USS Cairo

El USS Cairo / ˈ k eɪ r oʊ / es el buque líder de los acorazados de casamata de la clase City construidos al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense para servir como cañoneras fluviales .

El Cairo debe su nombre a Cairo, Illinois . En junio de 1862, capturó la guarnición confederada de Fort Pillow en el río Misisipi , lo que permitió a las fuerzas de la Unión ocupar Memphis . Como parte de la Expedición del Paso de Yazoo , fue hundido el 12 de diciembre de 1862 mientras desactivaba minas para el ataque a Haines Bluff . El Cairo fue el primer barco hundido por una mina detonada a distancia manualmente.

Los restos de El Cairo pueden verse en el Parque Militar Nacional de Vicksburg, que alberga un museo con sus armas y pertrechos navales.

El Cairo fue construido por James Eads and Co., Mound City, Illinois , en 1861, bajo contrato con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos . Fue comisionado como parte de la Flotilla de Cañoneras Occidentales del Ejército de la Unión , ^{[ 1 ]} que tenía al mando el teniente de la Armada de los Estados Unidos James M. Prichett . ^{[ 2 ]}

El Cairo prestó servicio en la Flotilla de Cañoneras Occidentales del Ejército en los ríos Misisipi y Ohio , y sus afluentes, hasta que fue transferido a la Armada el 1 de octubre de 1862, junto con las demás cañoneras fluviales. Estuvo al mando del oficial de bandera Andrew Hull Foote . ^{[ 2 ]}

El Cairo participó activamente en la ocupación de Clarksville, Tennessee , el 17 de febrero de 1862, y de Nashville, Tennessee , el 25 de febrero. El 12 de abril, el Cairo se retiró río abajo, escoltando lanchas de mortero para iniciar las largas operaciones contra Fort Pillow. Un enfrentamiento con cañoneras confederadas en Plum Point Bend el 11 de mayo marcó una serie de actividades de bloqueo y bombardeo que culminaron con el abandono del fuerte por sus defensores el 4 de junio. ^{[ 2 ]}

El 6 de junio de 1862, dos días después, el Cairo se unió al triunfo de siete buques de la Unión y un remolcador sobre ocho cañoneras confederadas frente a Memphis. Cinco de las cañoneras enemigas fueron hundidas o encalladas durante esta acción; dos sufrieron graves daños y una logró escapar. Esa noche, las fuerzas de la Unión ocuparon la ciudad. El Cairo regresó a patrullar el Misisipi hasta el 21 de noviembre, cuando se unió a la Expedición del Paso de Yazoo . ^{[ 2 ]}

El 12 de diciembre de 1862, mientras desminaba el río, como preparación para el ataque a Haines Bluff , el Cairo chocó contra un "torpedo" ^{[ 2 ]} (o mina naval ) detonado por voluntarios escondidos tras la orilla del río y se hundió en 12  minutos. No hubo víctimas. ^{[ 3 ]}

Al igual que muchos de los acorazados del teatro de operaciones del Misisipi, el Cairo sufrió cambios en su armamento a lo largo de su vida útil. Para acelerar su entrada en servicio, el Cairo y los demás buques de la clase City fueron equipados con las armas disponibles, y posteriormente se les modernizó el armamento a medida que se disponía de nuevas piezas. Si bien los cañones Dahlgren de ánima lisa de 8 pulgadas (203 mm) eran relativamente modernos, la mayoría de las demás armas originales eran anticuadas, como los cañones de 32 libras, o modificadas, como los "rifles" de 42 libras. Estos eran antiguos cañones de ánima lisa que habían sido transformados en rifles . Los cañones de 42 libras eran motivo de especial preocupación para los comandantes militares, ya que eran estructuralmente más débiles y más propensos a explotar que los cañones rayados diseñados específicamente para ese fin. Además, las condiciones de combate en los ríos, con sus espacios reducidos, aumentaban considerablemente la amenaza de abordajes. El obús de 12 libras fue equipado para mitigar esta preocupación y no se utilizó en combate regular. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  

Con el paso de los años, la cañonera cayó en el olvido y fue cubierta lentamente por limo y arena. Sumergida en el lodo, Cairo se convirtió en una cápsula del tiempo donde sus singulares artefactos históricos se conservaron a salvo de la corrosión y la degradación biológica. Su paradero se convirtió en motivo de especulación, ya que algunos miembros de la tripulación habían fallecido y los residentes locales desconocían su ubicación.

Tras estudiar mapas de la Guerra Civil, Edwin C. Bearss, del Parque Militar Nacional de Vicksburg, se propuso buscar el barco perdido utilizando una brújula magnética sencilla. Con la ayuda de Don Jacks y Warren Grabau, el barco fue hallado en 1956. En 1960, se recuperaron numerosos objetos del barco, entre ellos el puente de mando y un cañón de 8 pulgadas, ambos conservados por el lodo del río Yazoo .

