Robótica de EE. UU.

US Robotics Corporation , a menudo llamada USR , es una empresa que fabrica módems informáticos USRobotics y productos relacionados. Su comercialización inicial se centró en sistemas de tablones de anuncios , donde su protocolo HST de alta velocidad agilizó considerablemente las transferencias de FidoNet . Durante la década de 1990, se consolidó como una importante marca de consumo con su línea Sportster . La empresa gozaba de una reputación de alta calidad y de compatibilidad con los estándares de comunicación más recientes a medida que surgían, especialmente con su línea V.Everything , lanzada en 1996.

Con la disminución del uso de módems de banda de voz en Norteamérica a principios del siglo XXI, USR comenzó a expandirse a nuevos mercados. La compañía adquirió Palm, Inc. por su PDA Pilot , pero poco después fue adquirida por 3Com . En el año 2000, 3Com escindió USR nuevamente, conservando Palm y reintroduciendo a USR en el ahora mucho más reducido mercado de módems. A partir de 2004, la compañía se conoce formalmente como USR. Actualmente, USR es una división de UNICOM Global y uno de los pocos proveedores que quedan en el mercado de módems. La división emplea a unas 125 personas en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

USR fue fundada en 1976 en Chicago , Illinois (y posteriormente se trasladó a Skokie, Illinois ), por un grupo de emprendedores, entre ellos Casey Cowell, quien fue director ejecutivo durante la mayor parte de la historia de la compañía, y Paul Collard, quien diseñó módems hasta mediados de la década de 1980. El nombre de la compañía hace referencia a la compañía ficticia US Robots and Mechanical Men , que tuvo un papel destacado en las obras de Isaac Asimov . La compañía ha declarado que el nombre fue un homenaje a Asimov porque en sus obras de ciencia ficción US Robots llegó a ser "la compañía más grande de la galaxia conocida" ^{[ 2 ]} , y USR apareció en Yo, Robot (2004) como la propia compañía ficticia ^{[ 3 ] .}

En sus primeros años (alrededor de 1980), USR era un revendedor de computadoras, terminales y módems. ^{[ 4 ]} En ese momento, los módems disponibles comúnmente funcionaban a 300  bit/s, pero los de 1200  bit/s que utilizaban los estándares mutuamente incompatibles Bell 212A y V.22 estaban disponibles a precios mucho más altos. Incluso en 1983, 300  bit/s seguía siendo la velocidad más común. ^{[ 5 ]} En 1984, el estándar V.22bis proporcionó  un servicio de 2400 bit/s, pero estos seguían siendo dispositivos de alto costo.

USR vendió su primer módem, el Courier , a clientes corporativos a partir de 1979. En 1984, la división de AT&T redujo considerablemente el costo de las pruebas necesarias para la conexión a la red telefónica, lo que conllevó precios más bajos y un mayor uso de módems. Comenzó a ofrecer el Courier al público en general en 1984. ^{[ 6 ]}

En 1986, USR presentó su Courier HST , acrónimo de "High Speed ​​Technology" (Tecnología de Alta Velocidad). Utilizando codificación enrejada , HST proporcionaba  velocidades de 9600 bits/s, superando los esfuerzos de estandarización y ofreciendo cuatro veces el rendimiento por aproximadamente el doble del precio de un  modelo de 2400 bits/s. En 1989, HST se amplió a 14,4  kbit/s, a 16,8  kbit/s en 1992, ^{[ 6 ]} y finalmente a 21 kbit/s y 24  kbit/s.

USR no era la única empresa que fabricaba módems con protocolos propietarios; la serie TrailBlazer de Telebit de 1985 ofrecía velocidades de hasta 19,2  kbit/s, y Hayes también presentó el sistema Express 96 (o "Ping-Pong") de 9600 bit/s. Sin embargo, USR se convirtió en la más exitosa de las tres, debido a una estrategia de marketing que ofrecía grandes descuentos a los administradores de sistemas BBS . Era la favorita en este mercado no solo por su rendimiento, sino también por su excelente estabilidad, y los administradores de sistemas recomendaban a los nuevos administradores: "Compra el Courier, no te decepcionará, es excelente". ^{[ 6 ]}

La naturaleza propietaria de HST permitió a USR mantener su predominio en el mercado incluso cuando los módems V.32 de marcas genéricas comenzaron a venderse a un precio inferior al de los módems HST equivalentes. Sin embargo, a medida que la diferencia de precio disminuyó, los módems V.32 se convirtieron en una alternativa rentable a HST. USR respondió creando protocolos HST cada vez más rápidos, comenzando con un  modo de 14,4 kbit/s, y produciendo módems de "doble estándar" capaces de comunicarse con módems HST y V.32 a altas velocidades. Debido a la existencia de numerosos módems con un rendimiento similar en el mercado a precios aún más bajos, la publicidad de Courier se centró en la calidad y la fiabilidad: "Una vez que hayas usado un Courier, ningún otro módem te parecerá igual, sin importar el precio. Son los mejores que existen". ^{[ 6 ]}

