USS Bullhead

Antes de que el Bullhead partiera en su primera patrulla, el Comandante de Submarinos del Pacífico (COMSUBPAC), Vicealmirante Charles A. Lockwood , se reunió con el Comandante Griffith y le presentó al corresponsal de guerra y reportero del Boston Globe, Martin Sheridan. Sheridan acababa de terminar de cubrir los bombardeos incendiarios de los B-29 sobre Tokio y solicitó permiso para participar en una patrulla de guerra submarina a la oficina del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT), Almirante Chester W. Nimitz . Su solicitud fue aprobada y se le permitió a Sheridan participar en la primera patrulla de guerra del Bullhead . ^{[ 6 ]}

El Bullhead partió del puerto de Apra el 21 de marzo de 1945, rumbo al Mar de China Meridional al sur de Formosa para realizar labores de salvamento . Al no haber aviadores que necesitaran rescate, el Bullhead recibió permiso del COMSUBPAC para bombardear la isla Pratas ocupada por los japoneses con cañones de cubierta el 31 de marzo, y posteriormente el 24 de abril. ^{[ 7 ]} El 8 de abril, el Bullhead estuvo a punto de ser bombardeado por un B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. mientras viajaba en una ruta segura a 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) al suroeste de Macao , China, lo que llevó a Griffith a exigir una investigación sobre los informes de aviones de la Quinta Fuerza Aérea que patrullaban indebidamente zonas seguras de submarinos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El 16 de abril, el Bullhead rescató a tres aviadores de un B-25 Mitchell derribado que ya había sido recogido por pescadores chinos en la bahía de Bias, cerca de Hong Kong . La arriesgada misión de rescate se llevó a cabo a solo cuatro millas de la costa china ocupada por los japoneses y en aguas de 12 brazas (72 pies ) de profundidad, lo que llevó a Griffith a ordenar la destrucción preventiva del equipo secreto de decodificación a bordo antes de entrar para el rescate. ^{[ 10 ]} El 19 de abril, una aeronave —posiblemente otro B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU., aunque Sheridan informó que era un hidroavión japonés— arrojó dos cargas de profundidad sobre el Bullhead mientras se sumergía en el Mar de China Meridional. Las cargas de profundidad detonaron cuando el Bullhead alcanzó los 100 pies (30 m) . ^{[ 11 ]} No sufrió daños ni bajas. ^{[ 12 ]} Se ordenó al Bullhead regresar a puerto el 25 de abril, pero antes de abandonar su área de patrulla, Griffith ordenó que las provisiones adicionales del Bullhead se distribuyeran entre los pescadores locales. El Bullhead terminó su primera patrulla en la Bahía de Subic , Filipinas , el 28 de abril, habiendo hundido solo cuatro minas con fuego de artillería. ^{[ 13 ]}   

Tras regresar de la patrulla, el almirante James Fife Jr. quedó muy satisfecho con los informes de Sheridan sobre la vida y las operaciones de los submarinos, y solicitó permiso a Washington para enviar más corresponsales de guerra en patrullas submarinas. Sin embargo, el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (COMINCH), el almirante Ernest J. King, envió la siguiente respuesta: «LOS CORRESPONSALES DE GUERRA NO PUEDEN, REPITO, NO PUEDEN PARTICIPAR EN PATRULLAS SUBMARINAS». Por lo tanto, Martin Sheridan fue el único corresponsal de guerra que participó en una patrulla submarina durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 14 ]}

