Prensa Unida Internacional

En 1923, UP fundó British United Press como su filial canadiense con sede en Montreal . Pronto se expandió al Reino Unido e India , y fue una de las varias agencias de noticias que suministraban boletines informativos a la BBC hasta que la emisora ​​comenzó a contratar a sus propios reporteros. La decisión de la BBC en 1936 de utilizar a BUP como proveedor de noticias internacionales generó oposición de otras agencias de noticias y del Ministerio de Asuntos Exteriores , ya que BUP era vista como un grupo fachada de la United Press con sede en Estados Unidos y, por lo tanto, representaba los valores informativos estadounidenses en lugar de los británicos. ^{[ 14 ]} Entre los corresponsales de BUP se encontraban los futuros presentadores Knowlton Nash y Walter Cronkite . ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 1936, BUP lanzó el primer servicio de noticias de radio de costa a costa de Canadá, que proporcionaba noticias a estaciones de radio privadas en todo el país. ^{[ 17 ]}

En 1940, el gobierno canadiense suspendió las licencias de radiodifusión de BUP y Transradio Press Service, las cuales, a diferencia de Canadian Press , vendían patrocinios comerciales para sus boletines informativos, en contravención de la política gubernamental. El ministro de Transportes, CD Howe , responsable de la política de radiodifusión, anunció que ambos servicios de noticias debían "demostrar la veracidad de sus fuentes" para conservar sus licencias. Tras las quejas de Transradio, que consideraba la medida un intento de "intereses editoriales egoístas y monopolísticos... de destruir los servicios de noticias independientes en todo el Dominio", la Canadian Broadcasting Corporation , que en aquel entonces también era responsable de regular las emisoras de radio privadas, accedió a restituir las licencias de Transradio y BUP, anunciando además un plan para hacer cumplir la prohibición de las emisiones comerciales de noticias mediante la edición de los despachos de los servicios de noticias antes de su distribución a las emisoras de radio. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

En 1958, cuando United Press se fusionó con International News Service para convertirse en UPI, la filial británica de United Press pasó a llamarse United Press International of Canada. En 1979, el 80% de UPI Canada se vendió a la cadena de periódicos Toronto Sun y se renombró como United Press Canada . En 1985, UPC se vendió a Canadian Press , que la absorbió. ^{[ 21 ]}

Comenzando con el Cleveland Press , el editor EW Scripps (1854–1926) creó la primera cadena de periódicos en los Estados Unidos. Debido a que la Associated Press, recientemente reorganizada, se negó a vender sus servicios a varios de sus periódicos, la mayoría de ellos diarios vespertinos que competían con los titulares de franquicias de AP existentes, en 1907 Scripps fusionó tres sindicatos más pequeños bajo su propiedad o control, la Publishers Press Association, la Scripps-McRae Press Association y la Scripps News Association, para formar United Press Associations, con sede en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Scripps había sido suscriptor de una agencia de noticias anterior, también llamada United Press , que existió a finales del siglo XIX, en parte en cooperación con la dirección de la AP original con sede en Nueva York y en parte en competencia existencial con dos organizaciones con sede en Chicago que también usaban el nombre AP (como se detalla en Associated Press y en la historia de AP de 2007, Breaking News: How the Associated Press Has Covered War, Peace, and Everything Else , citado en Notas ). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aprendiendo de las batallas entre la antigua United Press y las distintas AP, Scripps exigió que no hubiera restricciones sobre quién podía comprar noticias de su servicio, y puso el nuevo servicio de UP a disposición de cualquiera, incluidos sus competidores. Scripps también esperaba obtener ganancias vendiendo esas noticias a periódicos propiedad de otros. En ese momento y hasta la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los periódicos dependían de las agencias de noticias para obtener historias fuera de sus áreas geográficas inmediatas. ^{[ 2 ] [ 22 ]}

A pesar de la fuerte oposición de la industria periodística, UP comenzó a vender noticias al nuevo y competitivo medio radiofónico en 1935, años antes de que su competidor AP, controlado por la industria periodística, hiciera lo mismo.

