Incursión de Twin Pimples

La incursión de Twin Pimples fue una operación de comandos británicos contra una posición estratégica en las líneas italianas durante el asedio de Tobruk en la Segunda Guerra Mundial . La incursión, llevada a cabo por hombres del Comando n.º 8 (Guardias) y los Ingenieros Reales Australianos , fue un éxito rotundo. Sin embargo, no puso fin al asedio, que continuó hasta noviembre de 1941, cuando el avance aliado durante la Operación Crusader alcanzó la ciudad.

Durante 1941, la formación de comandos británica Layforce recibió la misión de llevar a cabo una campaña de hostigamiento y desorganización contra las fuerzas enemigas en el Mediterráneo. ^{[ 2 ]} En el momento de la creación de Layforce, los británicos dominaban el teatro de operaciones, tras haber derrotado en gran medida a los italianos. ^{[ 3 ]} Se consideró que los comandos podrían emplearse en la captura de la isla de Rodas . ^{[ 4 ]} Sin embargo, la llegada del Afrika Korps a Cirenaica y la invasión de Yugoslavia y Grecia cambiaron drásticamente el panorama estratégico. Para cuando Layforce llegó a Egipto en marzo, la situación se había vuelto crítica. ^{[ 3 ]} El despliegue de fuerzas en Grecia significó que los comandos se convirtieran en las únicas tropas de reserva. A medida que la situación estratégica empeoraba, se hizo cada vez más difícil emplearlos según lo previsto, ya que se les solicitaba como refuerzos para el resto del ejército. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1941, la mayoría de Layforce fue enviada como refuerzo a la Batalla de Creta . Casi inmediatamente después de su desembarco, se decidió que no podían ser empleados en una función ofensiva y que, en cambio, se utilizarían para cubrir la ruta de retirada hacia el sur. Estaban mal equipados para este tipo de operación, ya que carecían de armas de apoyo de fuego indirecto como morteros o artillería; estaban armados principalmente con fusiles y algunas ametralladoras ligeras Bren. ^{[ 5 ]} Para el 31 de mayo, la evacuación estaba llegando a su fin y los Comandos, con escasez de munición, raciones y agua, se replegaron hacia Sphakia. Al final, la gran mayoría de los Comandos se quedaron en la isla, convirtiéndose en prisioneros de guerra . ^{[ 6 ]} Al final de la operación, unos 600 de los 800 Comandos que habían sido enviados a Creta figuraban como muertos, desaparecidos o heridos; solo 179 Comandos lograron salir de la isla. ^{[ 7 ]} Poco después de ser evacuado de Creta, un destacamento de 75 hombres del Comando n.° 8 (Guardias) fue enviado a Tobruk para ayudar a las fuerzas aliadas que resistían contra las potencias del Eje que tenían la ciudad sitiada . ^{[ 8 ]}

Las Dos Colinas eran un elemento clave en las líneas del Eje que rodeaban Tobruk. Se trataba de un punto fuerte defensivo formado por dos colinas muy próximas entre sí que dominaban las líneas aliadas y que, en el momento del ataque, estaba en manos de unidades del Ejército Italiano . El 18.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo , normalmente parte de la 3.ª Brigada Motorizada India , mantenía la línea frente a las Dos Colinas cuando se decidió atacar la posición italiana. El Comando n.º 8 fue seleccionado para llevar a cabo la operación y, durante los días previos, realizó patrullas con los indios para familiarizarse con el terreno. ^{[ 8 ]}

El plan requería que tres oficiales y 40 hombres del Comando n.° 8, junto con un pequeño número de ingenieros australianos (para ocuparse de los depósitos de municiones y las posiciones de artillería), cruzaran las posiciones avanzadas italianas hasta la carretera que utilizaban para transportar suministros y luego siguieran la carretera hasta la parte trasera de Twin Pimples para atacar la posición desde atrás. El 18.º de Caballería debía realizar una incursión de distracción justo antes del asalto del comando para desviar la atención de los defensores. ^{[ 9 ]} El hombre elegido para dirigir la incursión fue el capitán M. Keely, el segundo al mando fue el capitán Dunne y el tercer oficial fue el teniente Lewes. La noche de la incursión, 17/18 de julio, la mitad de los comandos estaban armados con subfusiles Thompson y la otra mitad con fusiles Lee-Enfield con bayonetas caladas. Todos portaban granadas de mano y uno de cada tres hombres llevaba una lona colgada al hombro a modo de bandolera para usarla como camilla. ^{[ 9 ]}

Los comandos abandonaron sus líneas a las 23:00 horas del 17 de julio y cruzaron las posiciones avanzadas y las líneas principales italianas sin ser detectados. Al llegar a la ruta de suministro, tuvieron que ponerse a cubierto y esperar, ya que el ataque estaba previsto para la 01:00 horas del 18 de julio. Se acercaron a su objetivo justo antes del inicio del ataque de distracción del 18.º de Caballería. La distracción fue un éxito, y el fuego de ametralladoras y luces italianas se dirigió hacia los jinetes indios. Los comandos lograron acercarse a 27 metros (30 yardas ) de Twin Pimples antes de ser desafiados. El desafío fue respondido con un ataque frontal por parte de los comandos. Para no confundir a sus propias fuerzas con las italianas en la oscuridad, se utilizó la contraseña Jock cuando se tomó una posición. El tiroteo duró unos cuatro minutos y los ingenieros australianos colocaron explosivos en varios morteros y un depósito de municiones. Los planificadores habían estimado que los comandos no podrían permanecer más de 15 minutos en la posición italiana antes de que la artillería italiana entrara en acción . Los asaltantes apenas habían avanzado unos 91 metros (100 yardas ) desde Twin Pimples cuando la artillería italiana comenzó a atacar su propia posición. ^{[ 9 ]}  

El costo de la incursión para los Comandos fue de cinco heridos, uno de los cuales murió posteriormente a causa de sus heridas. ^{[ 9 ]} El Comando N.° 8, junto con el resto de Layforce, fue disuelto poco después. Las dificultades operativas que se habían expuesto, combinadas con la incapacidad del alto mando para adoptar plenamente el concepto de comando, habían contribuido en gran medida a su ineficacia. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Dos miembros del Comando N.° 8, David Stirling y Jock Lewes , formarían el Servicio Aéreo Especial a finales de julio de 1941. ^{[ 12 ]} Tobruk permanecería sitiada hasta que fue liberada por la Operación Crusader en noviembre de 1941. ^{[ 13 ]}

El único soldado que murió en esta incursión fue el cabo John “Jackie” Edward Trestrail Maynard, de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles y del Comando Nº 8 (Guardias). ^{[ 1 ]}

• Lista de equipamiento militar británico de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipo militar australiano de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de equipamiento militar italiano en la Segunda Guerra Mundial