Círculo de latitud

La proyección de Mercator de un mapamundi . Los ángulos no son exactos para la superficie, especialmente en latitudes altas . Nótese también el aumento de las distancias entre las latitudes hacia los polos y los paralelos de longitud . El único mapamundi verdadero es el globo terráqueo . La proyección de Mercator proviene de un globo terráqueo dentro de un cilindro .

La proyección de Mercator y su uso en un mapamundi. Esta proyección se empezó a utilizar en el siglo XVI por los holandeses.

Un círculo de latitud o línea de latitud en la Tierra es un pequeño círculo abstracto de este a oeste que conecta todas las ubicaciones alrededor de la Tierra (ignorando la elevación ) en una línea de coordenadas de latitud dada .

Los círculos de latitud a menudo se denominan paralelos porque son paralelos entre sí; es decir, los planos que contienen cualquiera de estos círculos nunca se intersecan entre sí. La posición de una ubicación a lo largo de un círculo de latitud viene dada por su longitud . Los círculos de latitud son diferentes de los círculos de longitud, que son todos círculos máximos con el centro de la Tierra en el medio, ya que los círculos de latitud se hacen más pequeños a medida que aumenta la distancia al Ecuador . Su longitud se puede calcular mediante una función común de seno o coseno . Por ejemplo, el paralelo 60 norte o sur es la mitad de largo que el Ecuador (sin tener en cuenta el ligero achatamiento de la Tierra del 0,335%), derivado de${\displaystyle \cos(60^{\circ })=0.5}$En la proyección de Mercator o en la proyección de Gall-Peters , un círculo de latitud es perpendicular a todos los meridianos . ^{[ 1 ]} En la proyección elipsoidal o esférica, todos los círculos de latitud son líneas de rumbo , excepto el Ecuador.

La latitud del círculo es aproximadamente el ángulo entre el Ecuador y el círculo, con el vértice de dicho ángulo en el centro de la Tierra. El Ecuador se encuentra a 0°, y el Polo Norte y el Polo Sur están a 90° norte y 90° sur, respectivamente. El Ecuador es el círculo de latitud más largo y el único que también es un círculo máximo. Por lo tanto, es perpendicular a todos los meridianos.

Hay 89 círculos de latitud enteros ( de grados completos ) entre el Ecuador y los polos en cada hemisferio , pero estos se pueden dividir en medidas de latitud más precisas y a menudo se representan como un grado decimal (por ejemplo, 34,637°  N) o con minutos y segundos (por ejemplo, 22°14′26″  S).

En un mapa, los círculos de latitud pueden ser paralelos o no, y su espaciado puede variar según la proyección utilizada para representar la superficie terrestre en un plano. En una proyección equirrectangular , centrada en el ecuador, los círculos de latitud son horizontales, paralelos y están igualmente espaciados. En otras proyecciones cilíndricas y pseudocilíndricas, los círculos de latitud son horizontales y paralelos, pero pueden estar espaciados de forma desigual para conferir al mapa características útiles. Por ejemplo, en una proyección de Mercator, los círculos de latitud están más espaciados cerca de los polos para preservar las escalas y formas locales, mientras que en una proyección de Gall-Peters están más juntos cerca de los polos para que las comparaciones de área sean precisas. En la mayoría de las proyecciones no cilíndricas y no pseudocilíndricas, los círculos de latitud no son ni rectos ni paralelos.

Los arcos de latitud se utilizan a veces como límites entre países o regiones donde no existen fronteras naturales bien definidas (como en los desiertos), o cuando se traza una frontera artificial como una línea en un mapa. Las naciones y estados de Norteamérica también se han creado mayoritariamente mediante líneas rectas, que suelen formar parte de círculos de latitud. Por ejemplo, la frontera norte de Colorado se encuentra a 41°  N, mientras que la frontera sur está a 37°  N. Aproximadamente la mitad de la frontera entre Estados Unidos y Canadá sigue los 49°  N.

Diagrama que muestra la derivación de los principales círculos de latitud en la Tierra .

Relación entre la inclinación axial de la Tierra (ε) y los círculos tropicales y polares.

Existen cinco círculos de latitud principales, que se enumeran a continuación de norte a sur. La posición del ecuador es fija (a 90 grados del eje de rotación de la Tierra), pero las latitudes de los demás círculos dependen de la inclinación de este eje con respecto al plano de la órbita terrestre, por lo que no son perfectamente fijas. Los valores que se muestran a continuación corresponden al 15 de julio de 2026 : ^{[ 2 ]}

• Círculo Polar Ártico ( 66°33′51.0″  N)
• Trópico de Cáncer ( 23°26′09.0″  ​​N)
• Ecuador (0°  de latitud)
• Trópico de Capricornio ( 23°26′09.0″  ​​S)
• Círculo Polar Antártico ( 66°33′51.0″  S)

Estos círculos de latitud, excluyendo el Ecuador, marcan las divisiones entre las cinco zonas geográficas principales .

Varias fronteras subnacionales e internacionales se definieron o se aproximan mediante paralelos. Los paralelos son fronteras convenientes en el hemisferio norte porque la latitud astronómica se puede medir aproximadamente (con una precisión de unas pocas decenas de metros) observando la Estrella Polar .

Normalmente, los círculos de latitud se definen en la elevación cero . La elevación influye en la ubicación de un punto con respecto al plano formado por un círculo de latitud. Dado que (en el sistema geodésico ) la altitud y la profundidad se determinan mediante la normal a la superficie terrestre, los puntos que comparten la misma latitud —pero que tienen elevaciones diferentes (es decir, que se encuentran a lo largo de esta normal) — ya no se encuentran dentro de este plano. En cambio, todos los puntos que comparten la misma latitud —pero con elevación y longitud variables— ocupan la superficie de un cono truncado formado por la rotación de esta normal alrededor del eje de rotación de la Tierra.

• Círculos de una esfera
• Lista de círculos de latitud

• Observatorio Naval de los Estados Unidos: oblicuidad media de la eclíptica . Archivado el 12 de octubre de 2007 en Wayback Machine .