United Press de Scripps era considerada una fuente de noticias alternativa y combativa frente a la AP. Los reporteros de UP eran llamados "Unipressers" y se distinguían por su carácter ferozmente agresivo y competitivo. ^{[ 22 ]} Otra característica distintiva de la cultura de la empresa era la escasa formación formal de los reporteros; los recién contratados a menudo se veían obligados a "sálvese quien pueda" al tener que informar sobre un tema desconocido. Se formaban con el famoso y bien documentado (aunque frecuentemente malinterpretado y citado erróneamente) eslogan de UP: "Consíguelo primero, pero PRIMERO, consíguelo BIEN". ^{[ 2 ]} A pesar de la controversia, UP (y más tarde UPI) se convirtió en un campo de entrenamiento común para generaciones de periodistas. ^{[ 22 ]}

Walter Cronkite , quien comenzó en United Press en Kansas City , se hizo famoso por su cobertura de la Segunda Guerra Mundial en Europa y rechazó la primera oferta de Edward R. Murrow para trabajar en CBS para quedarse en UP, pero que más tarde se convirtió en presentador de CBS Evening News , dijo una vez: "Sentía que cada empleado de Unipress se levantaba por la mañana diciendo: 'Hoy voy a darle una paliza a AP'. Ese era parte del espíritu. Sabíamos que teníamos poco personal. Pero sabíamos que podíamos hacer un trabajo excelente a pesar de eso, y muchas veces lo hicimos". ^{[ 22 ]}

A pesar de ello, como todas las agencias que manejan grandes volúmenes de información oportuna, UP y posteriormente UPI cometieron varios errores que se recuerdan. Como se relata en las diversas historias impresas de UPI citadas en Notes , el más famoso ocurrió al principio de su historia. El presidente de UP, Roy W. Howard , que entonces viajaba por Francia, telegrafió que el armisticio de 1918 que ponía fin a la Primera Guerra Mundial se había declarado cuatro días antes de que ocurriera. La reputación de Howard sobrevivió y más tarde se convirtió en socio de Scripps, cuyo nombre apareció en una de las empresas subsidiarias de Scripps, Scripps-Howard. Pero el error persiguió a UP/UPI durante generaciones. Aun así, los reporteros de la agencia a menudo podían contar las historias con mayor rapidez y precisión, aunque generalmente eran superados en número por la competencia. En 1950, por ejemplo, UP informó de la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte dos horas y cuarenta minutos antes que su archirrival, la AP. El New York Times se disculpó posteriormente con UP por negarse a publicar información sobre la invasión hasta que la AP la hubiera confirmado. ^{[ 2 ]}

Frank Bartholomew, el último presidente de UP en ascender al puesto más alto de la agencia directamente desde el departamento de noticias, en lugar de desde el de ventas, asumió el cargo en 1955 y, según sus memorias citadas en Notes , estaba obsesionado con fusionar UP con International News Service , una agencia de noticias que había sido fundada por William Randolph Hearst en 1909 siguiendo el ejemplo de Scripps.

Bartholomew logró incorporar la "I" a UPI en 1958, cuando UP e INS se fusionaron para formar United Press International el 24 de mayo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La nueva UPI contaba entonces con 6000 empleados y 5000 suscriptores, de los cuales aproximadamente mil eran periódicos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

La fusión tenía como objetivo crear un competidor más fuerte para Associated Press y una entidad económica más sólida que UP o INS. La recién formada United Press International (UPI) contaba con 950 periódicos clientes. ^{[ 23 ]} Temiendo posibles problemas antimonopolio con el Departamento de Justicia de la administración Eisenhower , Scripps y Hearst aceleraron la fusión con inusual rapidez y secretismo.

