Bajo peso

El término «bajo peso» describe a una persona cuyo peso corporal se considera demasiado bajo para ser saludable. Generalmente, se refiere a personas con un índice de masa corporal (IMC) inferior a 18,5 o un peso entre un 15 % y un 20 % inferior al normal para su edad y estatura. Si bien la obesidad es un importante problema de salud pública en muchos países desarrollados, el bajo peso también conlleva riesgos significativos para la salud y es una de las principales causas de mortalidad en los países en desarrollo.

El índice de masa corporal (IMC) , una relación entre el peso y la altura de una persona, se ha utilizado tradicionalmente para evaluar la salud en relación con el peso: por debajo del punto de corte de 18,5, se considera que una persona tiene bajo peso. ^{[ 2 ]} El cálculo se realiza dividiendo la masa entre la altura al cuadrado, y los resultados suelen expresarse en kg/m² (para una conversión aproximada de lb/in², divida entre 703). Otra medida de bajo peso se obtiene comparándolo con el peso promedio de un grupo de personas de edad y altura similares: se considera que las personas que pesan entre un 15 % y un 20 % menos que el peso promedio del grupo tienen bajo peso. ^{[ 3 ]}

El porcentaje de grasa corporal se ha sugerido como otra forma de evaluar si una persona tiene bajo peso. A diferencia del índice de masa corporal, que es una medida indirecta , el porcentaje de grasa corporal tiene en cuenta la diferencia en la composición entre el tejido adiposo (células grasas) y el tejido muscular y sus diferentes funciones en el cuerpo. ^{[ 4 ]} El Consejo Estadounidense de Ejercicio define la cantidad de grasa esencial, por debajo de la cual una persona tiene bajo peso, como 10-13% para las mujeres y 2-5% para los hombres. ^{[ 5 ]} La mayor cantidad de grasa corporal esencial en las mujeres apoya la función reproductiva.

Utilizando el índice de masa corporal como medida de la salud relacionada con el peso, con datos de 2014, la prevalencia mundial estandarizada por edad de bajo peso en mujeres y hombres fue del 9,7 % y del 8,8 %, respectivamente. Estos valores fueron inferiores a los registrados en 1975, que fueron del 14,6 % y del 13,8 %, respectivamente, lo que indica una reducción mundial en la magnitud de la desnutrición. ^{[ 6 ]}

Una persona puede tener bajo peso debido a la genética , ^{[ 7 ] [ 8 ]} mala absorción de nutrientes, aumento de la tasa metabólica o gasto energético, falta de alimentos (frecuentemente debido a la pobreza ), falta de apetito , medicamentos que afectan el apetito , enfermedad (física o mental) o el trastorno alimentario anorexia nerviosa . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El bajo peso se asocia con ciertas afecciones médicas, como la diabetes tipo 1 , ^{[ 11 ]} el hipertiroidismo , ^{[ 12 ]} el cáncer [ ^{13 ]} y la tuberculosis . ^{[ 14 ]} Las personas con problemas gastrointestinales o hepáticos pueden tener dificultades para absorber los nutrientes adecuadamente. Las personas con ciertos trastornos alimentarios también pueden tener bajo peso debido a una o más ^deficiencias nutricionales o al ejercicio excesivo , que exacerba dichas deficiencias. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Una creencia común es que las personas con bajo peso y saludables pueden "comer lo que quieran" y luego quemarlo mediante altos niveles de actividad física o un metabolismo acelerado. Sin embargo, se ha demostrado que las personas con un IMC < 18,5 consumen aproximadamente un 12 % menos de calorías que las personas con un IMC normal (21,5 a 25) y son un 23 % menos activas físicamente (según la acelerometría). ^{[ 17 ]} Las personas con bajo peso tienden a tener poco apetito y suelen comer poco, de forma esporádica o infrecuente.

