Misión de medición de precipitaciones tropicales

La Misión de Medición de Lluvias Tropicales ( TRMM ) fue una misión espacial conjunta entre la NASA y la JAXA diseñada para monitorear y estudiar las lluvias tropicales . El término se refiere tanto a la misión en sí como al satélite que se utilizó para recopilar datos. TRMM formó parte de la Misión al Planeta Tierra de la NASA , un esfuerzo de investigación coordinado a largo plazo para estudiar la Tierra como un sistema global. El satélite fue lanzado el 27 de noviembre de 1997 desde el Centro Espacial de Tanegashima en Tanegashima , Japón. TRMM operó durante 17 años, incluyendo varias extensiones de la misión, antes de ser desmantelada el 15 de abril de 2015. TRMM reingresó a la atmósfera terrestre el 16 de junio de 2015.

La precipitación tropical es un parámetro difícil de medir debido a sus grandes variaciones espaciales y temporales. Sin embargo, comprender la precipitación tropical es importante para la predicción meteorológica y climática, ya que esta precipitación contiene tres cuartas partes de la energía que impulsa la circulación del viento atmosférico. ^{[ 3 ]} Antes de TRMM, la distribución de las precipitaciones en todo el mundo se conocía con solo un 50 % de certeza. ^{[ 4 ]}

El concepto de TRMM se propuso por primera vez en 1984. Los objetivos científicos, tal como se propusieron inicialmente, fueron: ^{[ 3 ]}

• Promover una mejor comprensión de los ciclos globales de energía y agua, proporcionando distribuciones de precipitaciones y calor latente en los trópicos globales.
• Comprender los mecanismos mediante los cuales los cambios en las precipitaciones tropicales influyen en la circulación global y mejorar la capacidad de modelar estos procesos para predecir la circulación global y la variabilidad de las precipitaciones en escalas temporales mensuales y más largas.
• Proporcionar distribuciones de lluvia y calor latente para mejorar la inicialización de modelos que abarcan desde pronósticos a 24 horas hasta variaciones climáticas a corto plazo.
• Para ayudar a comprender, diagnosticar y predecir el inicio y desarrollo de El Niño , la Oscilación del Sur de El Niño y la propagación de las oscilaciones de 30 a 60 días en los trópicos .
• Para ayudar a comprender el efecto que tienen las precipitaciones sobre las circulaciones termohalinas del océano y la estructura de la capa superior del océano.
• Para permitir la calibración cruzada entre TRMM y otros sensores con una vida útil superior a la del propio TRMM.
• Evaluar la variabilidad diurna de las precipitaciones tropicales a nivel mundial.
• Evaluar un sistema espacial para la medición de precipitaciones.

Japón se unió al estudio inicial para la misión TRMM en 1986. ^{[ 3 ]} El desarrollo del satélite se convirtió en un proyecto conjunto entre las agencias espaciales de Estados Unidos y Japón, con Japón proporcionando el radar de precipitación (PR) y el vehículo de lanzamiento H-II , y Estados Unidos proporcionando la plataforma del satélite y los instrumentos restantes. ^{[ 5 ]} El proyecto recibió el apoyo formal del Congreso de Estados Unidos en 1991, seguido de la construcción de la nave espacial desde 1993 hasta 1997. TRMM fue lanzado desde el Centro Espacial de Tanegashima el 27 de noviembre de 1997. ^{[ 3 ]}

La Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM), una de las naves espaciales de la serie de satélites de investigación Earth Probe de la NASA, es un programa altamente especializado y de objetivos limitados, cuyo objetivo es medir las precipitaciones mensuales y estacionales en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. TRMM es un proyecto conjunto entre Estados Unidos y Japón para medir las precipitaciones entre los 35,0° de latitud norte y los 35,0° de longitud sur a una  altitud de 350 km. ^{[ 6 ]}

Para extender la vida útil de la misión TRMM más allá de su misión principal, la NASA aumentó la altitud orbital de la nave espacial a 402,5  km en 2001. ^{[ 7 ]}

En 2005, el director de la NASA, Michael Griffin, decidió extender la misión nuevamente utilizando el propulsor originalmente diseñado para un descenso controlado. Esto ocurrió después de que una revisión de riesgos de la NASA en 2002 determinara que la probabilidad de lesiones o muertes humanas causadas por la reentrada no controlada del TRMM era de 1 entre 5000, aproximadamente el doble del riesgo de víctimas considerado aceptable para la reentrada de satélites de la NASA; y una recomendación posterior del panel del Consejo Nacional de Investigación de que la misión se extendiera a pesar del riesgo de una reentrada no controlada. ^{[ 8 ]}

Los problemas con la batería comenzaron a limitar la nave espacial en 2014 y el equipo de operaciones de la misión tuvo que tomar decisiones sobre cómo racionar la energía. En marzo de 2014, los instrumentos VIRS se apagaron para prolongar la duración de la batería. ^{[ 7 ]}

En julio de 2014, con el propulsor del TRMM a punto de agotarse, la NASA decidió detener las maniobras de mantenimiento de posición y permitir que la órbita de la nave espacial decayera lentamente, mientras continuaba recopilando datos. El combustible restante, inicialmente reservado para evitar colisiones con otros satélites o desechos espaciales, se agotó a principios de marzo de 2015. ^{[ 7 ]} Originalmente se esperaba que la reentrada ocurriera en algún momento entre mayo de 2016 y noviembre de 2017, pero ocurrió antes debido a una mayor actividad solar. ^{[ 9 ]} El sensor principal de la sonda, el radar de precipitación, se apagó por última vez el 1 de abril de 2015 y el último sensor científico, LIS, se apagó el 15 de abril de 2015. ^{[ 8 ]} La reentrada ocurrió el 16 de junio de 2015 a las 06:54 UTC. ^{[ 10 ]}

• Medición Global de la Precipitación (GPM, por sus siglas en inglés), nave espacial sucesora lanzada en febrero de 2014.

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• Perfil de la misión de medición de precipitaciones tropicales de la exploración del sistema solar de la NASA.
• Alternativas para la desorbitación del TRMM (PDF) (Informe). Archivado del original (PDF) el 5 de diciembre de 2018.