desierto tropical

Los desiertos tropicales se ubican tanto en el interior de los continentes como en las zonas costeras entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio . Algunos ejemplos representativos son el desierto del Sahara en el norte de África , el desierto australiano en el oeste y el sur de Australia , el desierto arábigo y el desierto sirio en Asia occidental , el desierto del Kalahari en el sur de África , el desierto de Sonora en Estados Unidos y México, el desierto de Mojave en Estados Unidos, el desierto de Thar en India y Pakistán, los desiertos de Dasht-e Margo y Registan en Afganistán, y los desiertos de Dasht-e Kavir y Dasht-e Loot en Irán.

Los trópicos forman un cinturón alrededor del ecuador desde los 3 grados de latitud norte hasta los 3 grados de latitud sur, que se denomina Zona de Convergencia Intertropical . El calor tropical genera aire inestable en esta área, y las masas de aire se vuelven extremadamente secas debido a la pérdida de humedad durante el proceso de ascenso tropical. ^{[ 1 ]}

Otro factor determinante del clima desértico tropical son las células de Hadley . Las células de Hadley concentran todas las precipitaciones en el ecuador, más cálido y húmedo, de baja presión, dejando a los desiertos más fríos y de alta presión sin precipitaciones. ^{[ 2 ]}

Los desiertos tropicales presentan la temperatura media diaria más alta del planeta, debido a la gran cantidad de energía que reciben durante el día y a la gran cantidad de calor que pierden durante la noche. Este fenómeno provoca una amplitud térmica diaria extremadamente grande. En concreto, en un desierto interior de baja altitud, las temperaturas pueden alcanzar entre 40 °C y 50 °C durante el día y descender hasta aproximadamente 5 °C por la noche; la amplitud térmica diaria se sitúa entre 30 y 40 °C. ^{[ 3 ]}

Existen otras razones para los cambios significativos de temperatura en los desiertos tropicales. Por ejemplo, la falta de agua y vegetación en el suelo puede aumentar la absorción de calor debido a la insolación . El aire descendente proveniente de zonas de alta presión dominantes en un cielo despejado también puede generar grandes cantidades de insolación; un cielo sin nubes permite que la temperatura diurna disminuya rápidamente durante la noche. ^{[ 3 ]}

Las precipitaciones son muy irregulares en los desiertos tropicales. La precipitación media anual en los desiertos de baja latitud es inferior a 250 mm. La humedad relativa es muy baja, apenas entre el 10 % y el 30 % en las zonas interiores, e incluso los puntos de rocío suelen ser muy bajos, a menudo muy por debajo del punto de congelación. Algunos desiertos no reciben lluvias durante todo el año, ya que se encuentran lejos del océano. Las zonas de alta presión y las altas temperaturas también pueden aumentar el nivel de aridez. ^{[ 3 ]}

El viento contribuye en gran medida a la aridez en los desiertos tropicales. Si la velocidad del viento supera los 80 km/h, puede generar tormentas de polvo y arena y erosionar la superficie rocosa. ^{[ 4 ]} Por lo tanto, el viento juega un papel importante en la formación de diversas formas del relieve. Este fenómeno se conoce como proceso eólico. Hay dos tipos de proceso eólico: deflación y abrasión .

Primero, la deflación puede causar un ligero descenso de la superficie del terreno, dando lugar a depresiones de deflación, llanuras , cuencas , depresiones eólicas, llanuras erosionadas por el viento y dunas parabólicas. ^{[ 5 ]} Segundo, el proceso eólico produce abrasión , que forma formas del relieve especiales con una socavación significativa. ^{[ 5 ]}

En los desiertos tropicales se encuentran diversas formas del relieve debido a diferentes tipos de procesos eólicos. Las principales formas del relieve son dunas , depresiones y llanuras de marea , yardangs y topografía invertida .

Dunas

En los desiertos tropicales existen diversos tipos de dunas. Entre las dunas representativas se incluyen las dunas en forma de domo, las dunas transversales , las dunas barján , las dunas estrelladas, las dunas de sombra, las dunas lineales y las dunas longitudinales. ^{[ 6 ]}

Sartenes

Las salinas son comunes en el sur y oeste de Australia , el sur de África y las altas llanuras de los desiertos de Estados Unidos. Entre los factores que contribuyen a su formación se incluyen una superficie sin vegetación y baja humedad, un nivel freático bajo y sedimentos poco consolidados, así como una gran cantidad de arenisca y lutita de grano fino. Los mecanismos de retroalimentación también desempeñan un papel importante en el proceso de expansión de la salina; las sales se depositan a medida que el agua se acumula en las depresiones, lo que inhibe la sedimentación debida a las condiciones climáticas y el crecimiento de vegetación en el futuro. Esto afecta tanto a los procesos erosivos como a los deposicionales en las salinas. ^{[ 7 ]}

En la flora , las adaptaciones generales incluyen la transformación de las hojas en espinas para protegerse. Con la reducción del área foliar, el tallo se desarrolla como una estructura fotosintética principal, que también se encarga de almacenar agua. Un ejemplo común es el cactus , que posee un mecanismo específico para almacenar y conservar agua, además de tener pocas o ninguna hoja para minimizar la transpiración. ^{[ 8 ]}

Además de la protección que brindan las espinas, las defensas químicas también son muy comunes. Las plantas del desierto crecen lentamente debido a la menor fotosíntesis , lo que les permite invertir más en defensa. ^{[ 8 ]}

