Sistema de dos pelotones

En sus inicios, el fútbol americano —al igual que el rugby, deporte del que surgió— presentaba a todos los jugadores alternando entre ataque y defensa según fuera necesario, en acción continua sin abandonar el campo. Este sistema de un solo equipo estaba estipulado por reglamento. Antes de 1932, un jugador sustituido durante la primera mitad no podía regresar al campo hasta la segunda, mientras que un jugador sustituido en la segunda mitad quedaba fuera del partido. ^{[ 1 ]}

Al no existir límites en el tamaño de las plantillas de fútbol americano universitario, se creó una gran ventaja competitiva para los grandes programas de fútbol americano universitario, que podían enviar múltiples oleadas de jugadores talentosos; las escuelas más pequeñas generalmente experimentaban una gran diferencia de talento entre los titulares y los suplentes. ^{[ 1 ]}

Esto impulsó la reforma de la regla de sustitución, que entró en vigor en la temporada de 1933. A partir de entonces, los jugadores podían ser retirados del partido para descansar y recuperarse, y regresar a la acción una vez por cuarto. ^{[ 1 ]} Esto permitió que los titulares talentosos pasaran más tiempo en el campo, lo que posibilitó que los programas pequeños se mantuvieran más competitivos frente a sus rivales más grandes.

La escasez de jugadores durante la Segunda Guerra Mundial , durante la cual muchos jóvenes universitarios aptos para el servicio militar se alistaron como voluntarios o fueron reclutados, justificó una mayor flexibilización de las reglas de sustitución. ^{[ 2 ]} Se implementó una regla que permitía la sustitución ilimitada, permitiendo a los jugadores descansar y regresar tantas veces como desearan por cuarto. De esta manera, se conservó mejor el limitado grupo de jugadores talentosos. Este cambio en las reglas tuvo como consecuencia la apertura del juego a la especialización ofensiva y defensiva, el llamado sistema de "dos pelotones".

El primer uso conocido del sistema de "dos equipos" fue realizado por el entrenador de Michigan , Fritz Crisler, en 1945 contra un equipo del Ejército dirigido por el entrenador "Coronel" Earl "Red" Blaik . Michigan perdió el partido, 28-7 , pero el uso que hizo Crisler de ocho jugadores que jugaban solo en ataque, ocho que jugaban solo en defensa y tres que jugaban en ambas posiciones, impresionó lo suficiente a Blaik como para que lo adoptara para su propio equipo. ^{[ 2 ]}

Blaik, exsoldado, acuñó el término " pelotón " en referencia al tipo de unidad militar. ^{[ 2 ]} Entre 1946 y 1950, los equipos de dos pelotones de Blaik terminaron la temporada dos veces en segundo lugar en las encuestas de Associated Press y nunca terminaron por debajo del undécimo. ^{[ 2 ]} Para 1949, el "sistema de dos pelotones del Ejército" se había generalizado entre los equipos universitarios con abundantes recursos humanos. ^{[ 3 ]} Las reglas de ese entonces permitían sustituciones ilimitadas cuando el balón cambiaba de manos o cuando el reloj se detenía, pero solo permitían sustituciones limitadas con el reloj en marcha. ^{[ 3 ]}

Hubo muy poca advertencia previa de que se avecinaba un importante retorno a las reglas de sustitución anteriores en el fútbol americano universitario en 1953. Antes de la convención anual del Comité de Reglas de Fútbol Americano de la NCAA , que se celebra cada enero, el comité de reglas de la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano votó 6 a 1 para recomendar la continuación de las reglas de sustitución liberales, votando 4 a 1 a favor de la sustitución completamente ilimitada. ^{[ 4 ]} Pero tras bambalinas, las universidades más pequeñas, afectadas por el aumento drástico de los costos necesarios para formar equipos más grandes de dos equipos, ejercieron presión para que se volviera a las reglas anteriores que restringían mucho la sustitución, obligando efectivamente a los jugadores a jugar tanto en ataque como en defensa.

