Panadero de dos toneladas

Richard Evans " Two Ton " Baker (2 de mayo de 1916 - 4 de mayo de 1975) fue un cantante y artista estadounidense que se destacó en la radio y la televisión de Chicago durante tres décadas, desde la década de 1940 hasta la de 1960. Alcanzó cierta notoriedad a nivel nacional en Estados Unidos gracias a sus grabaciones para Mercury Records y su programa de radio en Mutual Broadcasting System .

Richard Evans Baker nació en Chicago el 2 de mayo de 1916. ^{[ 1 ] [ 2 ] [a]} Comenzó a tocar el piano a los dos años y medio de edad. ^{[ 3 ]} A los cuatro años ya tocaba el piano para su madre en eventos musicales. ^{[ 3 ]} Asistió a la escuela secundaria en Morton and Fenger en Chicago, donde era conocido por faltar a clases para aprovechar las oportunidades musicales. ^{[ 3 ]} Se unió a una banda local de 12 integrantes y tuvo presentaciones ocasionales como pianista, maestro de ceremonias y cantante. ^{[ 3 ]} Conoció a su esposa cuando tenía 20 años y se casó con ella poco después. ^{[ 4 ]}

La carrera profesional de Baker como artista a tiempo completo comenzó en 1938, tocando para clubes nocturnos con fechas notables en el Chicago Theatre y el Riverside en Milwaukee. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En 1939 comenzó a trabajar como disc jockey en la estación de radio WJJD con un programa de dos horas titulado Sunday Morning Party , mientras también actuaba en el 1111 Club. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue al principio de su carrera en la radio que un compañero de trabajo de la estación de radio le dio el nombre artístico de "Two Ton". ^{[ 4 ]} Dejó WJJD en 1943 y se concentró en su trabajo en clubes nocturnos, pero en 1944 le dieron su propio programa de radio, One Man Show , en la estación WGN. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Durante los siguientes años, Baker estuvo estrechamente asociado con esa estación, y viceversa. ^{[ 4 ]} Baker no pudo pasar un examen físico para ingresar a las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial, pero a medida que ganaba fama comenzó a entretener a las tropas en Soldier Field . ^{[ 6 ]} Fue particularmente activo en el Hospital General de Gardiner , donde pasó más de 200 horas con los heridos. ^{[ 6 ]} Baker comenzó a grabar para Mercury Records en 1946. ^{[ 7 ]} Mercury Records y tuvo un éxito de doble cara en 1947 cuando " Near You " alcanzó el #12, y "I'm a Lonely Little Petunia (In An Onion Patch)" llegó al #21. ^{[ 8 ]} En total, Baker tuvo veinticinco sesiones de grabación con Mercury entre 1946 y 1951. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Baker formó parte del programa de inauguración de WGN-TV el 5 de abril de 1948. ^{[ 10 ]} Al día siguiente fue el primer día completo de programación de WGN, que incluyó el programa de Baker, Wonder House , un programa de marionetas presentado junto con Art Nelson. ^{[ 11 ]} Wonder House se emitía cinco días a la semana a las 7:30 p. m. ^{[ 12 ]} El programa presentaba una marioneta hecha para parecerse a Baker, llamada "Half-Ton". ^{[ 13 ]} El programa fue uno de los programas de televisión más populares de la época en Chicago, y se decía que Baker estaba "hecho para la televisión". ^{[ 14 ]} El programa fue elogiado por las actuaciones de Baker y una escenografía bien ubicada, pero adolecía de un guion deficiente y una mala colocación del micrófono. ^{[ 14 ]} Aunque atraía a una audiencia adulta además de los niños a los que iba dirigido, Wonder House fue cancelado después de cinco meses debido a los excesivos costos de producción. ^{[ 12 ]} Baker obtuvo exposición radiofónica nacional cuando The Two Ton Baker Show , originado en WGN, se transmitió a través de la red Mutual. ^{[ 15 ]} Baker apareció en la portada de la revista Billboard en febrero de 1949, destacando su lanzamiento "Roll the Patrol Closer to the Curb". ^{[ 5 ]} Ese año aparecía en quince programas de radio de 15 minutos cada semana. ^{[ 3 ]} Baker dejó Mercury y firmó con Coral Records en 1952. ^{[ 16 ]}

De 1952 a 1956 fue presentador de un programa de televisión infantil para WBKB titulado The Happy Pirates . ^{[ 17 ]} Pirates presentaba el entretenimiento de Baker, "Squawky the Parrot", ^[b] y viejos dibujos animados de cine. ^{[ 18 ]} De 1957 a 1962 fue el portavoz del parque de atracciones Riverview . Los comerciales de televisión de Riverview mostraban a Two Ton montado en una de las atracciones del parque y diciendo: "¡Ríete de tus problemas en Riverview!". Estos comerciales duraron hasta que el parque cerró. Después de eso, logró obtener un papel en Mickey One protagonizada por Warren Beatty , que fue el único papel cinematográfico de Baker. En 1964 presentó Corral 26 en WCIU-TV , una presentación de películas del Oeste que presentaba las introducciones de Baker, entrevistas a invitados, canciones y promoción de leche con chocolate hecha con jarabe de chocolate Bosco . ^{[ 13 ] [ 19 ]} Este programa terminó en 1966. ^{[ 19 ]}

