Sam el Insumergible

Oscar (conocido por su apodo, Sam el Insumergible , o por la grafía germanizada de su nombre, Oskar ; antes de 1941 – 1955) era un gato de barco que supuestamente sirvió durante la Segunda Guerra Mundial tanto en la Kriegsmarine como en la Royal Navy y sobrevivió al hundimiento de tres barcos en 1941  : el acorazado alemán Bismarck , y luego el destructor británico HMS Cossack  y el portaaviones HMS Ark Royal  . Si bien los informes contemporáneos de la historia se publicaron ampliamente en 1941 después del hundimiento del Ark Royal , incluyendo fotografías de Oscar, no hay pruebas sólidas que vinculen al gato con el Bismarck o el Cossack .

El 14 de noviembre de 1941, el portaaviones HMS Ark Royal  fue torpedeado y se hundió a poca distancia de Gibraltar , adonde regresaba tras transportar aviones a Malta en la Operación Perpetual . ^{[ 1 ]} El hundimiento se anunció ese mismo día, y dos días después, el 16 de noviembre, el Almirantazgo confirmó que solo había muerto un hombre. Los periódicos informaron que la mayoría de los seis gatos del barco se habían salvado  , aunque no sus canarios. ^{[ 2 ]}

Una noticia de Reuters desde Gibraltar del 18 de noviembre afirmaba que se había encontrado un gato negro flotando en una tabla después del hundimiento del Ark Royal y que había sido rescatado; fue identificado como "Oscar", anteriormente mascota a bordo del Bismarck , que había sido rescatado por el destructor HMS Cossack  y transferido en algún momento al Ark Royal antes de su hundimiento. Fue rescatado "tras haber perdido dos de sus nueve vidas". ^{[ 3 ]} Una entrevista con tres supervivientes realizada por el Yorkshire Post unos días después citaba a un suboficial diciendo que "los dos gatos del barco" habían sido salvados, "Oscar (anteriormente mascota de la tripulación del Bismarck) y Parry". ^{[ 4 ]} (El número de gatos a bordo variaba drásticamente en diferentes informes  : un periodista del Daily Express que presenció el hundimiento mencionó un gato pelirrojo sin nombre, "uno de docenas", que un marinero llevó por la borda). ^{[ 5 ]}

«Oscar» reapareció en la prensa a principios de diciembre, cuando los periódicos de Irlanda del Norte informaron que había sido llevado al Derry Sailor's Rest y entregado a la gerente del lugar, Margaret Hill de Enniscorthy . Uno de estos informes fue el primero en añadir el detalle de que había estado a bordo del Cossack cuando se hundió, y no simplemente trasladado. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En febrero de 1942, Hill se casó con un técnico estadounidense, Paul Boone, e informó que planeaba llevarse a Oscar con ella a Estados Unidos después de la guerra. ^{[ 8 ]} En marzo, fue el protagonista de un programa de la Radio de las Fuerzas Armadas transmitido desde Derry, donde «el propio Oscar se hizo oír ante millones de oyentes». ^{[ 9 ]}

Si bien los informes contemporáneos de 1941 identifican a un gato llamado Oscar como rescatado del Ark Royal , y sugieren que la tripulación del Ark Royal afirmó que había estado previamente a bordo del Bismarck , los detalles de su vida anterior son más confusos. Algunas autoridades cuestionan si la biografía de Oscar podría ser una " historia de mar ", porque, por ejemplo, existen fotografías de dos gatos diferentes identificados como Oscar (o Sam). ^{[ 10 ]}

No se menciona este incidente en el relato detallado de Ludovic Kennedy sobre el hundimiento del Bismarck , lo que sugiere que la información recabada posteriormente de los marineros sobre el verdadero servicio del gato era apócrifa . Solo hubo un número limitado de supervivientes humanos, ya que los barcos británicos tuvieron que abandonar el rescate de supervivientes al creerse que había un submarino en la zona. ^{[ 11 ]}

En las versiones modernas de la historia se encuentran otros detalles adicionales.

