Helecho arborescente

Los helechos arborescentes son helechos con forma de árbol que crecen con un tronco que eleva las frondas por encima del nivel del suelo, convirtiéndolos en árboles . Muchos helechos arborescentes actuales pertenecen al orden Cyatheales , al que pertenecen las familias Cyatheaceae (helechos arborescentes escamosos), Dicksoniaceae , Metaxyaceae y Cibotiaceae . Se estima que Cyatheales se originó a principios del Jurásico , ^{[ 1 ] [ 2 ]} y es el tercer grupo de helechos que se sabe que dio origen a formas arborescentes. Los otros son los extintos Tempskya de posición incierta, ^{[ 3 ]} y Osmundales, donde los extintos Guaireaceae y algunos miembros de Osmundaceae también crecieron como árboles. Además, estaban los Psaroniaceae , incluyendo Tietea en Marattiales , que es el grupo hermano de todos los helechos leptosporangiados . ^{[ 4 ]}

Otros helechos arborescentes incluyen Leptopteris y Todea en la familia Osmundaceae, que pueden alcanzar troncos cortos de menos de un metro de altura. Osmunda regalis a veces se considera un helecho arborescente. ^{[ 5 ]} Las especies de helechos con troncos cortos en los géneros Blechnum , Cystodium y Sadleria del orden Polypodiales y miembros más pequeños de Cyatheales como Calochlaena , Cnemedaria , Culcita , Lophosoria y Thyrsopteris también se consideran helechos arborescentes. La especie Ctenitis sloanei (helecho arborescente de Florida) de Florida, México, Bermudas y el Caribe a veces se llama helecho arborescente. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Como todos los helechos, los helechos arborescentes se reproducen por medio de esporas formadas en el envés de las frondas.

Los helechos arborescentes se encuentran creciendo en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo, así como en selvas tropicales frías a templadas en Australia , Nueva Zelanda y regiones vecinas (por ejemplo, Isla Lord Howe , Isla Norfolk, Nuie, etc.). También se encuentran en Nueva Caledonia. En América, están muy extendidos en Colombia, Ecuador, Brasil, Argentina, Chile, Bolivia, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Perú, México, Costa Rica, Panamá, Guatemala, Cuba, Puerto Rico y otras islas del Caribe, así como en muchas de las islas cercanas a Sudamérica. ^{[ 5 ]} Se sabe que existe un único helecho arborescente en los Estados Unidos continentales y en las Bahamas. Los helechos arborescentes son comunes en la mayoría de las islas del Pacífico, como las Islas Clipperton, las Islas Cocos, las Islas Revillagigedo, las Islas Hawaianas, el Atolón Johnston, la Isla Wake, la Isla Marcus (Minami-Tori-shima), las Islas Marianas del Norte, Guam, Palaos, los Estados Federados de Micronesia (Yap, Chuuk, Pohnpei, Kosrae), las Islas Marshall (Bikini, Enewetak, Majuro, Kwajalein), Nauru, Kiribati (Islas Gilbert, Islas Phoenix, Islas Line), Tuvalu, Tokelau, Wallis y Futuna, Samoa Americana, Samoa, Tonga, las Islas Cook, la Polinesia Francesa (Marquesas, Tuamotu, Gambier, Sociedad, Islas Australes), las Islas Pitcairn y la Isla de Pascua (Rapa Nui). ^{[ 5 ]} Los helechos arborescentes se conocen en Indonesia, Timor, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Tailandia, Myanmar, Vietnam, Camboya, Filipinas, Japón, China, Laos, India, Bangladesh y algunas islas cercanas como las islas Andamán y Nicobar. ^{[ 5 ]} En África, se pueden encontrar en lugares como Kenia, Tanzania, Uganda, Sudáfrica, Mozambique, Zimbabue, Zambia, Malaui, Comoras, Seychelles y Madagascar. ^{[ 5 ]} En Europa, se conocen principalmente en Iberia, en lugares como España, Portugal y las Islas Canarias. ^{[ 5 ]}

Las frondas de los helechos arborescentes suelen ser muy grandes y polipinnadas . Su tronco es en realidad un rizoma vertical y modificado , ^{[ 10 ]} y carece de tejido leñoso . Para aumentar su resistencia, presentan depósitos de lignina en las paredes celulares y la parte inferior del tallo está reforzada con gruesas esteras entrelazadas de raíces diminutas. ^{[ 11 ]} Si la copa de Dicksonia antarctica (la especie más común en jardines) se daña, inevitablemente morirá porque es allí donde se produce todo el nuevo crecimiento. Pero otras especies de helechos arborescentes que forman matas, como D. squarrosa y D. youngiae , pueden regenerarse a partir de hijuelos basales o de "hijuelos" que emergen a lo largo del tronco restante. Los helechos arborescentes a menudo se caen en la naturaleza, pero logran enraizar de nuevo desde esta nueva posición postrada y comenzar un nuevo crecimiento vertical.

Los helechos arborescentes se han cultivado únicamente por su belleza; sin embargo, algunos tenían alguna aplicación económica, principalmente como fuentes de almidón. Entre ellos se encuentra el Sphaeropteris excelsa de la isla Norfolk , que estuvo amenazado de extinción debido a su médula similar al sagú , que era consumida por los cerdos. Ahora se cultiva ampliamente como árbol ornamental, aunque solo existe una pequeña población silvestre en la isla Norfolk. ^{[ 12 ]} El Sphaeropteris medullaris (mamaku, helecho arborescente negro) también proporcionaba una especie de sagú a las personas que vivían en Nueva Zelanda, Queensland y las islas del Pacífico. Una especie javanesa de Dicksonia ( D. chrysotricha ) proporciona pelos sedosos, que antiguamente se importaban como hemostático , y los largos pelos sedosos o lanosos, abundantes en el tallo y las hojas de las frondas de las diversas especies de Cibotium , no solo se han utilizado para un fin similar, sino que en las islas hawaianas se utilizaba lana para rellenar colchones y cojines, que antiguamente era un artículo de exportación. ^{[ 13 ]}

No se conoce con certeza el número exacto de especies de helechos arborescentes que existen, pero podría rondar las 600-700  especies. ^{[ 14 ]} Muchas especies se han extinguido en el último siglo debido a la presión que la intervención humana ha ejercido sobre los hábitats forestales.

• Lophosoria (América tropical, 1 especie)
• Metaxya (América tropical, 1 especie)
• Sphaeropteris (América tropical, India , sudeste asiático hasta Nueva Zelanda , las Marquesas y la isla Pitcairn , unas 120 especies)
• Alsophila (área pantropical, unas 230 especies)
• Nephelea (América tropical, unas 30 especies)
• Trichipteris (América tropical, unas 90 especies)
• Cyathea (América tropical, Australasia, unas 110 especies)
• Cnemidaria (América tropical, unas 40 especies)
• Dicksonia (tropicales y subtropicales del sur del sudeste asiático insular , Australasia , América, Hawái , Santa Elena , unas 25 especies)
• Cystodium (isla del sudeste asiático, 1 especie)
• Thyrsopteris ( Islas Juan Fernández , 1 especie)
• Culcita (América tropical, Macaronesia , Península Ibérica , 2 especies)
• Cibotium (Sudeste Asiático, Hawái, Centroamérica , unas 12 especies)

• Nota técnica sobre flora n.º 5: Identificación y manejo de helechos arborescentes. Archivada el 30 de marzo de 2021 en Wayback Machine por la Autoridad de Prácticas Forestales de Tasmania.
• Helecho arborescente del sitio web del zoológico de San Diego