Posada U-Drop

El U-Drop Inn, también conocido como Tower Station y U-Drop Inn y Tower Café, fue construido en 1936 en Shamrock, Texas, a lo largo de la histórica carretera Route 66 en el condado de Wheeler . Inspirado en la imagen de un clavo clavado en el suelo, el edificio fue diseñado por JC Berry. Un ejemplo inusual de arquitectura art déco aplicada a una gasolinera y restaurante, el edificio cuenta con dos torres ensanchadas con detalles geométricos, masas curvilíneas, paredes de azulejos de cerámica vidriada y acentos de luces de neón. Tradicionalmente ha albergado dos negocios separados: "Tower Station", una gasolinera en el lado oeste, y "U-Drop Inn", una cafetería en el lado este. Aunque ha cambiado de manos varias veces en su historia, el edificio ha albergado constantemente los mismos tipos de negocios para los que fue construido originalmente.

El U-Drop Inn, considerado en su día un bello e impresionante ejemplo de la arquitectura de la Ruta 66 en Texas, cayó en desuso con el desmantelamiento de la Ruta 66. Cerró sus puertas a finales de los años 1990. Tras ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en septiembre de 1997, el edificio fue adquirido por el First National Bank of Shamrock, que luego se lo entregó a la ciudad. Financiado principalmente por una subvención federal de 1,7 millones de dólares , la ciudad contrató a una empresa especializada en renovaciones históricas para restaurar el edificio a su gloria original y adaptarlo para que fuera un museo, un centro de visitantes, una tienda de regalos y la cámara de comercio de la ciudad. En la película animada de 2006 Cars , la ciudad ficticia de Radiator Springs se basó en varios puntos de referencia reales de la Ruta 66 de EE. UU. , desde Peach Springs hasta Baxter Springs ; la arquitectura distintiva del U-Drop Inn aparece como el taller de carrocería y pintura de automóviles de Ramone .

El U-Drop Inn, inaugurado el 1 de abril de 1936, fue construido por JM Tindall utilizando un diseño creado por su amigo, John Nunn, quien rayó el diseño en un trozo de tierra en la entrada de un motel cercano. ^{[2] [3]} Tindall hizo que el arquitecto de Pampa , JC Berry, dibujara los planos de la estructura art déco, y la construcción comenzó en la concurrida intersección de la Ruta 66 y la Ruta 83 de EE. UU . ^[3] Nunn, cuya familia era dueña y dirigía el negocio, patrocinó un concurso para decidir el nombre del nuevo edificio. Un niño de ocho años ganó una semana de salario de camarero (aproximadamente $ 50,00 en ese momento) con su entrada de "U-Drop Inn". ^[3] Además de una cafetería, el edificio albergaba una gasolinera que vendía combustible de la marca Conoco y una tienda. ^[4] La tienda nunca se abrió realmente como tienda, y se convirtió en un salón de baile y un comedor adicional para la cafetería. ^[5]

Cuando abrió el negocio, el periódico local lo llamó "el edificio más moderno de su tipo en la carretera estadounidense 66 entre Oklahoma City y Amarillo", y el café se consideraba "el más elegante de los lugares elegantes para comer". ^[6] En el momento de la apertura, el U-Drop era el único café a 100 millas (160 km) de Shamrock, que disfrutaba de un negocio dinámico y se convirtió en un establecimiento exitoso. ^[7] Nunn vendió la posada después de varios años, pero la compró en 1950 y la rebautizó como Nunn's Café. En 1957, John Nunn murió y su esposa Bebe vendió el café a Grace Brunner, quien lo rebautizó nuevamente, esta vez como Tower Café, y agregó una estación de autobuses Greyhound . ^[7]

Después de la muerte de Nunn, el edificio pasó por manos de unos cuantos propietarios más y la estación vendió gasolina de varias otras empresas. ^{[7] [8]} En la década de 1970, Fina se hizo cargo del edificio, pintándolo de rojo, blanco y azul. ^[5] A principios de la década de 1980, James R. Tindall, Sr. compró el edificio, cuya construcción había financiado originalmente su padre, lo repintó con sus colores originales y cambió el nombre al original de U-Drop Inn. ^[7] A mediados de la década de 1990, el edificio fue embargado por el banco y cerró por completo en 1997. ^{[6] [8]} Hasta su cierre, la cafetería de U-Drop fue elogiada por su "comida casera" de bajo precio y sabrosa. ^[9]

