Bucle de globo

En el antiguo sistema de tranvías de Sídney , se utilizaron bucles desde 1881 hasta el cierre del sistema de segunda generación en 1961. Inicialmente, el sistema de Sídney era operado por tranvías de vapor de un solo extremo ; luego, a partir de la década de 1890, por tranvías eléctricos de doble extremo. Las líneas se construían en bucle en el distrito central de negocios de Sídney y en otras áreas de operación de mayor afluencia, como las líneas de los suburbios del este, ya que proporcionaban una mayor capacidad de maniobra en el sistema saturado. El sistema de Sídney fue el primer ejemplo de un sistema de tranvías que utilizaba bucles y continuó construyéndolos hasta 1997 (sistema de tercera generación). ^{[ 2 ]}

Más adelante en el siglo XIX, las líneas de tranvía en bucle también comenzaron a aparecer en los sistemas de los EE. UU., y pronto la operación en bucle con tranvías de un solo extremo se generalizó en muchos sistemas de tranvía norteamericanos. Los sistemas europeos se convirtieron casi universalmente a la operación en bucle a principios del siglo XX, y la mayoría también adoptó tranvías de un solo extremo. ^{[ 3 ]} Los bucles también se utilizaron en algunos tranvías de Asia, Sudamérica y Nueva Zelanda, así como en otros sistemas australianos además de Sídney. La operación en bucle con tranvías de un solo extremo sigue siendo el método predominante de operación de tranvías en el mundo, ^{[ 4 ]} a pesar de la reciente construcción de algunos sistemas nuevos, generalmente más pequeños, con tranvías de doble extremo.

• Los trenes pueden llegar y salir simultáneamente, siempre que haya un andén libre.
• No se pierde tiempo mientras los conductores cambian de extremo y reajustan el tren para la otra dirección.
• Elimina la necesidad de realizar una prueba de frenos si las locomotoras se desacoplan para realizar la maniobra de giro.

• Se requieren menos vías y andenes.
• La llegada a algunas plataformas no impide la salida desde otras plataformas.

• La inversión de la dirección permite un desgaste uniforme de las ruedas.

• Ocupa mucho espacio.
• Si el conductor cambia de extremo y descubre una avería oculta, es menos probable que se produzcan retrasos.

• Las curvas pronunciadas provocan ruido, ^{[ 5 ]} así como desgaste en las ruedas y los rieles.
• Debido a la presencia de curvas pronunciadas en los bucles de globo, los trenes de carga pesada deben operar a velocidades reducidas para garantizar un movimiento seguro y eficiente. ^{[ 6 ]}
• En los sistemas donde, por razones económicas, los acoplamientos no son reversibles (por ejemplo, al instalar el tubo del freno neumático solo a lo largo de un lado del vagón), el uso de un bucle de globo provocará que una parte del material rodante quede orientada en la dirección "incorrecta" y puede que no sea posible ensamblar un tren completo en un depósito, incluso si se dispone de suficientes vagones.

• En muchos sistemas con bucle de globo, los acoplamientos y las mangueras de freno son reversibles.
• En puertos carboneros como Kooragang en Newcastle, Nueva Gales del Sur, el espacio dentro de los bucles de los globos se utiliza para almacenar carbón y evitar su desperdicio.
• En la estación Olympic Park de Sídney , el bucle se aplana en la zona donde se ubican los andenes, de modo que las caras de los andenes quedan rectas.
• Tras la apertura de un bucle en Charing Cross (Embankment) en 1914 (sustituido en 1926 por el actual bucle de Kennington ), los extremos de los vagones se marcaban con las letras "A" o "B" (más tarde, cuando los ejes se designaron con letras, los extremos "B" pasaron a ser "D" para coincidir con el eje adyacente), y no se permitía acoplar vagones si los extremos a acoplar llevaban la misma letra. Se consideró necesario instalar una plataforma giratoria en el depósito de Golders Green (cerca del otro extremo de la línea) para usarla cuando hubiera un desequilibrio en la dirección de los vagones. ^{[ 7 ]}
• La antigua estación South Ferry del metro de Nueva York solucionó el problema de las puertas de los vagones mediante el uso de dispositivos de relleno que se extendían hasta la puerta cuando el tren activaba un cambio de vía. La antigua estación cerró en 2009, pero reabrió entre 2013 y 2017 debido a los daños sufridos por la nueva estación a causa del huracán Sandy .