

Moldavia también cuenta con calles que llevan el nombre del piloto. Una de ellas, ubicada en la ciudad de Chisináu , es especialmente conocida por su longitud cómicamente corta de 41 metros, lo que la convierte en la calle más corta del país. ^{[ 10 ]} Sin embargo, al menos otras tres calles en todo el país llevan el nombre del piloto, desde Găgăuzia hasta Lipcani ^{[ 11 ]} e Iargara . ^{[ 12 ]}

• Anatoly Serov
• Isla Chkalov

• Baĭdukov, G., Sobre el Polo Norte ( Nueva York : Harcourt, Brace and Company , 1938).
• El Lindbergh ruso: La vida de Valery Chkalov ( Washington, DC : Smithsonian Institution Press , 1991).
• McCannon, John, Ártico rojo: la exploración polar y el mito del Norte en la Unión Soviética, 1932-1939 (Nueva York: Oxford University Press, 1998).

• Recortes de prensa sobre Valery Chkalov en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.