Con el apoyo del Estado de Mississippi , el senador estatal HV Cooper y las autoridades locales, la cañonera fue rescatada del fondo del río. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Las esperanzas de reflotar el acorazado y su cargamento de artefactos intactos se desvanecieron en octubre de 1964, cuando los cables de 7,6 cm (3 pulgadas) utilizados para izar el Cairo cortaron profundamente su casco de madera. Entonces se convirtió en una cuestión de salvar la mayor parte posible del buque. Se tomó la decisión de cortar el Cairo en tres secciones. A finales de diciembre, los restos maltrechos fueron colocados en barcazas y remolcados a Vicksburg, Mississippi . En el verano de 1965, las barcazas que transportaban el Cairo fueron remolcadas al astillero Ingalls en la costa del Golfo en Pascagoula, Mississippi . Allí se retiró el blindaje, se limpió y se almacenó. Los dos motores fueron desmontados, limpiados y reensamblados. Se reforzaron internamente secciones del casco y se operó continuamente un sistema de rociadores para evitar que las vigas estructurales de roble blanco se deformaran y agrietaran . El 3 de septiembre de 1971, el Cairo fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

En 1972, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una ley que autorizaba al Servicio de Parques Nacionales a aceptar la propiedad del Cairo y restaurar la cañonera para exhibirla en el Parque Militar Nacional de Vicksburg . Los retrasos en la financiación del proyecto paralizaron el progreso hasta junio de 1977, cuando la embarcación fue transportada al parque y parcialmente reconstruida sobre una base de hormigón cerca del Cementerio Nacional de Vicksburg . En octubre de 1980 se completó un refugio para cubrir la embarcación, y el museo abrió sus puertas en noviembre. El refugio original de estructura espacial fue reemplazado posteriormente por un sistema de tela tensada para proporcionar una mejor protección.

La recuperación de artefactos de Cairo reveló un tesoro de armas, municiones, pertrechos navales y equipo personal de los marineros que sirvieron a bordo. Un elemento clave de la ruta circular del Campo de Batalla Nacional es el Museo USS Cairo , que incluye tanto el casco resguardado de la cañonera como una exposición independiente, completamente cerrada dentro de una estructura techada, de artefactos de la cañonera en vitrinas . Entre ellos se encuentra un cuchillo de cuerda de marinero en buen estado. ^{[ 8 ]}

Desde su rescate, aunque se encuentra en un espacio exterior protegido, el Cairo ha sufrido deterioro debido a la exposición a los elementos, los excrementos de aves y el vandalismo. ^{[ 9 ]} Además del Cairo , solo existen otros tres buques acorazados de la época de la Guerra Civil que aún se conservan : el USS Monitor  , el CSS Neuse  y el CSS Muscogee .

• Plan Anaconda
• Escuadrón del Misisipi
• Marina de la Unión
• Lista de buques de la Armada de los Estados Unidos

• Bagley, Clinton I (11 de diciembre de 1970). "Inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos – Formulario de Nominación / USS Cairo" . Servicio de Parques Nacionales . Recuperado el 2 de enero de 2013 .
  • "Fotografías adjuntas" . Servicio de Parques Nacionales . Consultado el 2 de enero de 2013 .Este artículo incluye información del Servicio de Parques Nacionales y es de dominio público.
• Bearss, Edwin C. (1980) [1966]. Hardluck Ironclad: El hundimiento y el salvamento del Cairo(  Edición revisada). Baton Rouge, Luisiana: Louisiana State University Press. ISBN 978-0-8071-0684-6.
• Canney, Donald L. (1993). La antigua armada de vapor . Vol.  2: Los acorazados, 1842–1885 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-586-8.
• " El Cairo " . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Comando de Historia y Patrimonio Naval . Consultado el 20 de diciembre de 2016 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público .
• Joyner, Elizabeth Hoxie (2006). El USS Cairo : Historia y artefactos de un cañonero de la Guerra Civil . Jefferson, NC: McFarland & Co. ISBN 978-0-7864-2257-9.
• Koehler, RB (2017). "Pregunta 33/51: Motores del USS Cairo y Queen of the West ". Warship International . LIV (4): 288. ISSN 0043-0374 . 

• Contenido multimedia relacionado con el USS Cairo (buque, 1861) en Wikimedia Commons.
• Cañonera y museo USS Cairo
• USS Cairo (fotos de DANFS)
• El USS Cairo en la Asociación de Buques Navales Históricos
• Sitio del Servicio de Parques Nacionales
• Documental de Drive On sobre James Eads construyendo los acorazados de la clase City.
• Historic American Engineering Record (HAER) No. MS-7, "U.S.S. Cairo Ironclad, Vicksburg, Warren County, MS", 60 photos, 21 measured drawings, 4 photo caption pages