Aunque todos los empleados de UP conservaron sus puestos, la mayoría de los empleados de INS perdieron sus trabajos prácticamente sin previo aviso. Unos pocos se unieron a la nueva UPI y las columnas de escritores populares de INS, como Bob Considine , Louella Parsons y Ruth Montgomery , fueron publicadas por UPI. ^{[ 23 ]}

La AP, su rival, era una cooperativa de editores y podía cobrar cuotas a sus miembros para ayudar a sufragar los extraordinarios costes de la cobertura de noticias importantes: guerras, los Juegos Olímpicos, convenciones políticas nacionales. Los clientes de UPI, en cambio, pagaban una tarifa anual fija; dependiendo de los contratos individuales, UPI no siempre podía pedirles que contribuyeran a cubrir los extraordinarios costes de la cobertura. En su apogeo, los periódicos solían pagar a UPI aproximadamente la mitad de lo que pagaban a AP en las mismas ciudades por los mismos servicios: en un momento dado, por ejemplo, el Chicago Sun-Times pagaba a AP 12.500 dólares semanales, pero a UPI solo 5.000; el Wall Street Journal pagaba a AP 36.000 dólares semanales, pero a UPI solo 19.300. La AP, que prestaba servicios a 1.243 periódicos en aquel entonces, siguió siendo el principal competidor de UPI. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En 1959, UPI tenía 6208 clientes en 92 países y territorios, 234 oficinas de noticias y fotografía, y una nómina anual de 34 000 000 de dólares ( 375 513 699 dólares en la actualidad). ^{[ 22 ] [ 24 ]}

Pero la fusión de UP e INS implicó otro aspecto comercial que perjudicaría gravemente a la nueva compañía UPI años después. Dado que INS había sido una filial de King Features Syndicate, propiedad de Hearst , y Scripps controlaba varios otros sindicatos periodísticos, ambas compañías temían posibles problemas antimonopolio. Por ello, mantuvieron deliberadamente a sus respectivos sindicatos fuera de la compañía UPI resultante de la fusión. Esta decisión le costó a UPI los ingresos de su anterior filial , United Feature Syndicate , que años más tarde obtuvo grandes beneficios con la sindicación de Peanuts y otras tiras cómicas y columnas populares.

UPI gozaba de una ventaja de independencia sobre AP al informar sobre el Movimiento por los Derechos Civiles de las décadas de 1950 y 1960. Debido a que AP era una cooperativa propiedad esencialmente de los periódicos, los del Sur influían en su cobertura de los disturbios y protestas raciales, a menudo ignorando, minimizando o sesgando la información. ^{[ 22 ]} UPI no sufría ese tipo de presión y, según reporteros y fotógrafos de UPI de la época, la dirección les concedía mucha libertad para documentar los acontecimientos de la lucha por los derechos civiles. ^{[ 22 ]}

La reportera de la Casa Blanca, Helen Thomas, se convirtió en el rostro público de UPI, ya que aparecía en conferencias de prensa televisadas desde principios de la década de 1960. ^{[ 22 ]} UPI se adelantó a la AP al informar sobre el asesinato del presidente estadounidense John Kennedy el viernes 22 de noviembre de 1963. ^{[ 22 ]} El reportero de la Casa Blanca de UPI, Merriman Smith , fue testigo presencial y se apoderó del único teléfono del coche de prensa para dictar la historia a UPI mientras el reportero de AP, Jack Bell, intentaba —sin éxito— arrebatarle el teléfono para poder llamar a su oficina. ^{[ 8 ]} Smith y UPI ganaron un Premio Pulitzer por este reportaje. ^{[ 22 ]}

United Press no tuvo servicio directo de fotografía por cable hasta 1952, cuando absorbió a ACME Newspictures , de la que era copropietaria , bajo la presión de la empresa matriz Scripps para competir mejor con los servicios de noticias y fotografía de AP. ^{[ 25 ]}

Para entonces, UP también estaba profundamente involucrada con el nuevo medio visual de la televisión . En 1948, se asoció con Fox Movietone News, filial de 20th Century Fox, para filmar noticieros para estaciones de televisión. Este servicio, United Press Movietone (UPMT), fue pionero en la sindicación de noticieros y contó entre sus clientes con importantes cadenas estadounidenses y extranjeras, así como estaciones locales, incluyendo durante muchos años la primera división televisiva de ABC News . En las décadas siguientes, experimentó varios cambios de socios y nombres, llegando a ser más conocida como United Press International Television News (UPITN). Ejecutivos de alto nivel de UPITN ayudaron posteriormente a Ted Turner a crear CNN , cuyos dos primeros presidentes, Reese Schonfeld y Burt Reinhardt , provenían de las filas de UPITN.

