Cría de tortugas

Se dice que Japón fue pionero en la cría de tortugas de caparazón blando ( Pelodiscus sinensis ), con la primera granja fundada por Kurajiro Hatori en Fukagawa, cerca de Tokio, en 1866. Inicialmente poblada con animales capturados en la naturaleza, la granja comenzó a criarlas en 1875. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A principios del siglo XX, la granja de Hattori contaba con aproximadamente 13,6 hectáreas de estanques para tortugas; se informó que produjo 82 000 huevos en 1904 y 60 000 animales de tamaño comercial en 1907. ^{[ 10 ]}

Según el informe del zoólogo japonés Kakichi Mitsukuri , quien realizó una importante cantidad de investigaciones en la granja de Hattori a finales del siglo XIX y principios del XX, el alimento principal que se les proporcionaba a las tortugas eran moluscos bivalvos triturados, Mactra veneriformis (シオフキガイ, shiofuki , en japonés), de la bahía de Tokio . Esto se complementaba con subproductos del procesamiento de pescado y la sericultura , así como trigo hervido. Las tortugas de la granja vivían en una relación simbiótica con carpas y anguilas , que se criaban en los mismos estanques. Los peces removían el lodo, y las tímidas tortugas se sentían más cómodas buscando alimento en aguas turbias. ^{[ 8 ]}

La empresa de Hattori ha sobrevivido hasta el siglo XXI como la Granja de Tortugas de Caparazón Blando Hattori-Nakamura, que opera en Hamamatsu , Prefectura de Shizuoka . ^{[ 11 ]} Según un informe de 1991, la industria de granjas de tortugas de Japón seguía estando ubicada principalmente en el centro del país, pero se estaba expandiendo hacia las zonas más cálidas del sur. ^{[ 12 ]}

La mayoría de las granjas de tortugas del mundo probablemente se encuentran en China.

La literatura china antigua ( El arte de la cría de peces de Fan Li , siglo V a. C.) contiene referencias a la cría de tortugas de caparazón blando en estanques de peces para controlar la densidad de población de peces. ^{[ 13 ]}

Según un estudio publicado en 2007, más de mil granjas de tortugas operaban en China. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Un informe posterior del mismo equipo (Shi Haitao, James F. Parham, et al. ), publicado en enero de 2008, se basó en un intento de encuestar las 1499 granjas de tortugas registradas ante las autoridades competentes de la República Popular China (a saber, la Oficina de Gestión de Importación y Exportación de Especies en Peligro de Extinción y las Oficinas Forestales de las provincias individuales). ^{[ 1 ]} Las granjas se ubicaban principalmente en las provincias del sur de China: Guangdong , Guangxi , Hainan y Hunan , ^{[ 1 ]} aunque fuentes más recientes indican que Zhejiang es particularmente importante. ^{[ 16 ]} Algunas de las granjas han estado operando desde la década de 1980, y la industria ha crecido de manera constante desde entonces. ^{[ 1 ]}

Según las respuestas obtenidas de 684 de esas granjas, contaban con un total de más de 300 millones de animales y vendían más de 128 millones de tortugas al año, con un peso total de aproximadamente 93 000 toneladas. Extrapolando a partir de esta muestra, los investigadores estimaron que las granjas de tortugas registradas en China venden anualmente alrededor de 300 millones de tortugas criadas en cautividad, por un valor (presumiblemente, a precios mayoristas) de unos 750 millones de dólares estadounidenses. Señalan que también existe un gran número de granjas no registradas. ^{[ 1 ]}

Según estadísticas chinas más recientes, la producción anual de tortuga de caparazón blando china ascendió a 204.000 toneladas en 2008. ^{[ 16 ]}

La especie más común criada por los criadores de tortugas chinos es la tortuga de caparazón blando china ( Pelodiscus sinensis ), que representa más del 97% de todas las ventas reportadas, tanto en términos de número de cabezas (124,8 millones en la muestra de 684 granjas) como de peso. ^{[ 1 ]} La producción a gran escala de esta especie parece haber tenido éxito en satisfacer la demanda de los gourmets chinos por su carne, lo que se ha reflejado en la caída del precio: mientras que a mediados de la década de 1990, las tortugas de caparazón blando capturadas en la naturaleza se vendían al por menor a 500 CNY por libra china o jin (500 g), y las criadas en granjas a más de 200 CNY / libra china, ^{[ 17 ]} para 1999 el precio de las tortugas de caparazón blando criadas en granjas cayó a 60 CNY por libra china, ^{[ 18 ]} y para 2009, a apenas 15-16 CNY por libra china. ^{[ 17 ]} Otras especies criadas y mantenidas en grandes cantidades (más de 10 000 por año, cada una) en China son la tortuga de caparazón blando de cuello de barbilla ( Palea steindachneri ), la tortuga de estanque china ( Chinemys reevesii ), la tortuga de estanque amarilla ( Mauremys mutica ), la tortuga de cuello rayado china ( Ocadia sinensis ) y la tortuga de orejas rojas ( Trachemys scripta elegans ). ^{[ 10 ]}