Más adelante, volvió a actuar en clubes nocturnos de Chicago. ^{[ 1 ]} Fue un habitual del Ivanhoe desde 1965 hasta 1970. ^{[ 20 ]} En 1972, Duke Ellington seleccionó a Baker para tocar el piano en un simposio en honor a Ellington y la historia del jazz, ya que Ellington sentía que ya no podía tocar con eficacia. ^{[ 21 ]} Sus grabaciones en Heartbeat se publicaron tan tarde como en 1973. ^{[ 22 ]} El último empleo de Baker fue en Mangam's Chateau, donde trabajaba cinco noches a la semana. ^{[ 20 ]}

Baker se desplomó en su casa de Hazel Crest, Illinois, el 4 de mayo de 1975. Fue llevado al Hospital Ingalls Memorial y fue declarado muerto al llegar . ^{[ 1 ]}

Lo único que siempre he querido hacer en este mundo es tocar el piano y cantar en la radio. Esto no es trabajo, es diversión, ¡y me pagan por ello!

Al no haber recibido nunca formación musical formal, Baker no sabía leer bien las partituras, sino que tocaba de oído . ^{[ 1 ]} Consideraba que su mayor influencia era Duke Ellington . ^{[ 3 ]} Era muy apreciado por su habilidad para la improvisación. ^{[ 1 ]} Baker era un hombre muy grande, y su personalidad extrovertida encajaba con su tamaño. ^{[ 17 ]} Billboard reseñó uno de sus programas de radio como "extravagante" pero sin humor. Sin embargo, afirmaron que la única razón para escuchar Baker's Spotlight era su forma de tocar el piano y cantar. ^{[ 23 ]} Respecto a sus grabaciones, Billboard destacó en más de una ocasión su contagiosa exuberancia al interpretar material poco serio. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Baker ocupó los dos primeros puestos en la categoría infantil en la encuesta de Billboard de 1948 sobre los discos favoritos de los disc-jockeys. ^{[ 26 ]} A Baker le encantaba actuar para niños. Además de sus discos infantiles y programas de televisión para niños, realizó numerosas apariciones personales en orfanatos, comenzando en 1945. ^{[ 6 ]} Durante varios años tocó el piano y a Papá Noel en The Blue Note (Chicago) . ^{[ 27 ]} Aunque conocido por su trabajo infantil y de novedad, también compartió cartel con Count Basie , Dave Brubeck , Gene Krupa y George Shearing en un concierto no navideño en el Blue Note. ^{[ 6 ]}

A Baker se le conocía comúnmente como "Baker de Dos Toneladas, el Creador de Música". Otros apodos incluían "El Espectáculo de un Solo Hombre" y "El Behemot de los Teclados". ^{[ 3 ]}

El primer disco comercial de Baker fue una colaboración con los Hoosier Hot Shots en Decca Records . ^{[ 28 ]} En 1946 Baker comenzó a grabar para Mercury Records. ^{[ 7 ]} La mayor parte de este trabajo era material novedoso o infantil, ^{[ 28 ]} pero también incluía material "serio" y algunos instrumentales. ^{[ 25 ] [ 28 ]} Además de sus éxitos, algunas de sus canciones más conocidas incluyen "I Like Stinky Cheese" y "The Soup Song". ^{[ 28 ]} En Mercury se asoció con el líder de banda Tiny Hill ("I'm a Bigger Man than You") y, en su última grabación para Mercury, con Jerry Murad's Harmonicats . ^{[ 7 ]} No hizo más grabaciones para Mercury después de 1951. ^{[ 7 ]} Cuando cambió a Coral Records en 1952 continuó publicando grabaciones novedosas dirigidas al mercado pop. ^{[ 16 ]} Sus siguientes grabaciones fueron para Seymour Schwartz, un dueño de una tienda de discos de Chicago cuyo sello Heartbeat se dedicaba principalmente al comercio de máquinas de discos. ^{[ 28 ]} Grabó para Heartbeat y su sucesor Sunny hasta el final de su vida. ^{[ 22 ] [ 28 ]} El material posterior estaba más orientado al pop, aunque algunas de las grabaciones novedosas de Baker fueron regrabadas. ^{[ 28 ]}

Baker y su esposa, Ruth Fisher, ^{[ 4 ]} tuvieron un hijo y una hija. ^{[ 1 ]}

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