Viajes de ultralarga distancia

Los vuelos de ultralarga distancia , también conocidos como operaciones de ultralarga distancia , se refieren a un vuelo programado para durar más de 16 horas según la definición conjunta de IATA , ICAO e IFALPA . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Estos vuelos suelen seguir una ruta de círculo máximo sobre una región polar . Las rutas de ultralarga distancia sin escalas pueden ser menos preferibles que los vuelos con escalas, ya que los pasajeros deben permanecer sentados en un avión en vuelo durante un período prolongado. ^{[ 5 ]} Un entorno de precios bajos del petróleo favorece el establecimiento y la operación de vuelos de ultralarga distancia.

Los vuelos 23 y 24 de Singapore Airlines entre el aeropuerto de Changi y el aeropuerto internacional John F. Kennedy son actualmente los vuelos regulares más largos del mundo, cubriendo 15.349 km (9.537 millas; 8.288 millas náuticas) en aproximadamente 18 horas y 40 minutos. ^{[ 6 ]}   

Los vuelos de ultralarga distancia que duran más de 16 horas existen desde la década de 1930. Si bien los aviones a reacción modernos viajan a mayor velocidad y cubren distancias más largas, el récord de la ruta comercial de ultralarga distancia más larga se estableció en 1943. ^{[ 7 ]} Algunas rutas históricas de ultralarga distancia incluyen:

• El 21 de octubre de 1936, Pan American Airways operó el primer vuelo comercial transpacífico regular en un hidroavión Martin M-130 con 7 pasajeros de pago a bordo, desde San Francisco hasta Pearl Harbor, Hawái, sin escalas. Cubrió una distancia de 3871 kilómetros (2405 millas; 2090 millas náuticas) en 19 horas y 36 minutos. ^{[ 8 ]}
• De 1943 a 1945, Qantas operó " The Double Sunrise ", un vuelo semanal de 5650 kilómetros (3050 millas náuticas) entre Perth, Australia y Ceilán (actualmente Sri Lanka ), con tiempos de vuelo promedio de 28 a 33 horas utilizando un Consolidated PBY Catalina . ^{[ 9 ] [ 10 ]} 
• Del 1 al 2 de octubre de 1957, un Lockheed L-1649 Starliner de Trans World Airlines voló la primera ruta polar Londres – San Francisco de 8.640 kilómetros (4.670 millas náuticas) en 23 horas y 19 minutos. ^{[ 11 ]} 
• En febrero de 1963, Aeroflot inició un vuelo Moscú-La Habana vía Murmansk operado por un Tupolev Tu-114 . Duró aproximadamente 16 horas, el vuelo regular más largo jamás realizado con un avión turbohélice.
• El 1 de marzo de 2001, el espacio aéreo ruso se abrió para sobrevuelos , lo que permitió que las aerolíneas comerciales comenzaran a utilizar nuevas rutas circumpolares. ^{[ 12 ]} Continental Airlines lanzó un servicio sin escalas de 13.578 kilómetros (7.332 millas náuticas) desde Newark a Hong Kong que superaba las 16 horas de duración. ^{[ 12 ]} Unos días después, United Airlines comenzó su propio servicio JFK-Hong Kong, añadiendo 10 kilómetros a la distancia. ^{[ 12 ]} 
• El 3 de febrero de 2004, Singapore Airlines inauguró un vuelo de 14.113 kilómetros (7.620 millas náuticas) desde Singapur a Los Ángeles . El viaje de ida duraba 16 horas en verano y 15 horas en invierno. En verano, el viaje de regreso duraba 17 horas, mientras que en invierno duraba 18 horas. ^{[ 13 ]} 
• El 28 de junio de 2004, Singapore Airlines introdujo el vuelo SQ 21 operado por el Airbus A340-500 en una ruta de círculo máximo de 15 344 kilómetros (8 285 millas náuticas) desde Newark a Singapur, pasando a 130 kilómetros (70 millas náuticas) del Polo Norte . Dura aproximadamente 18 horas. Este récord fue superado inmediatamente por el vuelo de regreso SQ 22, que voló de vuelta a Newark, recorriendo 16 600 kilómetros (9 000 millas náuticas) . ^{[ 14 ]} A pesar de la mayor distancia, el vuelo SQ 22 tuvo una duración promedio ligeramente menor de 17 horas y 45 minutos debido a los vientos predominantes a gran altitud. Desde octubre de 2018, el Airbus A350-900ULR ha volado la ruta. ^{[ 15 ] [ 16 ]}   

