Discapacidades que afectan a las capacidades intelectuales

Existen diversas discapacidades que afectan la capacidad intelectual . Este es un concepto amplio que abarca varios déficits intelectuales o cognitivos , incluyendo la discapacidad intelectual (anteriormente llamada retraso mental ), déficits demasiado leves para ser considerados propiamente como discapacidad intelectual y problemas adquiridos más adelante en la vida debido a lesiones cerebrales adquiridas o enfermedades neurodegenerativas como la demencia .

Muchas de estas discapacidades afectan la memoria , que es la capacidad de recordar lo aprendido a lo largo del tiempo. Normalmente, la memoria se transfiere de la memoria sensorial a la memoria de trabajo y, finalmente, a la memoria a largo plazo . Las personas con discapacidades cognitivas suelen tener dificultades con alguno de estos tipos de memoria. ^{[ 1 ]}

La discapacidad intelectual, también conocida como discapacidad general del aprendizaje , ^{[ 2 ]} y anteriormente denominada retraso mental (término que ahora se considera ofensivo), ^{[ 3 ] [ 4 ]} es un trastorno generalizado caracterizado por un deterioro significativo de la función cognitiva y déficits en dos o más conductas adaptativas que aparecen antes de la edad adulta. Históricamente se ha definido como un coeficiente intelectual (CI) inferior a 70, pero la definición ahora incluye un componente relacionado con la función mental y otro relacionado con las habilidades funcionales de los individuos en su entorno, por lo que el CI no es el único factor.

La discapacidad intelectual debe haber aparecido durante la etapa del desarrollo, no solo en la edad adulta. Por el contrario, las personas con deterioro cognitivo tienen, o tuvieron anteriormente, un coeficiente intelectual normal, pero ahora presentan confusión, olvidos y dificultad para concentrarse; el deterioro cognitivo es típico de las lesiones cerebrales, los efectos secundarios de los medicamentos y la demencia .

Una lesión cerebral adquirida (LCA) es un daño cerebral causado por eventos posteriores al nacimiento, en lugar de ser parte de un trastorno genético o congénito . Generalmente afecta el funcionamiento cognitivo , físico, emocional , social o la independencia. Las LCA pueden ser consecuencia de una lesión cerebral traumática o de una lesión no traumática, como un accidente cerebrovascular , una infección o el abuso de sustancias . La mayoría de las definiciones de LCA excluyen los trastornos neurodegenerativos .

Las personas con una lesión cerebral pueden tener dificultades para controlar, coordinar y comunicar sus pensamientos y acciones. Pueden conservar o no sus capacidades intelectuales, dependiendo del tipo y la gravedad de la lesión. Sin embargo, es probable que las dificultades de coordinación y comunicación resultantes afecten las capacidades intelectuales de una persona con una lesión cerebral, lo que puede dificultar su expresión de forma inteligible para los demás. Esto puede dar la falsa impresión de una inteligencia deteriorada, incluso en personas con capacidad intelectual normal.

Las enfermedades neurodegenerativas implican la pérdida progresiva de la estructura o función de las neuronas , incluyendo su muerte. Muchas de ellas, como el Parkinson , el Alzheimer y la enfermedad de Huntington , son consecuencia de procesos neurodegenerativos. A medida que avanza la investigación, se observan numerosas similitudes que relacionan estas enfermedades entre sí a nivel subcelular. El descubrimiento de estas similitudes ofrece la esperanza de avances terapéuticos que podrían aliviar varias enfermedades simultáneamente.

La demencia es una pérdida grave de la capacidad cognitiva en una persona previamente sana, más allá de lo que cabría esperar del envejecimiento normal. Tanto la demencia como la discapacidad intelectual son definidas por los neurólogos como un coeficiente intelectual (CI ) dos desviaciones estándar por debajo de la mediana (por debajo de aproximadamente 70, cuando la mediana es 100); la diferencia entre estas dos clasificaciones de discapacidad intelectual radica en si el CI bajo representa una condición de por vida (discapacidad intelectual) o una condición adquirida posteriormente (demencia). ^{[ 5 ]}

La demencia puede ser estática, resultado de una lesión cerebral global única, o progresiva, lo que conlleva un deterioro a largo plazo debido a daños o enfermedades en el organismo. En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, cuyos síntomas de demencia se denominan deterioro cognitivo leve , la persona suele perder entre 8 y 10 puntos de CI por año, lo que provoca que una persona con inteligencia previamente normal generalmente desarrolle discapacidad intelectual en menos de cinco años. ^{[ 6 ]}

La investigación documenta la importancia de proporcionar a las personas con discapacidad intelectual espacios y contextos alternativos donde se sientan incluidas y puedan afirmar sus propias definiciones de capacidad y de lo que significa ser "normal". ^{[ 7 ]}