Con la firma de la Ley de Ayuda Federal para Carreteras de 1956 , la Ruta 66 cayó en decadencia, con segmentos que se desviaron a través de autopistas de peaje y carreteras más nuevas. Con la apertura de la Interestatal 40 , Shamrock se convirtió en una de las ciudades desviadas y el U-Drop Inn, que alguna vez sirvió a miles de viajeros, cayó en desuso debido al abandono. ^[10] En 1984, la Ruta 66 fue desmantelada por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte , lo que pareció sellar el destino de la ciudad y el U-Drop Inn. ^[11] En 1990, varias asociaciones históricas estatales y locales comenzaron los esfuerzos para preservar los hitos arquitectónicos a lo largo de la antigua ruta, en particular los numerosos moteles abandonados o en ruinas. ^[11]

Considerado "uno de los ejemplos más impresionantes" de la arquitectura de la Ruta 66 por la Comisión Histórica de Texas, ^[12] el U-Drop Inn fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de septiembre de 1997. ^{[1] [13] [14]} En mayo de 1999, el First National Bank of Shamrock compró el U-Drop Inn y luego se lo entregó a la ciudad de Shamrock. ^{[4] [10]}

La ciudad de Shamrock comenzó a tomar medidas para revivir la estructura abandonada como atracción turística. ^[15] En 2000, la ciudad contrató a Phillips Swager Associates de Dallas y Architexas, una firma especializada en preservación histórica, para comenzar a implementar un plan de restauración por fases. ^{[10] [16]}

La empresa adaptó la antigua gasolinera y cafetería para que funcionara como cámara de comercio y centro de visitantes de la comunidad, preservando al mismo tiempo las características arquitectónicas y la autenticidad histórica del edificio. ^[16] Se utilizaron fotografías antiguas y entrevistas con los residentes para ayudar a la empresa a descubrir los detalles originales del edificio. Quitaron décadas de capas de pintura y tela para encontrar los colores originales del interior y el exterior. Uno de los aspectos más difíciles fue restaurar los detalles de neón. Si bien las fotografías históricas mostraban dónde había neón, todas habían sido tomadas durante el día cuando las luces de neón estaban apagadas, lo que dificultaba determinar de qué color eran originalmente las luces. ^[10]

La restauración también incluyó convertir el edificio en un museo de su propia historia, dándole la apariencia auténtica de una gasolinera en funcionamiento de 1940. ^[5] Con una financiación de 1,7 millones de dólares de la Ley de Equidad en el Transporte para el Siglo XXI , la restauración se completó en julio de 2003. ^{[2] [10] [16]}

En mayo de 2013, la iluminación de neón del restaurado U-Drop Inn fue dañada por una tormenta de granizo ; los elementos dañados fueron reemplazados por LED en febrero de 2014. ^[17] La ​​cafetería servirá bebidas de fuente, café y flotadores en 2014 después de muchos años sin servicio de alimentos o bebidas. ^[18]

Con su ladrillo vidriado, su motivo en "zigzag" , sus fuertes elementos verticales y su estructura decorativa, en particular la "tulipán" de metal, el edificio se considera un excelente ejemplo del estilo Art Déco . El Art Déco se veía más comúnmente en grandes edificios comerciales y públicos, por lo que su uso en una gasolinera y un restaurante de carretera era algo poco común. ^[14] El U-Drop es uno de los pocos cafés Art Déco construidos en la década de 1930 y se destaca arquitectónicamente de sus pares, ya que la mayoría de los cafés de la época de la depresión tenían diseños más simples y similares con marcos de madera y tablillas o seguían la rama Streamline Moderne del Art Déco. ^[19]

