Usabilidad universal

La usabilidad universal se refiere al diseño de productos y servicios de información y comunicación que sean utilizables por todos los ciudadanos. Este concepto ha sido defendido por el profesor Ben Shneiderman , científico informático del Laboratorio de Interacción Humano-Computadora de la Universidad de Maryland, College Park . También proporcionó una definición más práctica de usabilidad universal: «que más del 90 % de los hogares sean usuarios exitosos de servicios de información y comunicación al menos una vez por semana». El concepto de usabilidad universal («utilizable por todos») está estrechamente relacionado con los conceptos de diseño universal y diseño para todos . Estos tres conceptos abarcan, desde la perspectiva del usuario hasta la del desarrollador, las tres áreas de investigación más importantes de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) : uso, acceso y diseño.

La usabilidad universal se basa en el reconocimiento de que no existe un "usuario promedio". Las poblaciones de usuarios varían ampliamente en cuanto a características físicas, cognitivas, culturales, lingüísticas y socioeconómicas. Por lo tanto, una única interfaz estática suele ser insuficiente.

Las investigaciones en interacción persona-ordenador sugieren que los diseños multicapa o adaptables se encuentran entre las estrategias más eficaces. Estos sistemas permiten a los usuarios seleccionar modos de interacción más sencillos o más avanzados a medida que aumenta su confianza y experiencia. ^{[ 1 ]}

Sarah Horton propuso principios prácticos para la usabilidad universal en el diseño web , incluyendo ^{[ 2 ].}

• Diseño sencillo, con una estructura clara y énfasis en los elementos esenciales.
• Desarrollo con un marcado flexible basado en estándares que admite comportamientos de reserva.
• Dar preferencia a HTML sobre formatos propietarios como PDF o Flash, que solo deberían proporcionarse como alternativas.

Harry Hochheiser y Ben Shneiderman desarrollaron aún más la Plantilla de Declaración de Usabilidad Universal, que documenta el contenido del sitio web, los requisitos del navegador, las condiciones de la red y otros factores contextuales que influyen en la usabilidad.

Existen tres desafíos principales ^{[ 3 ]} para la usabilidad universal:

1. Compatibilidad con una amplia gama de hardware, software y acceso a la red. Con el avance de las TIC, las configuraciones de hardware, software y red de los usuarios están cambiando. La variedad de productos TIC crea sistemas complejos con un alto grado de hibridación. Por ejemplo, ¿un producto de software sería utilizable tanto por usuarios que ejecutan Windows XP en una computadora portátil Centrino con acceso a Internet de banda ancha como por aquellos que tienen Windows 98 en una computadora de escritorio Pentium II con conexión telefónica de 56K ?
2. Considerar las diferencias individuales entre los usuarios, como la edad, el género, las habilidades, la alfabetización, la cultura, los ingresos, etc. Las diferencias individuales se pueden clasificar en tres tipos: físicas, cognitivas y socioculturales. En el campo de la Interacción Persona -Computadora (HCI) , las investigaciones se han centrado en considerar las diferencias físicas y cognitivas aislando diversos factores específicos, como la habilidad espacial, la velocidad de movimiento, la coordinación ojo-mano, etc. Sin embargo, la literatura previa ha demostrado que las diferencias individuales son difíciles de definir y de generalizar de un contexto a otro.
3. Cerrar la brecha de conocimiento entre lo que los usuarios saben y lo que necesitan saber sobre un sistema específico. Se deben resolver dos cuestiones: (i) Crear un modelo de usuario para acceder al conocimiento previo de cada usuario sobre un sistema específico; (ii) Integrar el mecanismo de aprendizaje evolutivo.

Cumplir con los estándares de accesibilidad técnica no garantiza la usabilidad para todos los usuarios. Por ejemplo, las WCAG proporcionan una base esencial para la accesibilidad digital, pero no exigen específicamente la compatibilidad con el modo oscuro, a pesar de que este es esencial, y no preferible, para muchos usuarios ciegos, con baja visión y neurodivergentes que experimentan fatiga, dolores de cabeza y abandono de tareas sin él. ^{[ 4 ]} Esto ilustra cómo los enfoques centrados en el cumplimiento pueden pasar por alto características que impactan significativamente la usabilidad en el mundo real.

