Carreras de tortugas

Un estudio de 2024 realizado por Turtle Conservation Group/Turtle Race Task Force reveló deficiencias generalizadas en el manejo y la conservación de las carreras de tortugas en todo el país, incluyendo manejo inadecuado, hacinamiento, carreras en condiciones de calor peligrosas y falta de énfasis en el retorno de las tortugas de caja territoriales a su "área de origen". El estudio sugirió que las carreras de tortugas podrían ser beneficiosas si se adoptaran las mejores prácticas basadas en el Modelo Norteamericano de Conservación de la Vida Silvestre . ^{[ 1 ]}

En 1925, un legislador estatal de Kansas intentó, sin éxito, prohibir las carreras de tortugas. Según un artículo periodístico de la época, «Este estado se encuentra dividido respecto al tema de las tortugas de barro, como resultado de un movimiento en rápido crecimiento para prohibir las carreras de tortugas por considerarlas crueles con los animales. Este movimiento surgió a raíz de la creciente popularidad de las maratones de tortugas en el suroeste durante el último año». ^{[ 8 ]}

En 1998, Sarah Reeb, ciudadana de Kansas, estudió el tema y documentó que se realizaban varias docenas de carreras de tortugas en el estado. Expresó su preocupación por el trato que recibían las tortugas de caja ornamentadas , en particular por la falta de cuidados y por una práctica de la Feria del Condado de Wichita en Leoti, Kansas , que consistía en hacer correr tortugas sobre arena excesivamente caliente. ^{[ 9 ]}

En 1969, 108 tortugas del desierto —una especie protegida en California, que hoy figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN— fueron confiscadas por guardabosques tras ser capturadas ilegalmente para una carrera de tortugas en Joshua Tree . ^{[ 10 ]} Posteriormente se informó que las tortugas habían sido caídas y heridas, y que se había aplicado aguarrás solvente a varios animales para que corrieran más rápido. ^{[ 11 ]} El evento cambió a utilizar tortugas de caja capturadas en estado salvaje (según se informa, unas 200) de Florida a mediados de la década de 1980, lo que llevó a la condena del evento por parte del Club de Tortugas de California. ^{[ 12 ]} La carrera ya no se celebra.

En 1979, una carrera de tortugas en Fort Myers fue objeto de críticas por el trato que recibieron las tortugas terrestres . Según un informe sobre el evento, las tortugas fueron capturadas hasta siete meses antes de la carrera y "no se les proporcionó alimento, agua ni refugio adecuados". Los organizadores admitieron haberlas asfixiado con gas para sacarlas de sus madrigueras usando una manguera conectada al escape de un vehículo, y un tercio de los animales presentaban heridas compatibles con el uso de un "gancho para tortugas". A pesar de que su permiso estipulaba que no se aplicaran sustancias extrañas a los caparazones de las tortugas, el 74% de las tortugas participantes tenían sustancias como pintura y epoxi en sus caparazones. ^{[ 13 ]}

La controversia provocó la cancelación del evento. Posteriormente, todas las carreras de tortugas en Florida se suspendieron después de que la tortuga de tierra (actualmente catalogada como vulnerable por la UICN) se convirtiera en una especie protegida.

En 2013, una antigua carrera de tortugas en Danville llegó a su fin después de que el Departamento de Recursos Naturales de Illinois promulgara nuevas regulaciones que prohibían las carreras de tortugas en áreas donde se habían detectado ciertas enfermedades. También se informó que la carrera, que dependía de recolectores de setas para obtener aproximadamente 100 tortugas de caja orientales al año, superaba significativamente el límite legal de recolección de tortugas de caja. ^{[ 14 ]}

En 2013, grupos de protección de la vida silvestre comenzaron a expresar su preocupación por el derby anual de tortugas del 4 de julio en Bel Air , citando inquietudes sobre la propagación de enfermedades y los impactos en las poblaciones de tortugas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Una encuesta realizada a los participantes de la carrera reveló que el 84 % de las tortugas de caja orientales inscritas en 2012 fueron capturadas en estado salvaje específicamente para el evento. ^{[ 17 ]} El Departamento de Recursos Naturales de Maryland emitió un comunicado instando a la gente a no participar en el evento y, tras intentar durante varios años persuadir a los organizadores para que lo cancelaran voluntariamente, aprobó en 2016 una normativa que prohibió las carreras de tortugas en el estado de Maryland. ^{[ 18 ]}

En 2019, la carrera de tortugas del 4 de julio en Harrison fue cancelada tras denuncias de maltrato animal. ^{[ 19 ]} El evento solía involucrar a cientos de tortugas de caja de tres dedos capturadas en la naturaleza . El patrocinador, Arvest Bank , una empresa multimillonaria, no contribuyó con los gastos veterinarios de decenas de tortugas enfermas y heridas del evento que fueron dejadas al cuidado de una organización local, Boone County Turtle Rescue and Rehabilitation.

En 2019, funcionarios del Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia criticaron una carrera de tortugas en Clear Brook después de que varias tortugas de bosque, especie amenazada en el estado , participaran en ella y se infringieran otras leyes de protección de la vida silvestre. ^{[ 20 ]} El evento fue cancelado debido a la controversia. ^{[ 21 ]}

En 2021, el canal de YouTube Snake Discovery publicó un video criticando la carrera semanal de tortugas en Perham , a la que se refirieron como una "tradición mal ejecutada". El video, que recibió casi 700.000 visualizaciones, expresó preocupación por la recolección de tortugas silvestres, el manejo inadecuado y una alta tasa de mortalidad entre las tortugas que, según se informó, se acercaba al 50%, y sugirió un evento más sostenible. ^{[ 22 ]} Los funcionarios de la Cámara de Comercio de Perham decidieron continuar con la carrera, pero se comprometieron a realizar cambios. ^{[ 23 ]}