El edificio original fue diseñado por John Nunn y el arquitecto J. C. Berry. ^{[2] [3]} El edificio de hormigón y ladrillo de una planta tiene una disposición rectangular modificada con un techo plano. ^[14] Cuenta con una torre ensanchada sobre la gasolinera y dos marquesinas, una orientada hacia la Ruta 66 y otra hacia la Autopista 83 sobre el frente de la oficina de la gasolinera. En la parte trasera, una segunda torre más corta contenía el restaurante. ^[19] Los edificios principales se construyeron con tejas de arcilla estructural con ladrillos vidriados de terracota . ^{[7] [10]} Las dos torres están revestidas de estuco con tejas decorativas de terracota vidriada verde y dorada y formas escalonadas de hormigón fundido. ^[14] Diseñadas para atraer la atención de los automovilistas que pasan, las torres también presentan detalles geométricos, masas curvilíneas y están delineadas con iluminación de neón que agrega carácter adicional y singularidad al diseño del edificio. ^{[7] [10] [14]}

Históricamente, el U-Drop Inn albergaba dos negocios separados que compartían una única pared interior. El lado oeste, comúnmente llamado "Tower Station", "está dominado por un gran obelisco de cuatro lados que se eleva desde el techo plano y está rematado por un "tulipán" de metal. ^[14] La torre mostraba el nombre de la estación, Conoco, en letras mayúsculas en cada lado, con luces de neón en las esquinas. Los detalles frotados verticales van a lo largo de la base de ambas torres, así como dos marquesinas que se extienden al sur y al oeste desde la torre occidental. Los postes de las marquesinas estaban originalmente revestidos con azulejos esmaltados decorativos y letreros de metal antiguos. Entre los postes de las marquesinas hay islas de combustible diseñadas para albergar tres bombas de combustible cada una. Las bombas de la década de 1960 están situadas en las islas, con tres en la marquesina occidental y dos en la sur. Una esquina achaflanada separa las dos marquesinas. Las ventanas de múltiples paneles rodean las puertas de vidrio de la estación de oficinas, además de dominar gran parte del lado sur del edificio. Situadas entre la oficina y la cafetería hay dos bahías de estaciones de servicio con puertas superiores de estilo enrollable. ^[14]

El lado este del edificio, comúnmente llamado el "café U-Drop Inn", tiene una versión de tres lados más corta y de diseño similar a la torre principal. Reflejando el texto "Conoco", tiene "Café" escrito en la misma pintura verde con letras sombreadas y una pequeña esfera de metal ornamental en la parte superior. Justo debajo de la torre, un letrero de metal y madera extendido, agregado en 1950, muestra el nombre del edificio y apunta hacia la entrada empotrada. Este lado refleja el detalle de mosaico que se encuentra en el lado de la estación, y alguna vez tuvo una "estrella" de neón alrededor del letrero y la entrada. Dentro del café, las paredes interiores este y sur están alineadas con cabinas. La pared norte tiene dos baños pequeños, y la cocina alguna vez se ubicó en la esquina noreste. En la pared sur, una puerta empotrada flanqueada por grandes ventanas de un solo panel conducía al comedor principal del café. El exterior del edificio está pintado de beige con acentos de verde oscuro. En la fachada norte, el ladrillo original permanece sin pintar. ^[14]

La película animada de Pixar de 2006 Cars está ambientada en el pueblo de dibujos animados de Radiator Springs , que fue creado como una combinación de puntos de referencia reales y personalidades encontradas por los artistas de Pixar en múltiples viajes de investigación en 1200 millas (1900 km) de la antigua Ruta 66 de EE. UU . Entre los edificios y estructuras basados ​​​​en puntos de referencia de la Ruta 66 se encuentra una versión de Tower Station. El diseño y la arquitectura únicos de U-Drop Inn se retratan como un taller de carrocería de automóviles propiedad del personaje Ramone , un Chevrolet Impala lowrider . ^[20]

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos del condado de Wheeler, Texas
• Lugares históricos de Texas registrados en el condado de Wheeler

• Página de TexasEscapes.com sobre el U-Drop Inn