tormenta de polvo

Una tormenta de polvo , también llamada tormenta de arena , es un fenómeno meteorológico común en regiones áridas y semiáridas . ^{[ 1 ]} Las tormentas de polvo se producen cuando un frente de ráfagas u otro viento fuerte levanta arena y tierra sueltas de una superficie seca. Las partículas finas se transportan por saltación y suspensión, un proceso que mueve el suelo de un lugar a otro y lo deposita en otro. Estas tormentas pueden reducir la visibilidad, interrumpir el transporte y suponer graves riesgos para la salud. Con el tiempo, las tormentas de polvo repetidas pueden reducir la productividad agrícola y contribuir a la desertificación.

Las regiones áridas del norte de África , Oriente Medio , Asia Central y China son las principales fuentes terrestres de polvo en suspensión. Se ha argumentado que ^{[ 2 ]} la mala gestión de las zonas áridas de la Tierra , como el descuido del sistema de barbecho , está aumentando el tamaño y la frecuencia de las tormentas de polvo procedentes de los márgenes desérticos y alterando tanto el clima local como el global, además de afectar a las economías locales. ^{[ 3 ]}

El término tormenta de arena se usa con mayor frecuencia en el contexto de tormentas de polvo del desierto , especialmente en el desierto del Sahara , o en lugares donde la arena es un tipo de suelo más común que la tierra o la roca, cuando, además de las partículas finas que dificultan la visibilidad, una cantidad considerable de partículas de arena más grandes son arrastradas hacia la superficie. El término tormenta de polvo se usa con mayor frecuencia cuando las partículas más finas son arrastradas a largas distancias, especialmente cuando la tormenta de polvo afecta áreas urbanas .

A medida que aumenta la fuerza del polvo que pasa sobre partículas poco adheridas, las partículas de arena primero comienzan a vibrar y luego a moverse por la superficie en un proceso llamado saltación . Al golpear repetidamente el suelo, se desprenden partículas de polvo más pequeñas que comienzan a desplazarse en suspensión. A velocidades del viento superiores a la que provoca la suspensión de las partículas más pequeñas, habrá una población de granos de polvo moviéndose mediante diversos mecanismos: suspensión, saltación y reptación . ^{[ 3 ]}

Un estudio de 2008 revela que la saltación inicial de partículas de arena induce un campo eléctrico estático por fricción. La arena en saltación adquiere una carga negativa con respecto al suelo, lo que a su vez libera más partículas de arena que comienzan a saltar. Se ha comprobado que este proceso duplica el número de partículas predicho por teorías anteriores. ^{[ 4 ]}

Las partículas se dispersan menos debido principalmente a una sequía prolongada o condiciones áridas y a fuertes vientos. Los frentes de ráfagas pueden ser producidos por la salida de aire enfriado por la lluvia de una tormenta eléctrica intensa . O bien, las ráfagas de viento pueden ser producidas por un frente frío seco : es decir, un frente frío que se mueve hacia una masa de aire seco y no produce precipitaciones , el tipo de tormenta de polvo que era común durante los años del Dust Bowl en los EE. UU. Tras el paso de un frente frío seco, la inestabilidad convectiva resultante del aire más frío que se desplaza sobre el suelo caliente puede mantener la tormenta de polvo iniciada en el frente.

En las zonas desérticas, las tormentas de polvo y arena suelen ser causadas por corrientes descendentes de tormentas eléctricas o por fuertes gradientes de presión que provocan un aumento de la velocidad del viento en una amplia zona. La extensión vertical del polvo o la arena que se eleva depende en gran medida de la estabilidad de la atmósfera sobre el suelo, así como del peso de las partículas . En algunos casos, el polvo y la arena pueden quedar confinados a una capa relativamente superficial debido a una inversión térmica a baja altitud . En otros casos, el polvo (pero no la arena) puede elevarse hasta 6000 m (20 000 pies) .  

La sequía y el viento contribuyen a la aparición de tormentas de polvo, al igual que las malas prácticas agrícolas y ganaderas, que exponen el polvo y la arena al viento. Los incendios forestales también pueden provocar tormentas de polvo. ^{[ 5 ]}

Una mala práctica agrícola que contribuye a las tormentas de polvo es la agricultura de secano . Las técnicas agrícolas de secano particularmente deficientes son la labranza intensiva o no tener cultivos establecidos o cultivos de cobertura cuando las tormentas azotan en momentos particularmente vulnerables antes de la revegetación . ^{[ 6 ]} En un clima semiárido, estas prácticas aumentan la susceptibilidad a las tormentas de polvo. Sin embargo, se pueden implementar prácticas de conservación del suelo para controlar la erosión eólica .