Numerosas otras especies se crían en cantidades menores. ^{[ 10 ]} Entre ellas se encuentra la rara tortuga de moneda dorada ( Cuora trifasciata ), que alcanza casi US$1,800 por unidad, en comparación con los aproximadamente US$6.50 por una tortuga común de caparazón blando china, o los US$80 por una tortuga de caja quillada ( Cuora mouhotii ) vendida al comercio de mascotas, debido a su rareza y supuesto valor medicinal . ^{[ 1 ]}

En un informe sobre una granja de tortugas en el condado de Tunchang , Hainan , publicado por James F. Parham y Shi Haitao en el año 2000, los investigadores ofrecen una idea general de este tipo de explotación. Según el propietario, la granja, fundada en 1983, albergaba alrededor de 50 000 animales de más de 50 especies acuáticas y terrestres diferentes. La mayoría, 30 000, eran tortugas de caparazón blando chinas comunes.

También había entre 7.000 y 8.000 tortugas amarillas de estanque, y al menos 1.000 de la preciada tortuga de moneda dorada. Las tortugas adultas vivían en un área de cría al aire libre de 8 hectáreas (20 acres) , mientras que las jóvenes se mantenían en estanques de cría interiores. ^{[ 19 ]}

La hibridación entre diversas especies de tortugas ocurre con frecuencia en las granjas. Esto suele ser involuntario y fue especialmente característico de los inicios de la industria. Sin embargo, a veces se fomenta la hibridación, por ejemplo, para producir híbridos de la valiosa tortuga de monedas doradas y la tortuga de estanque amarilla, más común. Estas tortugas híbridas, conocidas como tortuga de estanque de Fujian ( Mauremys iversoni ), se venden a los clientes como tortugas de monedas doradas de raza pura. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Se cree que la cría de tortugas tiene orígenes prehistóricos en el sudeste asiático, ya que en un estudio de 2024 se descubrió que la tortuga alargada ( Indotestudo elongata ) se había extendido más allá de su área de distribución original en la región indo-birmana debido a la dispersión por parte de los primeros humanos, quienes las utilizaban como fuente de alimento. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

La tortuga P. sinensis también se cría de forma bastante extensa en Tailandia, con una estimación (a finales de la década de 1990) de 6 millones de tortugas que eclosionan anualmente en las granjas tailandesas. ^{[ 23 ]}

La cría de tortugas se practica en Vietnam , al menos a escala de granjas familiares. Ya en 1993, los investigadores observaron la existencia de varios cientos de familias cerca de Hai Duong que criaban diversos anfibios y reptiles, incluidas tortugas. ^{[ 24 ]} Para 2004, empresas con rebaños de decenas de miles de tortugas de caparazón blando operaban cerca de Ha Tinh ; se decía que los operadores habían estudiado las técnicas de cría de tortugas en Tailandia. ^{[ 25 ]}

La aldea de Van Hung, en la comuna de Cat Thinh ( distrito de Văn Chấn ), ha sido descrita en los medios como una aldea donde las granjas de tortugas familiares, que comenzaron a operar en 1999, han aumentado significativamente los ingresos y el nivel de vida de los aldeanos. La especie de tortuga que se cría es Trionyx steindachneri , sinónimo de Palea steindachneri o tortuga de caparazón blando de cuello anillado . ^{[ 26 ]}

La cría de tortugas en Estados Unidos comenzó a principios del siglo XX, con granjas en Maryland y Carolina del Norte que criaban tortugas de caparazón de diamante , consideradas un manjar en esas regiones. Sin embargo, a finales del siglo XX, se criaban pocas tortugas para consumo humano en Estados Unidos, y los restaurantes estadounidenses dependían principalmente de tortugas capturadas en la naturaleza. ^{[ 12 ]} Aun así, en 1999 operaba una granja de tortugas en Iowa, ^{[ 27 ]} y en 2012 se informó que tortugas de orejas rojas criadas en Oklahoma se vendían en supermercados asiáticos de Virginia y Maryland . ^{[ 28 ]}