A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, el rápido aumento de los precios del combustible, junto con la crisis financiera de 2008 , provocó la cancelación de muchos vuelos de ultralarga distancia sin escalas. ^{[ 5 ]} Esto incluyó los servicios prestados por Singapore Airlines desde Singapur a Newark y Los Ángeles que terminaron a finales de 2013/ ^{[ 17 ] [ 18 ]} También se cancelaron vuelos similares desde Nueva York a Bombay y Bangkok . ^{[ 19 ]} A medida que los precios del combustible comenzaron a bajar, lo que coincidió con la introducción de aeronaves más eficientes en el consumo de combustible en el mercado, la economía de los vuelos de ultralarga distancia mejoró, por lo que se restablecieron los servicios a mercados más distantes. Para 2023, 29 de los 30 vuelos más largos del mundo eran todos de ultralarga distancia.

• En 2016 y 2017, se inauguraron vuelos de ultralarga distancia desde Dubái y Doha a Auckland, respectivamente. Ambas rutas se convirtieron en los vuelos activos de mayor duración en el momento de su lanzamiento. ^{[ 20 ]}

• El 18 de octubre de 2018, Singapore Airlines relanzó los vuelos SQ 21 y 22 ^{[ 21 ]} utilizando el Airbus A350-900ULR con una duración programada de 18 horas y 45 minutos. Siguió siendo el vuelo comercial de ultralarga distancia programado más largo del mundo hasta su suspensión el 24 de marzo de 2020 debido a la caída global de la demanda a causa de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 22 ]}
• En marzo de 2020, debido a la pandemia de COVID-19 y la imposibilidad de tránsito en los EE. UU. a través del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , Air Tahiti Nui programó y operó el vuelo TN64 en marzo y abril de 2020 como un vuelo sin escalas entre Papeete y París Charles de Gaulle , utilizando un Boeing 787-9 y cubriendo 15.715 km (8.485 millas náuticas; 9.765 millas) en una duración programada de 16 horas y 20 minutos, ^{[ 23 ]} estableciendo un nuevo récord para el vuelo comercial de pasajeros nacional programado más largo del mundo. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}
• El 9 de noviembre de 2020, Singapore Airlines lanzó el vuelo comercial de ultralarga distancia más largo del mundo hasta la fecha, el SQ 23/24, entre Singapur y el aeropuerto JFK de Nueva York , con una duración programada de 18 horas y 40 minutos para cubrir la distancia del círculo máximo de 15.349 kilómetros (8.288 millas náuticas; 9.537 millas) utilizando un Airbus A350-900ULR . ^{[ 6 ]}

El avión de pasajeros de mayor alcance en servicio es el Airbus A350-900ULR , capaz de volar hasta 18.000 kilómetros (9.700 millas náuticas; 11.000 millas) . El Airbus A380 puede volar 14.800 kilómetros (8.000 millas náuticas; 9.200 millas) con 544 pasajeros.    

El avión de pasajeros Boeing de mayor alcance en servicio es el 777-200LR , que puede cubrir 17 395 kilómetros (9 393 nmi; 10 809 mi) con 301 pasajeros. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El Boeing 777-8X es capaz de volar 16 170 kilómetros (8 730 nmi; 10 050 mi) con 350 a 375 pasajeros. El Boeing 787-9 es capaz de volar 14 800 kilómetros (8 000 nmi; 9 200 mi) con 290 pasajeros. ^{[ 31 ]} Se pueden alcanzar mayores alcances cuando no se transportan pasajeros.      

Aviones como el Airbus A330neo , el Airbus A350 y el Boeing 787 permiten operaciones de ultralarga distancia sin escalas económicamente sostenibles en rutas con menor demanda. Los aviones de generaciones anteriores capaces de ofrecer servicios de ultralarga distancia sin escalas eran más grandes y, por lo tanto, más caros de operar en comparación con estos aviones, lo que a su vez requería la venta de más billetes o asientos de alta gama y una mayor demanda entre ambos destinos para mantener la rentabilidad de estos servicios. ^{[ 32 ]} Se han introducido zonas de estiramiento, cápsulas para dormir , bares en el cielo e internet de alta velocidad para compensar la larga duración de los vuelos de ultralarga distancia. ^{[ 33 ]}

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