Una tormenta de arena puede transportar grandes volúmenes de arena de forma inesperada. Las tormentas de polvo pueden transportar grandes cantidades de polvo, y su frente se compone de una pared de polvo espeso de hasta 1,6 km (5200 pies) de altura. Las tormentas de polvo y arena que provienen del desierto del Sahara se conocen localmente como simún o simún. El haboob es una tormenta de arena frecuente en la región de Sudán , alrededor de Jartum , y es más común en verano.  

El desierto del Sahara es una fuente clave de tormentas de polvo, en particular la Depresión de Bodélé ^{[ 7 ]} y un área que abarca la confluencia de Mauritania , Mali y Argelia . ^{[ 8 ]} El polvo del Sahara se emite con frecuencia a la atmósfera mediterránea y es transportado por los vientos, a veces hasta el norte de Europa central y Gran Bretaña. ^{[ 9 ]}

Las tormentas de polvo del Sahara se han incrementado aproximadamente diez veces durante el medio siglo transcurrido desde la década de 1950, causando la pérdida de la capa superficial del suelo en Níger , Chad , el norte de Nigeria y Burkina Faso . ^{[ 10 ]} En Mauritania, a principios de la década de 1960, solo había dos tormentas de polvo al año; desde 2007 hay alrededor de 80 al año, según el geógrafo inglés Andrew Goudie , profesor de la Universidad de Oxford . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los niveles de polvo del Sahara provenientes de la costa este de África en junio de 2007 fueron cinco veces mayores que los observados en junio de 2006, y fueron los más altos observados desde al menos 1999, lo que puede haber enfriado las aguas del Atlántico lo suficiente como para reducir ligeramente la actividad de huracanes a finales de 2007. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las tormentas de polvo no se limitan a la Tierra y también se sabe que se forman en Marte . ^{[ 25 ]} Estas tormentas de polvo pueden extenderse sobre áreas más grandes que las de la Tierra, a veces rodeando el planeta, con velocidades del viento de hasta 25 m/s (60 mph) . Sin embargo, dada la presión atmosférica mucho menor de Marte (aproximadamente el 1% de la de la Tierra), la intensidad de las tormentas marcianas nunca podría alcanzar los vientos huracanados experimentados en la Tierra. ^{[ 26 ]} Las tormentas de polvo marcianas se forman cuando el calentamiento solar calienta la atmósfera marciana y provoca el movimiento del aire, levantando el polvo del suelo. La probabilidad de tormentas aumenta cuando hay grandes variaciones de temperatura como las que se observan en el ecuador durante el verano marciano. ^{[ 27 ]}  

• Coccidioidomicosis – Infección por hongos 
• Línea seca : límite entre el aire húmedo y el aire seco. 
• Alerta de tormenta de polvo : alerta meteorológica en Estados Unidos. 
• Haboob – Tipo de tormenta de polvo intensa 
• Iberulita
• Lista de tormentas de polvo
• Polvo mineral : polvo compuesto de minerales del suelo. 
• Capa de aire sahariano : capa atmosférica cálida, seca y a veces cargada de polvo. Páginas que muestran descripciones breves de los destinos de redirección. 
• Shamal (viento) – Viento del noroeste que sopla sobre Irak y el estado del Golfo Pérsico. 
• Siroco – Viento mediterráneo 
• Dust Bowl : período de la década de 1930 caracterizado por severas tormentas de polvo en Norteamérica. 

• Mapa de EE. UU. de 12 horas con concentraciones de polvo en superficie. Pase el cursor sobre un bloque de una hora en la fila correspondiente a "Concentraciones de polvo en superficie".
• Polvo en el viento. Archivado el 16 de abril de 2020 en Wayback Machine.
• Fotografías de las tormentas de polvo del 14 de abril de 1935 y del 2 de septiembre de 1934 en el Panhandle de Texas, alojadas en el Portal a la Historia de Texas .
• Página del modelo de polvo de la Universidad de Arizona
• Fotos de una tormenta de arena en Riad en 2009, del sitio web BBC Newsbeat.
• Tormenta de polvo en Phoenix, Arizona (vía YouTube)