Desde la década de 1960, ^{[ 12 ]} varias granjas de tortugas han operado en varios estados, incluidos Oklahoma y Luisiana . ^{[ 15 ]} Según científicos agrícolas de Luisiana, Luisiana tenía alrededor de 60 granjas de tortugas en 2007, que producían unos 10 millones de tortugas al año. ^{[ 29 ]} En 2004, 72 granjas de tortugas estaban autorizadas por el estado de Luisiana. ^{[ 30 ]} Se dice que la industria comenzó hace "unos 70 años" (es decir, en la década de 1930) con granjeros que recolectaban huevos puestos por tortugas silvestres, los hacían eclosionar y vendían las crías como mascotas. ^{[ 29 ]}

La industria de las tortugas en Estados Unidos sufrió un duro revés en 1975 cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA ) prohibió el comercio interestatal de tortugas pequeñas, específicamente aquellas con caparazones de menos de 4 pulgadas, ^{[ 31 ]} para prevenir la propagación de la infección por Salmonella . La prohibición de la FDA permite a los criadores vender tortugas dentro de EE. UU. para usos educativos, científicos o de exhibición legítimos, y vender tortugas fuera de EE. UU. claramente marcadas como "Solo para exportación". ^{[ 31 ]}

Para exportar tortugas, los agricultores deben obtener un permiso de exportación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . ^{[ 32 ]} Luisiana exige pruebas adicionales para la concesión de licencias a los agricultores: ^{[ 33 ]} un régimen de tratamiento profiláctico contra la salmonelosis desarrollado en la Universidad Estatal de Luisiana por Ronald Siebeling y posteriormente mejorado por Mark Mitchell. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Debido a la prohibición interna y al énfasis en su exportación internacional, el volumen de la industria de tortugas de EE. UU. puede estimarse a partir de los datos de exportación registrados. Los datos acumulados incluyen tanto tortugas de cultivo como capturadas en la naturaleza, pero las de cultivo suelen ser predominantes. Según un estudio del World Chelonian Trust , el 97 % de los 31,8 millones de tortugas terrestres y acuáticas exportadas desde EE. UU. entre noviembre de 2002 y noviembre de 2005 eran de cultivo. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Durante ese mismo período, el 47 % de las exportaciones de tortugas de EE. UU. se destinaron a la República Popular China (principalmente a Hong Kong ), otro 20 % a Taiwán y el 11 % a México. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Más de la mitad de todas las tortugas exportadas desde los Estados Unidos durante el período de estudio fueron Trachemys scripta (17.524.786 individuos), principalmente Trachemys scripta elegans , o tortugas de orejas rojas (15.181.688 individuos), ^{[ 36 ]} así como otras subespecies de Trachemys scripta ). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la década de 2010, la industria estadounidense de cría de tortugas reportó una disminución en las exportaciones, posiblemente debido a la menor demanda de crías de tortuga por parte de países asiáticos, cuyas granjas de tortugas se están volviendo más autosuficientes. Según un informe, la producción de tortugas en Estados Unidos cayó de 13,4 millones de animales en 2004 a 4 millones en 2013. ^{[ 37 ]}

La Granja de Tortugas de Caimán es un parque marino de 23 acres ^{[ 38 ]} que opera en el distrito de West Bay de las Islas Caimán . Crían tortugas marinas verdes , principalmente por su carne, un alimento tradicional en la cultura caimanense que era cada vez más escaso en estado salvaje. La granja, establecida en 1968, puede producir más de 1800 tortugas al año, pero algunas de las tortugas criadas son liberadas. Entre 1980 y 2006, la granja liberó unas 30 600 tortugas en estado salvaje, y estos individuos se han encontrado posteriormente en todo el Caribe. ^{[ 39 ]} Actualmente, la "declaración de visión" de la instalación es "ser la principal atracción turística de las Islas Caimán". ^{[ 40 ]} También se ha criado un pequeño número de tortugas carey en el centro. ^{[ 5 ]}

Debido a la falta de certificación CITES , los productos derivados de tortugas no pueden exportarse fuera de las Islas Caimán y el Reino Unido. ^{[ 5 ]} Sin embargo, la granja afirma en su sitio web que "incluso la venta de carne de tortuga tiene un impacto positivo en la conservación porque reduce considerablemente la caza furtiva en la naturaleza, que a menudo es incontrolable, tanto en términos de cantidad como de forma indiscriminada en cuanto a edad y sexo". ^{[ 41 ]}

Las granjas de tortugas en Europa del Este, en particular en Macedonia del Norte , suministran animales a tiendas de mascotas en países de la UE. ^{[ 43 ]}