El bajo peso puede ser síntoma de una afección subyacente , en cuyo caso es secundario. La pérdida de peso inexplicable puede requerir un diagnóstico médico profesional por parte de un médico. ^{[ 18 ]}

El bajo peso también puede causar otras afecciones, en cuyo caso es primario. Las personas con bajo peso severo pueden tener poca resistencia física y un sistema inmunológico débil , lo que las hace vulnerables a las infecciones . Según Robert E. Black de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins (JHSPH), "El estado de bajo peso... y las deficiencias de micronutrientes también causan disminuciones en las defensas del huésped inmunes y no inmunes, y deben clasificarse como causas subyacentes de muerte si se siguen enfermedades infecciosas que son las causas terminales asociadas". ^{[ 19 ]} Las personas que están desnutridas plantean preocupaciones especiales, ya que no solo la ingesta calórica bruta puede ser inadecuada, sino también la ingesta y absorción de otros nutrientes vitales, especialmente aminoácidos esenciales y micronutrientes como vitaminas y minerales .

En las mujeres, tener un peso muy bajo, a menudo como resultado de un trastorno alimentario o debido a un ejercicio físico excesivo y extenuante, puede provocar amenorrea (ausencia de menstruación), ^{[ 20 ]} infertilidad o complicaciones durante el embarazo si el aumento de peso gestacional es demasiado bajo.

La desnutrición también puede causar anemia y caída del cabello.

El bajo peso es un factor de riesgo establecido ^{[ 21 ]} para la osteoporosis , incluso en personas jóvenes. Esto se observa en individuos que sufren deficiencia energética relativa en el deporte , anteriormente conocida como tríada de la atleta femenina: cuando los trastornos alimentarios o el ejercicio excesivo causan amenorrea, los cambios hormonales durante la ovulación conducen a la pérdida de densidad mineral ósea. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Después de que esta baja densidad mineral ósea causa las primeras fracturas espontáneas, el daño suele ser irreversible.

Aunque se ha informado que el bajo peso aumenta la mortalidad a tasas comparables a las observadas en personas con obesidad mórbida, ^{[ 24 ]} el efecto es mucho menos drástico cuando se restringe a no fumadores sin antecedentes de enfermedad, ^{[ 25 ]} lo que sugiere que el tabaquismo y la pérdida de peso relacionada con la enfermedad son las principales causas del efecto observado.

A las personas con bajo peso se les puede aconsejar que aumenten de peso incrementando la ingesta calórica . Esto se puede lograr consumiendo un volumen suficiente de alimentos con una densidad calórica adecuada. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El peso corporal también puede incrementarse mediante el consumo de suplementos nutricionales líquidos. ^{[ 29 ]}

Otra forma en que las personas con bajo peso pueden aumentar de peso es mediante el ejercicio, ya que la hipertrofia muscular incrementa la masa corporal. Los ejercicios de levantamiento de pesas son eficaces para mejorar el tono muscular y también para aumentar de peso. ^{[ 30 ]} También se ha demostrado que el levantamiento de pesas mejora la densidad mineral ósea, ^{[ 31 ]} que las personas con bajo peso suelen tener menos. ^{[ 32 ]}

El ejercicio es catabólico , lo que provoca una breve disminución de la masa muscular. Sin embargo, durante la recuperación, la sobrecompensación anabólica estimula el crecimiento muscular , lo que resulta en un aumento general de la masa. Esto puede ocurrir mediante un incremento de las proteínas musculares o mediante un mayor almacenamiento de glucógeno en los músculos. El ejercicio también puede ayudar a estimular el apetito de una persona con poca tendencia a comer.

Ciertos fármacos pueden aumentar el apetito, ya sea como efecto principal o como efecto secundario. Los antidepresivos, como la mirtazapina o la amitriptilina , y los antipsicóticos, en particular la clorpromazina y el haloperidol , así como el tetrahidrocannabinol (presente en el cannabis ), provocan un aumento del apetito como efecto secundario. En los estados donde está aprobado, el cannabis medicinal puede prescribirse para la pérdida grave del apetito, como la causada por el cáncer , el SIDA o niveles graves de ansiedad persistente . Otros fármacos o suplementos que pueden aumentar el apetito incluyen los antihistamínicos (como la difenhidramina , la prometazina o la ciproheptadina ). ^{[ 33 ]}

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