Centro de Historia de Dassel y Museo del Ergot

El Centro de Historia de Dassel y Museo del Cornezuelo es un museo ubicado en Dassel, Minnesota , Estados Unidos. El museo se fundó en 2006 en el histórico edificio de Universal Laboratories, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su papel en la producción de cornezuelo desde mediados de la década de 1930 hasta finales de la década de 1960.

El Centro de Historia de Dassel y Museo del Cornezuelo es administrado por la Sociedad Histórica del Área de Dassel. El museo abrió sus puertas en 2006 en el histórico edificio de Universal Laboratories. El museo presenta una exposición permanente sobre la historia de Dassel, Minnesota, y la historia del cornezuelo, un hongo que ha afectado a las personas a lo largo de la historia. La exposición " Cornezuelo: De la Plaga a la Bendición" explica la historia del cornezuelo, mostrando cómo dañó los cultivos de centeno y cómo se convirtió en una fuente de medicina. ^{[ 1 ]} La exposición " Historia del Maíz de Semilla de Dassel: Plantando la Semilla" describe el papel de Dassel en la industria del maíz de semilla y las tradiciones agrícolas de la región. ^{[ 2 ]} La exposición " Magnus Johnson: Sin País y Sin Eco" habla sobre Magnus Johnson , miembro del Partido Agrario-Laborista de Minnesota y la única persona nacida en Suecia que sirvió en el Senado de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} El museo también presenta exposiciones temporales sobre la historia y la cultura de Dassel que pueden centrarse en negocios locales, líderes o eventos clave. A lo largo del año, organiza eventos que incluyen conferencias, talleres y programas sobre historia y cultura local.

La empresa se fundó en 1935 como Rice Laboratories, dedicada a la fabricación de levadura para la alimentación animal . La levadura se utilizaba como suplemento alimenticio porque las enzimas que fermentaban en el tracto digestivo de cerdos y aves de corral descomponían los alimentos y facilitaban la absorción de nutrientes. En 1937, la empresa construyó un nuevo edificio en las afueras del norte de la ciudad. Ese mismo año, el gerente, Lester R. Peel, inició la producción de cornezuelo de centeno. Los agricultores locales desechaban el centeno infectado con esclerocios , ya que el cornezuelo podía causar intoxicaciones mortales. Peel, antiguo maestro, comprendió que el cornezuelo también tenía aplicaciones médicas, como el control de hemorragias posparto y el tratamiento de la vasoconstricción , la hipertensión , las cefaleas vasculares y las migrañas . ^{[ 5 ]}

Peel le dio al negocio del cornezuelo el nombre de Universal Laboratories. La producción comenzó inicialmente con centeno ergótico comprado a agricultores locales. El personal de Universal Laboratories llevaba el centeno a través de pequeños molinos que trituraban los granos. Luego, recogían el grano de la cinta transportadora y dejaban caer el cornezuelo en un recipiente para su posterior ensacado. La empresa también contrató a personas para trabajar desde sus casas en Dassel, recogiendo y ensacando el cornezuelo. Más tarde, el proceso se mejoró con nuevas máquinas que automatizaron la separación del cornezuelo del centeno. El grano pasaba por molinos que lo desembocaban en separadores por gravedad, los cuales tenían tolvas en espiral que separaban los granos de cornezuelo, más ligeros, de los granos de centeno, más pesados. ^{[ 5 ]}

Peel tuvo una buena oportunidad al incursionar en el negocio del cornezuelo, ya que el suministro en Estados Unidos se había visto afectado por interrupciones. Rusia fue el principal exportador mundial de cornezuelo hasta la Revolución Rusa de 1917. España se convirtió entonces en el principal productor, pero el suministro se interrumpió con la Guerra Civil Española en 1936. Para asegurar el suministro de materia prima, Peel inició una campaña para educar a los agricultores sobre la importancia del cornezuelo. Eli Lilly and Company , uno de los principales clientes de Peel, también colaboró ​​en esta iniciativa mediante publicidad. Universal Laboratories comenzó a recibir cantidades considerables de centeno ergótico, que se almacenaba en un elevador de granos en el centro de Dassel. La compañía suministró la gran mayoría del cornezuelo producido en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . En 1940, produjeron 60 000 libras (27 000 kg) , mientras que en 1941 la producción fue de 100 000 libras (45 000 kg) . ^{[ 5 ]}  

Eli Lilly continuó haciendo negocios con Universal Laboratories, incluso después de que terminara la Segunda Guerra Mundial y el suministro extranjero se estabilizara. Peel falleció en 1959, y la empresa dejó de producir levadura por esas fechas. A finales de la década de 1960, Eli Lilly abandonó Universal Laboratories y optó por proveedores europeos de cornezuelo. La empresa continuó operando durante un tiempo más, suministrando cornezuelo a Burroughs Wellcome , pero cerró definitivamente en 1975. El edificio permaneció vacío hasta finales de la década de 1990, cuando los vecinos lo rehabilitaron. Actualmente alberga la Sociedad Histórica del Área de Dassel y su museo. ^{[ 5 ]}