Centro Espacial Vikram Sarabhai

El Centro Espacial Vikram Sarabhai ( VSSC ) es un importante centro de investigación espacial de ISRO , centrado en cohetes y vehículos espaciales para el programa de satélites de la India . Está ubicado en Thiruvananthapuram , en el estado indio de Kerala .

El centro tuvo sus inicios como la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba en 1962. Fue renombrado en honor a Vikram Sarabhai , a menudo considerado el padre del programa espacial indio. HGS Murthy fue nombrado primer director de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba. ^{[ 3 ]}

El Centro Espacial Vikram Sarabhai es uno de los principales y más grandes centros de investigación y desarrollo de ISRO. El VSSC es una instalación completamente nacional que trabaja en el desarrollo de cohetes sonda, los lanzadores Rohini y Menaka, y las familias de vehículos de lanzamiento SLV , ASLV , PSLV , GSLV y LVM3 .

Tras la constitución del Comité Nacional Indio para la Investigación Espacial (INCOSPAR) en 1962, su primer acto fue el establecimiento de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba en Thumba, Thiruvananthapuram. ^{[ 4 ]} Thumba fue elegida como lugar de lanzamiento para cohetes sonda destinados a la investigación meteorológica y de la atmósfera superior debido a su ubicación en el ecuador geomagnético. HGS Murthy fue nombrado primer director de la Estación de Lanzamiento de Cohetes Ecuatoriales de Thumba. ^{[ 5 ]}

El 21 de noviembre de 1963 marcó la primera incursión de la India en el espacio, con el lanzamiento de un cohete sonda Nike Apache de dos etapas desde la plataforma TERLS . Los primeros cohetes lanzados fueron construidos en Estados Unidos.

El primer cohete diseñado y construido en la India, el RH-75, realizó su vuelo inaugural el 20 de noviembre de 1967. Este fue el lanzamiento número 52 de un cohete sonda desde el TERLS. Voló dos veces más en 1967 y otras doce veces en 1968, sumando un total de quince vuelos del RH-75.

Entre los cohetes sonda que han volado desde TERLS se encuentran Arcas -1, Arcas -11, Centaure -1, 11A y 11B, Dragon -1, Dual Hawk, Judy Dart, Menaka-1, Menaka-1Mk 1 y Mk11, Nike Tomahawk , M-100, Petrel , RH-100, RH-125, RH-200 (S), RH-300, variantes de RH-560, etc. Hasta la fecha, se han realizado un total de casi 2200 lanzamientos de cohetes sonda desde TERLS.

A lo largo de los años, VSSC ha diseñado, desarrollado y, desde 1965, lanzado una familia de cohetes sonda bajo el nombre genérico de cohetes sonda Rohini para diversas misiones científicas. Los cohetes sonda Rohini actualmente en operación son el RH-200, el RH-300, el RH-560 y sus diferentes versiones. Estos cohetes se lanzan para realizar investigaciones en áreas como la meteorología y los procesos de la atmósfera superior hasta una altitud de aproximadamente 500  km. ^{[ 6 ]}

El TERLS fue dedicado formalmente a las Naciones Unidas el 2 de febrero de 1968 por la entonces Primera Ministra de la India , Indira Gandhi . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Aunque no hubo financiación directa de la ONU, científicos de varios países, incluidos Estados Unidos, Rusia (antigua URSS ), Francia, Japón, Alemania y el Reino Unido, siguen utilizando las instalaciones del TERLS para realizar experimentos con cohetes. Desde 1970 hasta 1993, se lanzaron desde el TERLS más de 1161 cohetes sonda meteorológicos de la URSS, denominados M-100, cada semana.

Tras el repentino fallecimiento de Vikram Sarabhai el 30 de diciembre de 1971, el TERLS y las instalaciones espaciales asociadas en Thiruvananthapuram fueron rebautizadas como Centro Espacial Vikram Sarabhai en su honor.

A principios de la década de 1980, VSSC desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del programa indio de vehículos de lanzamiento de satélites , el SLV-3. A finales de la misma década, se desarrolló el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Aumentado (Augmented Satellite Launch Vehicle) , para lanzar  satélites de 150 kg a órbitas cercanas a la Tierra.

En la década de 1990, VSSC contribuyó al desarrollo del vehículo de lanzamiento más utilizado de la India, el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares .

