Nivel de vuelo

En aviación , el nivel de vuelo ( FL ) es la altitud de una aeronave determinada por un altímetro de presión que utiliza la Atmósfera Estándar Internacional (ISA) . El nivel de vuelo es una superficie de presión atmosférica constante que se utiliza para definir la posición vertical de una aeronave con respecto a otras aeronaves cuando vuela por encima de la altitud de transición. ^{[ 1 ]} Se expresa en cientos de pies o metros . El ajuste del altímetro utilizado es la presión a nivel del mar de la ISA de 1013 hPa o 29,92 inHg . La presión real en la superficie variará en diferentes lugares y momentos. Por lo tanto, al utilizar un ajuste de presión estándar, todas las aeronaves tienen el mismo ajuste de altímetro y se puede mantener la separación vertical durante el vuelo de crucero. ^{[ 2 ]}  

Los niveles de vuelo se utilizan para garantizar una separación vertical segura entre aeronaves. Históricamente, la altitud se ha medido utilizando un altímetro de presión , esencialmente un barómetro calibrado . Un altímetro mide la presión atmosférica, que disminuye con el aumento de la altitud según la fórmula barométrica . Muestra la altitud correspondiente. Si los altímetros de las aeronaves no estuvieran calibrados de forma consistente, dos aeronaves podrían estar volando a la misma altitud aunque sus altímetros mostraran altitudes diferentes. ^{[ 3 ]} Los niveles de vuelo requieren definir altitudes basadas en un ajuste estándar del altímetro. Todas las aeronaves que operan en niveles de vuelo ajustan sus altímetros de presión para asumir una presión a nivel del mar de 1013  hPa, o 29,92  inHg. En el descenso, al descender a través del nivel de transición publicado, el altímetro se ajusta a la presión superficial local para mostrar la altitud real sobre el nivel del mar.

Un nivel de vuelo ^{[ 4 ]} se describe mediante un número, que es un múltiplo de 100 y representa la altitud de presión nominal en cientos de pies. Por lo tanto, una altitud de presión nominal de 32000 pies se denomina "nivel de vuelo 320". En altitudes en metros, el formato es xx 000 metros.

Los niveles de vuelo se suelen designar por escrito como FLxxx , donde xxx es un número de dos o tres dígitos que indica la altitud de presión en unidades de 100 pies (30 m) . En las comunicaciones por radio, FL290 se expresaría como "nivel de vuelo dos nueve cero". 

Si bien el uso de una configuración de presión estandarizada facilita la separación de las aeronaves entre sí, no proporciona la altitud real de la aeronave sobre el nivel del mar. Por debajo del nivel de transición (que varía en todo el mundo), el altímetro se ajusta a la configuración local, que se puede comparar directamente con la elevación conocida del terreno. La configuración de presión para lograr esto varía según la presión atmosférica local. Se denomina QNH ("presión barométrica ajustada al nivel del mar") o " ajuste del altímetro ", y el valor local actual está disponible en diversas fuentes, incluido el control de tráfico aéreo , la frecuencia meteorológica del aeropuerto local o una estación emisora ​​de METAR .

La altitud de transición (AT) es la altitud sobre el nivel del mar en la que las aeronaves en ascenso cambian del uso de la presión local al uso de la presión estándar. Cuando se opera en o por debajo de la AT, los altímetros de las aeronaves generalmente se configuran para mostrar la altitud sobre el nivel del mar. ^{[ 5 ]} Por encima de la AT, la configuración de presión del altímetro de la aeronave cambia a la configuración de presión estándar de 1013 hectopascales (equivalente a milibares) o 29,92 pulgadas de mercurio , y la altitud de la aeronave se indicará como nivel de vuelo en lugar de altitud.

En Estados Unidos y Canadá, la altitud de transición es de 18 000 pies (5500 m) . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En la mayoría de los demás países, la altitud de transición varía y puede ser tan baja como 3000 pies (900 m) . Se están llevando a cabo debates para estandarizar la altitud de transición dentro del área de Eurocontrol . ^{[ 8 ]} En el Reino Unido, los distintos aeropuertos tienen diferentes altitudes de transición, entre 3000 y 6000 pies. ^{[ 9 ]}    

El 25 de noviembre de 2004, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda elevó la altitud de transición de Nueva Zelanda de 11.000 a 13.000 pies (3.400 a 4.000 m) y cambió el nivel de transición de FL130 a FL150. ^{[ 10 ]} 

El nivel de transición (LT) es el nivel de vuelo más bajo por encima de la altitud de transición. La tabla a continuación muestra el nivel de transición según la altitud de transición y el QNH. Al descender por debajo del nivel de transición, el piloto comienza a utilizar la altitud de la aeronave como referencia, ajustando el altímetro al QNH de la región o aeródromo.