El cambio sería repentino. La convención de enero de 1953 del comité de reglas de la NCAA, actuando a instancias de una resolución redactada por el Consejo de la NCAA para la reunión, ^{[ 4 ]} votó a favor de eliminar la sustitución libre y, por lo tanto, el sistema de dos equipos del juego universitario, con vigencia a partir de la próxima temporada de 1953. ^{[ 5 ]} El motivo del regreso al fútbol americano de "hombre de hierro" fue el alto costo de mantener grandes equipos de dos equipos, un gasto que había obligado a 50 escuelas pequeñas a cancelar sus programas de fútbol americano por razones financieras. ^{[ 5 ]}

Fritz Crisler, considerado uno de los padres del sistema de dos equipos, fue irónicamente el responsable de este regreso a las antiguas reglas de sustitución limitada del fútbol americano universitario, presidiendo la reunión del comité de reglas en su nuevo cargo de director atlético de la Universidad de Michigan. ^{[ 5 ]} Crisler declaró: «Nos preocupaba profundamente que las universidades hubieran tenido que abandonar el fútbol americano. Al final, tras tres días de debate serio y desinteresado, decidimos que era necesario, en aras del futuro del fútbol americano, poner fin al sistema de dos equipos». ^{[ 5 ]}

Las nuevas revisiones de las reglas de 1953 especificaban que un jugador retirado durante el primer o tercer cuarto no podía regresar al campo hasta el cuarto siguiente. ^{[ 5 ]} Aquellos retirados antes de los últimos cuatro minutos del segundo o cuarto cuarto no podían regresar hasta los últimos cuatro minutos de ese mismo cuarto. ^{[ 5 ]} Además, solo se podía sustituir a un jugador entre jugadas, lo que puso fin al intercambio masivo de unidades ofensivas y defensivas. ^{[ 6 ]}

Los entrenadores estaban profundamente divididos sobre el regreso al juego del "hombre de hierro". ^{[ 5 ]} El entrenador en jefe de Alabama , Red Drew, afirmó que las revisiones de 1953 devolvieron al fútbol americano universitario "a los tiempos de los carruajes de caballos ". ^{[ 5 ]}

Por otro lado, los entrenadores de escuelas más pequeñas indicaron que los cambios en las reglas beneficiarían a sus instituciones. El entrenador asistente Gene Menges de la Universidad Estatal de San José dijo: "Definitivamente nos ayudará. Contra equipos más grandes, la ventaja numérica no será tan importante para nosotros como antes". ^{[ 7 ]} El entrenador Chuck Taylor de Stanford coincidió, declarando: "He sentido que la regla de sustitución ilimitada perjudicó a las escuelas pequeñas como la nuestra. Creo que la educación y los valores morales del juego, que, después de todo, siguen siendo la razón fundamental por la que se juega, se verán reforzados". ^{[ 7 ]}

La temporada de fútbol americano de la NCAA de 1953 fue denominada retrospectivamente por el periodista deportivo del Detroit Free Press , Tommy Devine, como "El año del gran ajuste", en el que los equipos se apresuraron a reducir sus plantillas y adaptar sus estrategias ofensivas y defensivas al "pasar de la sustitución ilimitada y sin restricciones al patrón más estricto y conservador del juego con un solo equipo". ^{[ 8 ]}

Después de la temporada de 1964, doce años después del mandato que exigía un solo equipo, la NCAA derogó las reglas que lo obligaban a usar y permitió una cantidad ilimitada de sustituciones de jugadores. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Esto permitió, a partir de la temporada de 1965, ^{[ 10 ]} los equipos formar unidades ofensivas y defensivas separadas, así como " equipos especiales " que se emplearían en situaciones de patadas.

La reinstauración del sistema de dos equipos permitió a los jugadores especializarse más al centrarse en un número limitado de jugadas y habilidades relacionadas con su posición específica. ^{[ 6 ]} Con jugadores más frescos, los entrenadores pudieron ahora construir sus equipos priorizando la velocidad y la agilidad en lugar de la fuerza bruta y la resistencia; Don Coryell aprovechó a los quarterbacks y receptores abiertos que fueron ignorados en los días del sistema de un solo equipo para crear una de las primeras ofensivas predominantemente de pase en el fútbol americano de alto nivel. ^{[ 11 ]} Esto, a su vez, impulsó a las defensas a responder de la misma manera con defensas más abiertas que enfatizaban a los linebackers y backs defensivos , lo que a su vez condujo al surgimiento de defensas modernas como la defensa 4-3 y la defensa 3-4 y provocó que las defensas anteriores con más linieros defensivos se volvieran obsoletas. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, a principios de la década de 1970, algunos administradores universitarios, entrenadores y otros pedían un regreso a los tiempos del fútbol americano de un solo equipo, para ahorrar el dinero que los departamentos atléticos gastaban en becas, estipendios, viajes y alojamiento. ^{[ 13 ]}