Para competir con el creciente mercado de modelos de consumo de bajo costo, USR introdujo su línea Sportster . Estos solo admitían los estándares V.32 y posteriores, y conservaron su propio estándar HST de mayor velocidad solo para los Courier. Durante este tiempo, los Courier estaban disponibles en V.32, HST o los modelos Courier Dual Standard más populares que admitían ambos. El Sportster usaba la misma placa base que los Courier, y en ciertos  modelos de 14,4 kbit/s se podía emitir una secuencia de comandos AT para habilitar el  modo HST más rápido de 16,8 kbit/s. ^{[ 7 ]} Los módems Courier siguieron siendo los favoritos en el mundo de los BBS y los proveedores de servicios de Internet emergentes , donde se sabía que funcionaban sin problemas durante largos períodos de tiempo (aunque el despliegue inicial a gran escala de módems Courier en la red CompuServe descubrió un error grave, que hacía que los módems se bloquearan y dejaran de responder llamadas con altos volúmenes de llamadas).

Una situación similar surgió unos años después, cuando se propuso por primera vez el estándar V.90  de 56 kbit/s . USR desarrolló su propio estándar de 56k, conocido como X2 , mientras que un consorcio de otras empresas presentó su propio K56flex . A diferencia del éxito de HST, ni X2 ni K56flex tuvieron una acogida real en el mercado, ya que era evidente que pronto serían reemplazados por módems V.90. Tras la introducción de V.90, USR dejó de dar soporte a X2. En un esfuerzo adicional por reducir el precio de venta al público de sus módems, USR también comercializó un Winmodem que utilizaba software instalado en el ordenador anfitrión para realizar algunas de las funciones del módem. ^{[ 6 ]}

Algunos modelos de módems Courier eran conocidos por su capacidad de actualización a largo plazo, debido a que utilizaban un diseño DSP actualizable. Por ejemplo, cuando el módem Courier V.Everything se lanzó por primera vez en 1994 bajo la etiqueta de producto "Courier V.34 Ready", ^{[ 8 ]} se envió solo con soporte V.FC , porque V.34 aún no se había lanzado. Posteriormente, se ofreció una actualización de firmware V.34 gratuita ^{[ 9 ]} a través de FidoNet , así como de Internet. USR sorprendió entonces a muchos de los primeros propietarios de módems Courier V.Everything con una oferta gratuita por tiempo limitado de una actualización de firmware X2 , que añadía capacidad de velocidad de 56K. Finalmente, USR lanzó una actualización V.90 que era compatible con los módems Courier V.Everything actualizados a X2. Incluso el hardware de 1994 lanzado antes de V.34 era totalmente actualizable a V.90 sin modificaciones de hardware.

Para algunas actualizaciones de firmware Courier V.Everything V.90 se requería una clave de licencia. El firmware se podía cargar en el módem, pero funcionaba en modo V.34 "degradado". Tras pagar una tarifa y configurar el módem para que marcara USR, se instalaba una clave de licencia que habilitaba las funciones V.90.

USR adquirió Palm, Inc. en 1995 y posteriormente se fusionó con 3Com Corporation en junio de 1997. ^{[ 10 ]} Luego se reconstituyó como una filial de 3Com en junio de 2000, asumiendo la totalidad del negocio de módems para clientes de 3Com, excepto la parte relacionada con Palm, que a su vez se había escindido junto con Palm tres meses antes. Otras partes de la USR original permanecieron como parte de 3Com bajo el nombre de CommWorks Corporation . Posteriormente, USR desarrolló rápidamente su cartera de dispositivos, que incluía no solo módems de acceso telefónico tradicionales, sino también componentes de redes cableadas e inalámbricas.

USR fue adquirida por la firma de capital privado Platinum Equity por una cantidad de efectivo no revelada en 2005, que se cree que estaba entre US$30 millones y US$50 millones. ^{[ 11 ]}

Para 2010, la empresa se centraba únicamente en el negocio tradicional de los módems.

En 2013, USR fue adquirida por UNICOM Global . ^{[ 12 ]}

• IBM Mwave : tarjeta combinada de módem y procesador de señal digital (DSP) de sonido que permite actualizaciones de software dentro de sus limitaciones de hardware.

• Sitio web oficial de US Robotics Corporation
• Dossier de prensa corporativo que explica el origen del nombre de la empresa (pdf)
• Datos comerciales de US Robotics Corporation:
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