Proyecto Ulster

El Proyecto Ulster fue fundado en 1975 por Stephen Kent Jacobson, de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, y Kerry Waterstone, sacerdote de la Iglesia de Irlanda en Tullamore , condado de Offaly , República de Irlanda , con el fin de proporcionar un espacio seguro en los Estados Unidos para que los adolescentes de Irlanda del Norte pudieran hablar sobre la situación del conflicto norirlandés que vivían en su país. Su éxito inicial en Connecticut propició rápidamente la incorporación de otras ciudades miembros en todo Estados Unidos.

El Proyecto Ulster tuvo su origen en la imaginación de Stephen K. Jacobson. En 1974, se convirtió en rector de la Iglesia Episcopal de Santa María en Manchester, Connecticut, y pronto descubrió que el 30% de la comunidad local tenía sus ancestros en Portadown, Irlanda del Norte. Llegaron a Manchester para trabajar como tejedores en las fábricas de seda Cheney. La parroquia de Santa María había sido organizada por inmigrantes de la parroquia de San Marcos en Portadown. Jacobson había participado activamente en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y estaba consternado por lo que sucedía en el Ulster. En 1974, se preguntó si los habitantes de Manchester podrían hacer una pequeña contribución a la causa de la paz y la reconciliación entre católicos y protestantes, tanto en el Ulster como en Manchester.

Un año antes, había conocido a A. T. Waterstone, rector de St. Catherine's en Tullamore, República de Irlanda. Jacobson había publicado un anuncio en The Church of Ireland Gazette invitando a clérigos a intercambiar púlpitos con él en Middlebury, Connecticut. Como resultado, Waterstone pasó dos meses en Estados Unidos y Jacobson dos meses en Irlanda. Jacobson contactó con monseñor Edward Reardon. La iglesia católica romana de St. James estaba justo enfrente de St. Mary's y existía una relación cordial entre ambas. Reardon mostró interés y comenzó la planificación de lo que llamaron "El Proyecto para Niños Irlandeses". Las dos iglesias recaudaron un total de 25.000 dólares. Jacobson le pidió a Waterstone que lo presentara a clérigos de Portadown, Belfast y Armagh. Cuando Jacobson visitó Irlanda del Norte y propuso el proyecto al arzobispo Simms en Armagh y al cardenal Conway en Belfast, recibió un apoyo entusiasta. Los primeros jóvenes fueron seleccionados por sus clérigos locales. Eran jóvenes que mostraban potencial para convertirse en líderes en sus comunidades en el futuro. Tras la exitosa finalización del proyecto de 1975, el matrimonio formado por el Sr. y la Sra. Charles Robinson, de Wilmington, Delaware, se puso en contacto con Jacobson. Como fideicomisarios de la Fundación Raskob, propusieron llevar el programa a nivel nacional. Lo hicieron financiando Pacem in Terris, una agencia ecuménica en Wilmington, Delaware. Hoy en día, esta iniciativa en Manchester se ha convertido en el Proyecto Internacional del Ulster.

Actualmente, el proyecto reúne a adolescentes de once ciudades/distritos de Irlanda del Norte, incluyendo Banbridge , Belfast , Derry , Omagh , Coleraine , Strabane , Sion Mills , Limavady , Portadown , Castlederg , Enniskillen y Cookstown . Los adolescentes de Irlanda del Norte vivirán con sus familias anfitrionas durante el mes de julio, convirtiéndose en un hijo o hija más de la familia con la que se hospedan. Los adolescentes norirlandeses son seleccionados para esta experiencia en base a recomendaciones de sus líderes religiosos y profesores, y generalmente completan una solicitud y una entrevista. Los adolescentes y las familias anfitrionas en Estados Unidos se seleccionan de manera muy similar, con un proceso de solicitud y una entrevista a domicilio para asegurar la disposición de la familia a participar y prepararlos para el intenso programa que seguirán durante el proyecto.

Una vez seleccionados para el proyecto, los adolescentes norirlandeses comienzan a reunirse en enero y continúan haciéndolo hasta que el proyecto empieza en julio, con la intención de desarrollar vínculos estrechos.