La capa de transición es el espacio aéreo entre la altitud de transición y el nivel de transición .

Según estas definiciones, la capa de transición tiene un espesor de 0 a 500 pies (0 a 150 m) . Normalmente, no se asigna a las aeronaves a volar al nivel de transición, ya que esto proporcionaría una separación insuficiente con el tráfico que vuela con QNH a la altitud de transición. En cambio, el nivel de vuelo utilizable más bajo es el nivel de transición más 500 pies.  

Sin embargo, en algunos países, como Noruega y el Reino Unido , por ejemplo, ^{[ 12 ] [ 13 ]} el nivel de transición se determina añadiendo un margen de seguridad de al menos 1000 pies (300 m) (dependiendo del QNH) a la altitud de transición. Por lo tanto, las aeronaves pueden volar tanto al nivel de transición como a la altitud de transición y aún así estar separadas verticalmente por al menos 1000 pies (300 m) . En esas áreas, la capa de transición tendrá un espesor de 1000 a 1500 pies (300 a 460 m) , dependiendo del QNH.      

En resumen, la conexión entre "altitud de transición" (TA), "capa de transición" (TLYR) y "nivel de transición" (TL) es

TL = TA + TLYR

La regla semicircular (también conocida como regla hemisférica ) se aplica, con ligeras variaciones, a los vuelos IFR en el Reino Unido dentro del espacio aéreo controlado y, en general, en el resto del mundo. La regla estándar define una división de trayectoria este/oeste:

• Dirección este – Vía magnética 000 a 179° – miles impares (FL 250, 270, etc.)
• Dirección oeste: vía magnética de 180 a 359°, incluso miles (FL 260, 280, etc.).

A partir del nivel de vuelo FL 290, si no se utilizan mínimos de separación vertical reducida  (RVSM), se utilizan intervalos de 4000 pies para separar aeronaves que vuelan en la misma dirección (en lugar de  intervalos de 2000 pies por debajo del nivel de vuelo FL 290), y solo se asignan niveles de vuelo impares, independientemente de la dirección del vuelo:

• Dirección este – Trayectoria magnética de 000 a 179° – niveles de vuelo impares (FL 290, 330, 370, etc.)
• Dirección oeste: trayectoria magnética de 180 a 359°, niveles de vuelo uniformes (FL 310, 350, 390, etc.).

Por el contrario, las aeronaves equipadas con RVSM pueden mantener la separación a  intervalos de 2000 pies, tal como se describe en las reglas semicirculares. Tanto las aeronaves sin RVSM como las equipadas con RVSM utilizan una separación de 4000  pies por encima del nivel de vuelo 410.

Los países cuyas principales rutas aéreas están orientadas de norte a sur (por ejemplo, Nueva Zelanda, Italia y Portugal) tienen reglas semicirculares que definen una división de la ruta en dirección norte/sur en lugar de este/oeste.

En Italia, Francia, Portugal y recientemente también en España (AIP ENR 1.7-3), por ejemplo, el tráfico en dirección sur utiliza niveles de vuelo impares; en Nueva Zelanda, el tráfico en dirección sur utiliza niveles de vuelo pares. En Europa, los niveles de separación comúnmente utilizados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) son los que se muestran en la siguiente tabla:

La regla cuadrantal está obsoleta. ^{[ 15 ]} Se utilizaba en el Reino Unido, pero se abolió en 2015 para alinear al Reino Unido con la regla semicircular utilizada en todo el mundo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La regla cuadrantal se aplicaba a los vuelos IFR en el Reino Unido, tanto dentro como fuera del espacio aéreo controlado, salvo que dichas aeronaves podían volar a un nivel distinto al requerido por esta regla si volaban de conformidad con las instrucciones de una unidad de control de tráfico aéreo, o si cumplían con los patrones de espera en ruta o los procedimientos de espera notificados en relación con un aeródromo. La regla afectaba únicamente a las aeronaves que operaban bajo IFR en vuelo nivelado por encima de los 3000  pies sobre el nivel medio del mar, o por encima de la altitud de transición apropiada, la que fuera mayor , y por debajo del nivel de vuelo FL195 (19 500  pies sobre el nivel de referencia de 1013,2  hPa en el Reino Unido, o con el altímetro ajustado según el sistema publicado por la autoridad competente en relación con la zona sobre la que volaba la aeronave si esta no volaba sobre el Reino Unido).