Después de unas semanas de reacondicionamiento y entrenamiento, el Bullhead partió para su segunda patrulla el 21 de mayo de 1945, transitando el Mar de China Meridional en su camino hacia el Golfo de Siam y el Mar de Java. Las primeras cuatro semanas transcurrieron con muy poca acción, salvo el hundimiento de un lugger de 150 toneladas frente a la costa de Tailandia el 30 de mayo. El 19 de junio, el Bullhead llevó a cabo una extensa acción de artillería de superficie frente a St. Nicholas Point, Java, donde hundió o dañó varios pequeños cargueros costeros. ^{[ 15 ]} El 24 de junio, el Bullhead pasó varias horas acechando a un barco de 8.000 a 10.000 toneladas con marcas de cruz roja que operaba de manera sospechosa, pero a Griffith se le negó el permiso del cuartel general para atacarlo con torpedos. ^{[ a ]} ​​Al día siguiente, el Bullhead rescató a 10 reclutas javaneses de un carguero costero japonés que había hundido. Después de que un miembro de la tripulación del Bullhead que hablaba neerlandés interrogara a uno de los supervivientes, estos fueron liberados. El Bullhead finalizó su segunda patrulla en la base de submarinos de Fremantle el 2 de julio, declarando hundidas 1.850 toneladas entre 2 buques grandes y 2 pequeños, así como 1.300 toneladas y 3 buques dañados, todos en acciones de artillería. ^{[ 17 ]}

El 4 de julio de 1945, Griffith fue relevado por el teniente comandante Edward R. Holt, Jr. como comandante del Bullhead . Holt, quien ya había servido en 10 patrullas de guerra en puestos de oficial subalterno, escribió a su esposa que esperaba "estar a la altura del excelente trabajo que había hecho el comandante Griffith". Griffith pasó algunas semanas planificando la tercera patrulla del Bullhead con Holt antes de partir hacia Guam para convertirse en oficial asistente de operaciones del vicealmirante Lockwood. Durante este tiempo, el Bullhead fue reacondicionado con un segundo cañón de cubierta de 5 pulgadas en su cubierta de proa, así como un segundo cañón automático Bofors de 40 mm para reemplazar el cañón automático Oerlikon de 20 mm en el puente de proa. ^{[ 18 ]}

El 31 de julio de 1945, el Bullhead zarpó de Fremantle para comenzar su tercera patrulla de guerra. Sus órdenes eran patrullar en grupo con el Capitaine y el Puffer en el mar de Java hasta el 5 de septiembre y luego dirigirse a la bahía de Subic en Filipinas . El 4 de agosto, el Bullhead se encontró con el submarino holandés HNLMS O 21 a 350 millas al sur del estrecho de Lombok y transfirió un saco de correo destinado a los Estados Unidos. Este fue el último avistamiento confirmado del Bullhead . ^{[ 19 ]}

El 6 de agosto, Bullhead informó que había atravesado el estrecho de Lombok . Esa fue la última comunicación recibida de Bullhead . El 12 de agosto, Capitaine , con la intención de llegar el 13 de agosto, ordenó a Bullhead que se posicionara al día siguiente en una línea de reconocimiento junto con Capitaine y Puffer . Al no recibir respuesta, Capitaine informó el 15 de agosto: «No he podido contactar con Bullhead por ningún medio desde mi llegada a la zona».

Dado que los submarinos británicos HMS Taciturn  y Thorough se encontraban en la misma zona que el Bullhead , y que los submarinos Cod y Chub pasaron por allí en tránsito en distintos momentos, resulta difícil determinar con precisión cuál de los numerosos ataques antisubmarinos japoneses fue el que hundió al Bullhead . Sin embargo, uno de ellos tuvo lugar el 6 de agosto de 1945, cuando un Mitsubishi Ki-51 del 73.º Chutai Independiente (literalmente «compañía» o escuadrón) de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés atacó con cargas de profundidad. Afirmó haber logrado dos impactos directos, y durante los diez minutos siguientes se observó un gran chorro de petróleo y burbujas de aire en el agua. Dado que la posición indicada se encuentra muy cerca de la costa balinesa , se presume que la proximidad de los picos montañosos redujo el alcance del radar del Bullhead e impidió que recibiera una advertencia de la aproximación del avión. Ochenta y cuatro hombres perdieron la vida mientras servían a bordo del Bullhead durante el hundimiento. ^{[ 20 ]}