Se ha sugerido que el nombre "Oscar" se lo puso la tripulación del destructor británico HMS Cossack , que lo rescató del mar tras el hundimiento del acorazado alemán Bismarck, ya que su nombre original nunca se conoció. "Oscar" deriva del Código Internacional de Señales para la letra "O", que es el código para " Hombre al agua " ^{[ 12 ]} (a veces se usaba la grafía alemana, "Oskar", porque era un gato alemán). ^{[ 13 ]}

Se cree que el gato de manchas blancas y negras pertenecía a un tripulante desconocido del acorazado alemán Bismarck ^{[ 14 ]} y que se encontraba a bordo del barco el 18 de mayo de 1941, cuando zarpó en la Operación Rheinübung , la única misión del Bismarck . El Bismarck se hundió tras una feroz batalla naval el 27 de mayo, y solo 115 de sus más de 2100 tripulantes sobrevivieron al enfrentamiento. Horas después, supuestamente encontraron a Oscar flotando sobre una tabla y lo rescataron del agua el destructor británico HMS Cossack . ^{[ 15 ] : 142} Sin saber cuál era su nombre en el Bismarck , la tripulación del Cossack bautizó a su nueva mascota como "Oscar". ^{[ 15 ] : 142}

El 24 de octubre de 1941, el Cossack escoltaba un convoy desde Gibraltar a Gran Bretaña cuando fue gravemente dañado por un torpedo disparado por el submarino alemán U-563  . ^{[ 15 ] : 170} La explosión inicial había volado un tercio de la sección delantera del barco, matando a 159 tripulantes; sin embargo, Oscar también sobrevivió y posteriormente fue llevado a la instalación costera en Gibraltar. ^{[ 15 ] : 170} La tripulación fue transferida al destructor HMS Legion  , y se hizo un intento de remolcar al Cossack, que se encontraba muy inclinado , de regreso a Gibraltar. Sin embargo, el empeoramiento de las condiciones meteorológicas hizo que la tarea fuera imposible y tuvo que ser abandonada. El 27 de octubre, un día después de que se soltara el remolque, el Cossack se hundió al oeste de Gibraltar.

Ahora apodado "Sam el Insumergible", el gato fue transferido pronto al portaaviones HMS Ark Royal (PN-91) , que casualmente había sido fundamental en la destrucción del Bismarck (junto con el Cossack ). Sin embargo, Sam no tuvo mejor suerte allí, y cuando regresaba de Malta el 14 de noviembre de 1941, el barco fue torpedeado, esta vez por el U-81 . También se intentó remolcar el Ark Royal a Gibraltar, pero la entrada de agua hizo que la tarea fuera inútil. El portaaviones volcó y se hundió a 30 millas de Gibraltar. La lenta velocidad a la que se hundió el barco significó que todos los tripulantes, excepto uno, pudieron ser salvados. Los supervivientes, incluido Sam, que había sido encontrado aferrado a una tabla flotante por la tripulación de una lancha motora ^{[ 16 ]} y descrito como "enojado pero completamente ileso" ^{[ 17 ]} , fueron transferidos al HMS Lightning  ^{[ 18 ]} y al mismo HMS Legion que había rescatado a la tripulación del Cossack . El Legion fue hundido en 1942, mientras que el Lightning sería hundido en 1943.

La pérdida del Ark Royal puso fin a la carrera naval de Sam. Fue trasladado primero a las oficinas del Gobernador de Gibraltar y luego enviado de regreso al Reino Unido, donde pasó el resto de la guerra viviendo en una residencia para marineros en Belfast llamada "Home for Sailors". ^{[ 15 ] : 173} Sam murió en 1955. ^{[ 14 ]} Un retrato al pastel de Sam, obra de la artista Georgina Shaw-Baker, se encuentra en posesión del Museo Marítimo Nacional de Greenwich. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

• Lista de gatos individuales

• Lewis, Val (2001). Los gatos de los barcos en la guerra y la paz . Shepperton: Nauticalia. ISBN 978-0-9530458-1-5.