El servicio de actualidad de audio UPI para estaciones de radio, creado en 1958 y posteriormente renombrado como United Press International Radio Network , fue una escisión del servicio de películas de noticias y finalmente proporcionó material informativo a más de mil estaciones de radio y cadenas estadounidenses y extranjeras, incluyendo NPR . ^{[ 26 ]}

UPI estuvo cerca del tamaño de AP a principios de la década de 1960, pero a medida que las empresas editoriales comenzaron a reducir sus periódicos vespertinos, fue descartada por periódicos que ya no podían permitirse suscribirse tanto a UPI como a AP. ^{[ 22 ]} El fracaso de UPI en desarrollar una presencia televisiva o un servicio de noticias televisivo subsidiario también se ha citado como una de las causas de su declive. ^{[ 22 ]} A principios de la década de 1980, el número de empleados se había reducido a 1800 y había solo 100 oficinas de noticias. ^{[ 27 ]}

Presionada por algunos herederos de EW Scripps , la empresa Scripps , que llevaba al menos dos décadas financiando los gastos de UPI con pérdidas, comenzó a intentar transferir el control de UPI a principios de la década de 1980. Intentó incorporar socios adicionales del sector periodístico y, al fracasar, entabló negociaciones serias con su competidor británico Reuters , que deseaba aumentar su presencia en Estados Unidos. Como se detalla en "Down to the Wire", de Gordon y Cohen, citado en Notes , Reuters realizó una exhaustiva investigación y mostró interés en partes del servicio de UPI, pero no deseaba mantenerlo en su totalidad.

Scripps terminó cediendo la agencia a dos empresarios inexpertos: Douglas Ruhe (hijo de David Ruhe , miembro de la Casa Universal de Justicia , el órgano rector supremo de la Fe Baháʼí ) y William Geissler, originalmente asociado con dos socios más conocidos, quienes pronto se marcharon. Ruhe y Geissler adquirieron UPI por un dólar. Según los términos del acuerdo de compra, Scripps inyectó inicialmente a UPI un saldo de efectivo de cinco millones de dólares, reconociendo las pérdidas mensuales de entre uno y once millones y medio de dólares que UPI ya estaba sufriendo. Ante el escepticismo de la industria periodística sobre su trayectoria y cualificaciones para dirigir una agencia de noticias internacional, Ruhe y Geissler presenciaron un aumento en las cancelaciones de contratos. A pesar de los graves problemas de liquidez, trasladaron la sede de UPI de Nueva York a Washington D. C., incurriendo en importantes costes adicionales debido a los sobrecostes de la construcción. 

Durante este período, el servicio de noticias de audio de UPI para estaciones de radio, con 25 años de antigüedad, pasó a llamarse United Press International Radio Network . Pero ante la escasez recurrente de efectivo y la dificultad para pagar las nóminas, la administración de Ruhe-Geissler vendió el servicio de fotografía extranjera de UPI y algunos derechos sobre sus fotos estadounidenses y extranjeras a la agencia de noticias Reuters. ^{[ 28 ]} En 1995, la biblioteca de fotos de UPI en EE. UU., que incluía los archivos de la agencia de fotografía predecesora de Scripps, Acme, y las fotos y negativos de International News Photos, el componente fotográfico del INS de Hearst, se vendió al Archivo Bettmann .

Bettmann fue vendido a Corbis Corporation , una empresa independiente del fundador de Microsoft, Bill Gates , que almacenó los archivos bajo tierra en Pensilvania y los digitalizó para su concesión de licencias, a menudo sin ninguna anotación sobre su origen en UPI.

En agosto de 2011, Corbis y AP acordaron distribuir las fotos de la otra a sus clientes, combinando de hecho la biblioteca de UPI anterior a 1983 con la de su antiguo principal rival con fines de marketing. ^{[ 29 ]}

En 2016, Corbis fue vendida al Grupo Visual China. ^{[ 30 ]}

La participación minoritaria que UPI aún conservaba en UPITN también se vendió y la agencia pasó a llamarse Worldwide Television News (WTN). Al igual que con sus fotografías, UPI perdió así todo el control de su archivo de noticias en vídeo, que ahora pertenece a Associated Press Television News , sucesora de WTN , que incursionó en el sector de las noticias en vídeo mucho después de que UPI lo abandonara.

