Programa de recuperación de peces en peligro de extinción del Alto Río Colorado

El Programa de Recuperación de Peces en Peligro de Extinción del Alto Río Colorado es una colaboración entre varias agencias para recuperar peces en peligro de extinción en la cuenca alta del río Colorado, mientras que el desarrollo hídrico se lleva a cabo en cumplimiento de las leyes estatales y federales (por ejemplo, la ley estatal de aguas, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y los acuerdos interestatales).

Cuatro especies de peces autóctonas de la cuenca del río Colorado están en peligro de extinción : el pez picudo del Colorado , el matalote de lomo afilado , el pez cola de hueso y el cacho jorobado . El objetivo del programa es frenar la disminución de estas especies y, finalmente, crear poblaciones autosostenibles, mientras que el desarrollo hídrico se lleva a cabo de conformidad con las leyes estatales y federales.

El programa se estableció en 1988 mediante un Acuerdo de Cooperación firmado por el Secretario del Interior , los Gobernadores de Colorado , Utah y Wyoming , y el Administrador de la Administración de Energía del Área Occidental . En diciembre de 2001, esos mismos funcionarios firmaron una extensión del Acuerdo que prorrogó el programa hasta el 30 de septiembre de 2013. Los socios del Programa de Recuperación incluyen: la Asociación de Distribuidores de Energía del Río Colorado, el Congreso del Agua de Colorado , el Servicio de Parques Nacionales , el Estado de Colorado, el Estado de Utah, el Estado de Wyoming, The Nature Conservancy , la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , la Asociación de Usuarios de Agua de Utah, la Administración de Energía del Área Occidental, los Defensores de los Recursos Occidentales y la Asociación del Agua de Wyoming. ^{[ 1 ]} Tal como se estableció originalmente, el programa consta de cinco elementos:

• suministro de caudales mínimos;
• desarrollo y mantenimiento del hábitat;
• repoblación con peces autóctonos;
• gestión de especies no autóctonas y pesca deportiva; y
• investigación, seguimiento y gestión de datos. ^{[ 1 ]}

Según una declaración de política de 2004:

Los peces no nativos de interés primario inmediato y que actualmente son objeto de gestión específica son el lucio del norte ( Esox lucius ), la perca americana ( Micropterus dolomieu ) y el bagre de canal ( Ictalurus punctatus ). Estas especies de peces no nativos representan una amenaza significativa para los peces en peligro de extinción debido a su alta o creciente abundancia y expansión de su área de distribución, sus requerimientos de hábitat y recursos se superponen con los de las especies de peces en peligro de extinción, y son depredadores de peces conocidos. ^{[ 1 ]}

Las agencias estatales y federales también han llegado a acuerdos para restringir la repoblación con peces de caza que pudieran escapar al río;

El Programa de Recuperación considera necesario eliminar un número considerable de las especies de peces no nativas más abundantes de ciertos tramos de río y, mediante investigación y monitoreo, demostrar reducciones sostenidas en la abundancia de peces no nativos y las consiguientes respuestas positivas de los peces nativos a nivel poblacional. Según se considere apropiado y factible, se realizarán esfuerzos para reubicar los peces deportivos no nativos retirados de los ríos a estanques o embalses locales de acceso público para los pescadores. La reubicación de peces deportivos se realizará de conformidad con las leyes y regulaciones estatales, en coordinación con las agencias estatales de pesca y vida silvestre, y de acuerdo con los Procedimientos de 1996 para la Repoblación de Especies de Peces No Nativas en la Cuenca Alta del Río Colorado. El número o biomasa de peces deportivos reubicados en cualquier cuerpo de agua en un año determinado será determinado por las agencias estatales de pesca y vida silvestre. ^{[ 1 ]}

Los informes indican que las especies nativas siguen siendo raras en muchas de las áreas estudiadas. Por ejemplo, un informe de 2006 sobre 83 áreas de hábitat en el río Yampa , que muestreó 14.140 peces, informó que solo el 1,6% de ese total (221 peces) eran nativos. También señaló que el 86% de estos peces nativos fueron capturados en pozas aisladas donde había poca o ninguna lobina negra; solo 32 peces nativos fueron capturados en el cauce principal, donde hay especies depredadoras no nativas, lo que se considera un indicador del impacto negativo de los peces no nativos. ^{[ 2 ]} Un informe de 2006 sobre el río Green medio, después de la eliminación de grandes depredadores no nativos (lucio y lobina negra), sugirió un pequeño aumento reciente (2005-2006) de pequeños ciprínidos no nativos , pero ningún aumento de especies nativas. ^{[ 3 ]}

Informes como los que hablan de la falta de recuperación de especies nativas en los ríos Yampa y Green han alimentado la oposición pública al componente de eliminación de peces deportivos del programa. ^{[ 4 ]} En 2006, el comisionado de vida silvestre de Colorado, Rick Enstrom, designado como representante de los deportistas del estado ante la Comisión y un crítico declarado de los aspectos de eliminación de peces deportivos del programa de recuperación, declaró:

Colorado lidera la nación en historias de éxito de recuperación de especies amenazadas y en peligro de extinción ^{[ 5 ]} , y la mayoría se han logrado a través de la manipulación del hábitat o la repoblación, no mediante la eliminación de los depredadores de nivel superior. ^{[ 6 ]}

Los opositores a la eliminación de peces de pesca deportiva atribuyen el declive de los peces autóctonos a la pérdida de hábitat debido a la construcción de presas y a los desvíos de agua para riego en la cuenca del río, y afirman que los peces de pesca deportiva introducidos no autóctonos sirven en gran medida como chivo expiatorio.

• Sitio web del programa