En 2023, el VSSC creó FEAST (Análisis de Elementos Finitos de Estructuras), un programa de análisis que permite realizar análisis de elementos finitos (AEF) en diversas estructuras, como edificios, aeronaves, satélites, cohetes, etc. Actualmente, está disponible para su uso en instituciones académicas y empresas indias. Esto reducirá la dependencia de software costoso y con licencia de compañías extranjeras. Se presenta en tres versiones: académica, premium y profesional, y puede ejecutarse en distribuciones de Linux y Microsoft Windows . Con el fin de fomentar el uso del software entre estudiantes de pregrado y posgrado, S. Somanath y S. Unnikrishnan Nair escribieron un libro que ofrece información detallada sobre el programa. ^{[ 9 ]}

El VSSC es un centro líder de ISRO responsable del diseño y desarrollo de tecnología para vehículos de lanzamiento. Cuenta con una plantilla de aproximadamente 4500 empleados, la mayoría especialistas en disciplinas de vanguardia. El Centro lleva a cabo una intensa investigación y desarrollo en los campos de la aeronáutica , la aviónica , los materiales , los mecanismos, la integración de vehículos, la química , la propulsión , los sistemas de separación de etapas , las estructuras, la física espacial y la fiabilidad de los sistemas.

Además de su campus principal ubicado en Thumba y Veli, VSSC cuenta con instalaciones de integración y verificación en Valiamala. Las instalaciones para el desarrollo de plásticos reforzados y compuestos se encuentran en Vattiyoorkavu , en la ciudad de Thiruvananthapuram. Dos líneas de producción en la planta ISRO APEP en Aluva producen perclorato de amonio , un ingrediente vital para los motores de propulsión sólida. TERLS y el Laboratorio de Física Espacial (SPL) también se encuentran dentro del campus de VSSC. SPL se centra en actividades de investigación en disciplinas como física de la capa límite atmosférica, modelado atmosférico numérico, aerosoles atmosféricos, química atmosférica, gases traza, dinámica atmosférica, física termosfera-ionosférica, ciencias planetarias, etc. Recientemente, también se instalará un nuevo túnel de viento trisónico en las instalaciones. ^{[ 10 ]} En 2025, también se inauguró en VSSC una nueva instalación de pruebas de desprendimiento para el programa RLV. ^{[ 11 ]}

Durante las últimas cuatro décadas, VSSC se ha convertido en el centro líder para el desarrollo de tecnología de vehículos de lanzamiento. ^{[ 15 ]}

VSSC tiene una organización matricial basada en proyectos y entidades. Los equipos centrales de proyecto gestionan las actividades de los proyectos. Las actividades a nivel de sistema de los proyectos son llevadas a cabo por agencias de desarrollo de sistemas. Los principales programas de VSSC incluyen el PSLV , el vehículo de lanzamiento de satélites geoestacionarios , el LVM3 , la serie de cohetes sonda Rohini , el experimento de recuperación de cápsulas espaciales , los vehículos de lanzamiento reutilizables y la propulsión de respiración aérea .

VSSC lleva a cabo investigación y desarrollo en los campos de aeronáutica, aviónica, materiales compuestos, informática y tecnología de la información, control, guiado y simulación, diseño de vehículos de lanzamiento, ingeniería mecánica, integración y ensayo de mecanismos de vehículos, polímeros y materiales propulsores, propulsores y armamento espacial, y fiabilidad de sistemas. Estas entidades de investigación son las agencias de desarrollo de sistemas para los proyectos y, por lo tanto, garantizan la consecución de los objetivos de los mismos. El área de sistemas de gestión abarca la planificación y evaluación de programas, el desarrollo de recursos humanos, el presupuesto y la dotación de personal, la transferencia de tecnología, la documentación y las actividades de divulgación.

VSSC cuenta con la certificación ISO 9001:2000 para el sistema de gestión de calidad. Los objetivos de calidad del centro son planificar, implementar y mantener un sistema de calidad durante el diseño, desarrollo, producción y operación de subsistemas y sistemas para vehículos de lanzamiento. Asimismo, busca la mejora continua de sus procesos para alcanzar su meta de cero defectos.

En enero de 2007, el SRE-1 regresó a la Tierra sano y salvo tras 10 días en órbita. Esto implicó el uso de diversas tecnologías desarrolladas en el VSSC, incluidos sistemas de protección térmica para soportar el gran flujo de calor de la reentrada atmosférica . El VSSC contribuyó significativamente a la primera misión de la India a la Luna, Chandrayaan-1 .

Las actividades de I+D del VSSC han incluido formulaciones de propulsores sólidos. Otra área de interés han sido los sistemas de navegación; la Unidad de Sistemas Inerciales de la ISRO, establecida en Vattiyoorkavu, forma parte del VSSC.

VSSC también cuenta con programas centrados en las aplicaciones de la tecnología espacial, que incluyen centros de recursos para aldeas, telemedicina , teleeducación , apoyo a la gestión de desastres y divulgación a través de la transmisión televisiva directa al hogar .

• Planetario Swami Vivekananda
• Vikram 32