Le siguieron años de mala gestión, oportunidades perdidas y continuos recortes salariales y de personal. [ ^{8 ] Para} 1984, UPI había caído en la primera de dos bancarrotas del Capítulo 11. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Mario Vázquez Raña , un magnate mexicano de los medios, con un socio minoritario estadounidense nominal, el promotor inmobiliario de Houston Joseph Russo, compró UPI en bancarrota por 40 millones de dólares, perdiendo millones durante su breve gestión y despidiendo a numerosos empleados de alto nivel. ^{[ 8 ]}

En 1988, Vázquez Raña vendió UPI a Infotechnology, Inc., una empresa de tecnología de la información y capital de riesgo, matriz de Financial News Network de la televisión por cable , ambas dirigidas por Earl Brian , quien también se convirtió en presidente de UPI. ^{[ 8 ]} A principios de 1991, Infotechnology se declaró en bancarrota, anunció despidos en UPI y buscó eliminar ciertos beneficios para los empleados en un intento por mantener a flote a UPI. En ese momento, UPI contaba con solo 585 empleados. ^{[ 10 ] [ 31 ]} Más tarde ese año, UPI se declaró en bancarrota por segunda vez, solicitando alivio de una deuda de 50 millones de dólares para poder venderla. ^{[ 31 ]} En 1992, un grupo de inversores saudíes , ARA Group International (AGI), compró la UPI en bancarrota por 4 millones de dólares. ^{[ 27 ]}

Para 1998, UPI tenía menos de 250 empleados y 12 oficinas. ^{[ 27 ]} Aunque los inversores con sede en Arabia Saudita afirmaron haber invertido más de 120 millones de dólares en UPI, esta no había logrado generar ganancias. ^{[ 27 ]} La compañía había comenzado a vender productos adaptados a Internet a sitios web como Excite y Yahoo. ^{[ 27 ]} En ese momento, el director ejecutivo de UPI, Arnaud de Borchgrave, orquestó la salida de UPI de su último nicho importante en los medios de comunicación: el negocio de noticias por radio que United Press había iniciado en la década de 1930. De Borchgrave sostuvo que «lo que fue un trabajo pionero brillante por parte de UPI antes de la Segunda Guerra Mundial, con las noticias radiofónicas, ahora es una cantidad estática y, en lo que a mí respecta, ciertamente no encaja en mis planes para el futuro». Buscó redirigir los menguantes recursos de UPI hacia la distribución de servicios de boletines informativos por Internet, centrándose más en especialidades técnicas y diplomáticas que en noticias generales. La UPI residual vendió así la lista de clientes de su todavía importante red de radio y agencia de noticias a su antiguo rival, la AP. ^{[ 22 ] [ 26 ]}

UPI fue adquirida en mayo de 2000 por News World Communications , un conglomerado de medios fundado por Sun Myung Moon , fundador de la Iglesia de la Unificación , que también era propietario de The Washington Times y periódicos en Corea del Sur, Japón y Sudamérica. ^{[ 11 ]} Al día siguiente, la corresponsal de UPI en la Casa Blanca , Helen Thomas , renunció a su cargo, tras haber trabajado para UPI durante 57 años. ^{[ 32 ]}

En 2007, como parte de una reestructuración para mantener a UPI en funcionamiento y rentable, la dirección despidió a 11 empleados de su oficina en Washington, D.C. y dejó de tener un reportero en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca y una oficina que cubriera las Naciones Unidas. ^{[ 11 ] [ 33 ]} Los portavoces y comunicados de prensa de UPI indicaron que la empresa se centraría en expandir sus operaciones en Oriente Medio, Asia Central y África, e informar sobre amenazas a la seguridad, inteligencia y temas energéticos. ^{[ 11 ] [ 33 ]} En 2008, UPI lanzó UPIU, una plataforma de mentoría periodística para estudiantes y escuelas de periodismo, que permitía a los recién graduados universitarios publicar sus trabajos en el sitio, pero no remuneraba las historias. ^{[ 34 ]}

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