Otra adaptación es el desarrollo de raíces extremadamente largas que permiten a la flora obtener humedad del nivel freático. Además, algunas plantas del desierto presentan adaptaciones conductuales; por ejemplo, algunas viven solo una temporada o un año, y las plantas perennes del desierto pueden sobrevivir permaneciendo latentes durante períodos extremadamente secos; cuando el ambiente recibe más humedad, vuelven a activarse. ^{[ 9 ]}

Para la fauna , la forma más sencilla es mantenerse lo más alejada posible de la superficie de los desiertos tropicales para evitar el calor y la aridez. Debido a la escasez de agua, la mayoría de los animales en estas regiones la obtienen al comer plantas suculentas y semillas , o de los tejidos y la sangre de sus presas. ^{[ 8 ]} También tienen formas específicas de almacenar agua y evitar que salga de sus cuerpos. Algunos animales viven en madrigueras bajo tierra que no son demasiado calientes y son relativamente húmedas; permanecen en sus madrigueras durante las horas más calurosas del día y solo salen a buscar alimento por la noche. Ejemplos de estos animales incluyen ratas canguro y lagartos . ^{[ 8 ]} Otros animales, como las arañas lobo y los escorpiones , tienen una cubierta exterior gruesa que minimiza la pérdida de humedad. También se ha descubierto que los animales en los desiertos tropicales concentran su orina en sus riñones para excretar menos agua. ^{[ 8 ]}

Entre las plantas representativas del desierto se encuentran el cactus barril , el arbusto quebradizo y la cholla de fruto en cadena. Además, también es común ver erizo carmesí, cactus , arbusto salino común y palo fierro del desierto , plumero de hadas y árbol de Josué . En algunos desiertos se pueden encontrar el aster de Mojave, el ocotillo , el cactus de tubo de órgano y el nopal panqueque. Asimismo, en estas regiones también se pueden encontrar el palo verde , el cactus saguaro, la yuca de jabón , la cholla guera, la abrojo de hoja triangular, la hierba rodadora y el mezquite aterciopelado. ^{[ 10 ]}

La fauna representativa de los desiertos tropicales incluye el lagarto armadillo , el monstruo de Gila rayado, el lince rojo , el cucarachero del cactus y el búho pigmeo ferruginoso del cactus. Además, otros animales de los desiertos incluyen el coyote , el borrego cimarrón del desierto , la rata canguro del desierto , la tortuga del desierto , el jabalí y la serpiente de cascabel de Mojave, y el puma . En general, los diferentes desiertos tropicales tienen diferentes especies; por ejemplo, el sapo del desierto de Sonora y el antílope berrendo de Sonora son animales típicos del desierto de Sonora. ^{[ 10 ]}

El bórax es un limpiador y ambientador natural, también conocido como potenciador de detergentes. El ácido bórico se deriva del bórax y se puede utilizar para fabricar productos químicos agrícolas como herbicidas e insecticidas . También se utiliza ampliamente en retardantes de llama, vidrio , cerámica , suavizantes de agua , productos farmacéuticos , pinturas , esmaltes , cosméticos y papel estucado . Se han extraído miles de millones de dólares en bórax en el norte del desierto de Mojave desde 1881. ^{[ 11 ]}

El bórax es también un ingrediente clave para la elaboración de slime, una tendencia que fue popular durante el período 2016-2017.

El nitrato de sodio se forma por evaporación del agua en zonas desérticas. El yacimiento más rico se encuentra en Sudamérica; se extrajeron aproximadamente 3 millones de toneladas métricas durante la Primera Guerra Mundial . Fue el primer conservante de alimentos y todavía se utiliza hoy en día para curar pescado y carne y producir tocino , jamón , salchichas y embutidos . También se utiliza en la fabricación de productos farmacéuticos , fertilizantes , tintes , bengalas explosivas y esmaltes. ^{[ 11 ]}

El gas natural y el petróleo son hidrocarburos complejos que se formaron hace millones de años a partir de la descomposición de animales y plantas. Son la principal fuente de energía del mundo y existen en formas viscosas, sólidas, líquidas o gaseosas. Los cinco yacimientos petrolíferos más grandes se encuentran en Arabia Saudita , Irak y Kuwait . La mayor región productora de petróleo del mundo es el desierto arábigo.

La mayoría de los principales tipos de depósitos minerales formados por aguas subterráneas se encuentran en los desiertos. Por ejemplo, algunos minerales metálicos valiosos, como el oro , la plata , el hierro , el zinc y el uranio , se encuentran en el desierto occidental de Australia. Esto se debe a procesos geológicos especiales, y los factores climáticos del desierto pueden preservar y potenciar los depósitos minerales. ^{[ 11 ]}

Los desiertos tropicales poseen diversas gemas semipreciosas y preciosas. Algunas gemas semipreciosas comunes incluyen calcedonia , ópalo , cuarzo , turquesa , jade , amatista , madera petrificada y topacio . Las gemas preciosas, como los diamantes, se utilizan en joyería y decoración. Si bien algunas gemas también se pueden encontrar en zonas templadas de todo el mundo, la turquesa solo se encuentra en desiertos tropicales. La turquesa es una gema opaca muy valiosa y popular, con un hermoso color azul verdoso o azul celeste y vetas exquisitas. ^{[ 11 ]}