En Estados Unidos, hubo hasta 29 ciudades y 17 estados que acogieron a los adolescentes norirlandeses, entre ellos Youngstown, OH , Milwaukee, WI , Nueva Orleans, LA , Lafayette, LA , Lake Charles, LA , Arlington, TX , Atlanta, GA , Salt Lake City, UT , Alliance, OH , Cincinnati, OH , Massillon, OH , Canton, OH , Tucson, AZ , Delaware , North Shore, IL , Condado de DuPage, IL , Madison, IN , Decorah, IA , Hutchinson, KS , McPherson, KS , Greenville, NC , Pensilvania , Chattanooga, TN , Kingsport, TN , Knoxville, TN , Memphis, TN , Nashville, TN , Manchester, MD y Oak Ridge, TN . Cada una de estas ciudades/estados acoge a un número variable de adolescentes, entre ocho y dieciocho, según su capacidad para conseguir el número adecuado de familias anfitrionas y recaudar los fondos necesarios para llevar a cabo el proyecto. En 2006, 256 adolescentes irlandeses visitaron Estados Unidos y participaron en el proyecto.

En 2009, solo 19 ciudades seguían participando activamente en el programa de traslado de adolescentes a Estados Unidos. Las demás ciudades habían dejado de hacerlo y algunas incluso se habían disuelto por completo. La falsa percepción de paz, sumada a una economía mundial inestable, ha llevado a muchos proyectos a reducir el número de adolescentes que patrocinan para el viaje o a dejar de acoger a jóvenes norirlandeses. Esto se traduce en que muchos jóvenes solicitan participar, pero muy pocos consiguen una plaza en el programa.

El Proyecto Ulster se basa en la sencilla idea de compartir experiencias. Adolescentes católicos y protestantes son acogidos por familias estadounidenses de la misma religión y conviven con otro adolescente de su misma edad y género. De esta forma, se crean amistades de inmediato, lo que proporciona un ambiente seguro y de confianza. Los adolescentes se reúnen diariamente en actividades estructuradas diseñadas para fomentar la confianza entre las diferentes culturas representadas en el proyecto.

Los distintos proyectos en Estados Unidos emplean diferentes métodos específicos para enseñar herramientas de construcción de paz a los norirlandeses, pero un elemento central de todos ellos es un programa llamado "Discovery", "Time of Discovery" o "Adventure Sharing". Esta reunión semanal incluye debates sobre los problemas que enfrentan los adolescentes en sus hogares, escuelas e iglesias, y ayuda a enseñarles nuevas formas de superar los prejuicios y estereotipos que contribuyen a la violencia frecuente en Irlanda del Norte . Un equipo de Discovery, compuesto por consejeros, profesores y otros facilitadores, organiza las actividades y garantiza la participación de todos los adolescentes, tanto estadounidenses como irlandeses, con el fin de transmitir el mensaje de reducción de prejuicios.

Estas sesiones son confidenciales , lo que brinda a los adolescentes la oportunidad de hablar con honestidad con sus compañeros y abordar temas que a menudo son dolorosos para ellos, como el Doce de Julio , la "temporada de marchas", la Orden de Orange y el IRA .

La novela de Simon Kerr, El cantante del arcoíris, narra la historia de un participante del Proyecto Ulster que, sin que sus padres ni el personal del proyecto lo sepan, es también un terrorista protestante del Ulster. El protagonista se enfrenta a dos chicos católicos del Ulster al principio del proceso de preparación de los jóvenes para el viaje a Estados Unidos, debe lidiar con un amor no correspondido por una chica católica del Ulster de su grupo, así como con la psicopatía (desconocida para la familia anfitriona) de su "hermano de acogida" en Wisconsin. El autor Kerr plantea que los antecedentes violentos del protagonista, la naturaleza violenta del adolescente estadounidense con quien comparte habitación, la angustia romántica adolescente y las reacciones homófobas desembocan en un tiroteo masivo, dejando al protagonista y a la chica católica que lo abandonó divididos entre el amor y el odio entre los pocos supervivientes. Las memorias se narran desde la celda del protagonista en una prisión estadounidense donde cumple cadena perpetua por su participación en el tiroteo, y son una exposición de las teorías del autor sobre el crimen, el amor, el odio y la tiranía de las familias, enmarcadas en el proceso del Proyecto Ulster. ^{[ 1 ]}

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