Las investigaciones han demostrado que el cumplimiento de las directrices de accesibilidad por sí solo no es suficiente para garantizar la usabilidad universal. Un estudio controlado reveló que solo el 27 % de los problemas de accesibilidad identificados mediante pruebas de usabilidad con usuarios con discapacidad podrían haberse detectado utilizando las directrices de Accesibilidad al Contenido Web ( WCAG), concluyendo que «la aplicación de las WCAG por sí sola no es suficiente para garantizar la accesibilidad de los sitios web». ^{[ 5 ]}

De manera similar, la revista Journal of Usability Studies señala que, si bien los fabricantes suelen decir cosas como «realizamos pruebas con una herramienta de software automatizada, por lo que somos accesibles», la realidad es que nada reemplaza las evaluaciones en el mundo real con personas con discapacidad. Cuanto más inclusivo sea el diseño y la evaluación, más universalmente utilizable será un producto o interfaz. Las directrices por sí solas no garantizan productos universalmente utilizables. ^{[ 6 ]}

La analogía de las rampas de acceso para sillas de ruedas se ha utilizado para explicar cómo los productos TIC diseñados para personas con discapacidad pueden beneficiar a todos. Estas rampas se instalan para facilitar el acceso a personas en silla de ruedas, pero sus beneficios se extienden a quienes empujan cochecitos de bebé, repartidores, ciclistas y viajeros con maletas con ruedas. En el contexto del diseño y desarrollo de las TIC, la usabilidad universal suele estar ligada a la satisfacción de las necesidades de las personas con discapacidad. La adaptabilidad necesaria para usuarios con discapacidades físicas , visuales , auditivas o cognitivas probablemente beneficie a usuarios con diferentes preferencias, tareas, hardware, etc. Por lo tanto, las rampas de acceso electrónicas —funciones del sistema diseñadas para personas con discapacidad— pueden ser utilizadas por todos en diversas situaciones. Si bien puede resultar costoso transformar un sistema existente para cumplir con los estándares de usabilidad universal, el costo adicional de integrar rampas de acceso electrónicas en un nuevo sistema puede minimizarse.

Los profesionales han enfatizado la importancia de incluir a los usuarios con discapacidades en las primeras etapas del diseño. El excomisionado australiano de Derechos Humanos, Edward Santow, sostiene que "se trata de incorporar desde las primeras etapas de la investigación y el desarrollo la importancia de la inclusión", señalando que los servicios digitales inaccesibles excluyen a las personas con discapacidades "de la misma manera que un autobús o un edificio mal diseñado impide la participación de personas con discapacidades físicas". ^{[ 7 ]} Los observadores de la industria señalan que "quienes más se benefician de la digitalización son quienes corren mayor riesgo de quedar rezagados" cuando se les excluye de las pruebas, y que las prácticas de desarrollo estándar a menudo "dejan los 'casos extremos' en una lista de espera", despriorizando sistemáticamente a los usuarios diversos. ^{[ 8 ]}

Las tendencias actuales en la investigación sobre usabilidad universal incluyen:

• Interfaz de usuario multimodal o adaptativa
• Usabilidad universal de los sitios web comerciales y de gobierno electrónico.
• Soluciones de interfaz para usuarios mayores y usuarios con discapacidades.
• Contextualización de la usabilidad universal

Se han presentado trabajos académicos sobre estas cuatro áreas en la 1ª Conferencia sobre Usabilidad Universal en Arlington, VA, EE. UU. (2000) y en la 2ª Conferencia sobre Usabilidad Universal en Vancouver, Canadá (2003) .

• Sistemas informáticos que permiten el uso intercambiable de varios dispositivos de entrada, por ejemplo, trackball, ratón, teclado, joystick o puntero láser.
• Teclado de ordenador que se adapta a las diferencias físicas entre los usuarios, por ejemplo, la distancia entre las teclas, el tamaño de las teclas y la presión necesaria.
• La tecnología de adaptación web de IBM transforma las páginas web "sobre la marcha" para satisfacer las necesidades individuales.
• Sitios web que ofrecen tanto una versión multimedia (para usuarios con ancho de banda alto) como una versión solo de texto (para usuarios con ancho de banda bajo).
• La aplicación NIH Senior Health incluye ajuste de texto con un solo clic, control de contraste y tecnología de conversión de texto a voz.

• Usabilidad
• Pruebas de usabilidad
• Diseño universal
• Día Mundial de la Usabilidad
• Conocimiento

• Benyon, DR (1993). Adaptación a las diferencias individuales mediante una interfaz de usuario adaptativa. En M. Schneider-Hufschmidt, T. Khme y U. Malinowski (Eds.), Interfaces de usuario adaptativas: resultados y perspectivas. Ámsterdam, Holanda Septentrional: Elsevier Science Publications.
• Horton, Sarah (2005). Acceso por diseño: una guía para la usabilidad universal para diseñadores web. Berkeley, CA: New Riders Press. (En línea) ).
• Shneiderman, Ben (2000). "Usabilidad universal" . Communications of the ACM . 43 (5): 84– 91. doi : 10.1145/332833.332843 . S2CID 8937545 . 
• Shneiderman, Ben y Plaisant, Catherine (2010). Diseño de la interfaz de usuario: Estrategias para una interacción eficaz entre humanos y ordenadores (5.ª ed.). Boston: Pearson Education.

• Conferencia de la ACM sobre Usabilidad Universal (2003)
• Usabilidad universal: un enfoque de diseño universal para la usabilidad web.
• Universidad de Maryland, Laboratorio de Interacción Humano-Computadora Declaración de Usabilidad Universal