La norma no era vinculante para los vuelos que operaban bajo reglas de vuelo visual (VFR).

La separación vertical mínima entre dos vuelos que cumplen con la Regla Cuadrantal del Reino Unido es de 500  pies ( tenga en cuenta que estas son unidades de pies geopotenciales ). El nivel de vuelo se determina mediante la trayectoria magnética de la aeronave, como sigue: ^{[ 18 ]}

• Trayectoria magnética desde 000 hasta 089° inclusive: miles de pies impares (FL070, 090, 110, etc.).
• Trayectoria magnética de 090 a 179° inclusive: miles impares más 500  pies (FL075, 095, 115, etc.)
• Seguimiento magnético de 180° a 269° inclusive, incluso miles de pies (FL080, 100, 120, etc.).
• Trayectoria magnética de 270° a 359° inclusive, incluso miles más 500  pies (FL085, 105, 125, etc.).

La separación vertical mínima reducida (RVSM) reduce la separación vertical entre los niveles de vuelo FL290 y FL410. Esto permite a las aeronaves volar con seguridad por rutas más óptimas, ahorrar combustible y aumentar la capacidad del espacio aéreo mediante la incorporación de nuevos niveles de vuelo. Solo las aeronaves certificadas para cumplir con los estándares RVSM, con algunas excepciones, pueden volar en el espacio aéreo RVSM. Se introdujo en el Reino Unido en marzo de 2001. El 20 de enero de 2002, se incorporó al espacio aéreo europeo. Estados Unidos, Canadá y México adoptaron la RVSM entre los niveles de vuelo FL290 y FL410 el 20 de enero de 2005, y África el 25 de septiembre de 2008.

• Vía 000 a 179° – miles impares (FL 290, 310, 330, etc.)
• Vuelo de 180 a 359° – incluso miles (FL 300, 320, 340, etc.)

A partir del nivel de vuelo FL 410,  se reanudan los intervalos de 4000 pies para separar las aeronaves que vuelan en la misma dirección y solo se asignan niveles de vuelo impares, dependiendo de la dirección del vuelo:

• Trayectoria de 000 a 179° – niveles de vuelo impares (FL 410, 450, 490, etc.)
• Vuelo de 180 a 359° – niveles de vuelo uniformes (FL 430, 470, 510, etc.)

La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ha recomendado la transición al uso del Sistema Internacional de Unidades desde 1979 ^{[ 19 ] [ 20 ]} con una recomendación sobre el uso de metros (m) para informar los niveles de vuelo. ^{[ 21 ]} China, Mongolia, Rusia y muchos países de la CEI han utilizado niveles de vuelo especificados en metros durante años. Las aeronaves que ingresan a estas áreas normalmente realizan un ligero ascenso o descenso para ajustarse a esto, aunque Rusia y algunos países de la CEI comenzaron a usar pies por encima de la altitud de transición e introdujeron RVSM al mismo tiempo el 17 de noviembre de 2011.

El 5 de septiembre de 2011, el gobierno de la Federación Rusa emitió el decreto n.º 743 ^{[ 22 ]} relativo a las modificaciones de las normas de uso del espacio aéreo del país. Las nuevas normas entraron en vigor el 17 de noviembre de 2011, introduciendo un sistema de niveles de vuelo similar al utilizado en Occidente. El RVSM también está en vigor desde esa fecha.

La siguiente tabla es válida para vuelos IFR:

El nuevo sistema eliminaría la necesidad de realizar ascensos y descensos para entrar o salir del espacio aéreo ruso desde o hacia jurisdicciones que siguen el estándar occidental. ^{[ 23 ]}

Desde febrero de 2017, Rusia cambió al uso de QNH y pies por debajo del nivel de transición. El primer aeropuerto en usar este sistema es ULLI/San Petersburgo. ^{[ 24 ]} La mayoría de los demás aeropuertos todavía usan QFE.

A diferencia de Rusia, Corea del Norte utiliza metros por debajo de la línea de transmisión (TL) basándose en el QNH.

• Recomendaciones de la OACI sobre el uso del Sistema Internacional de Unidades
• Planificación de vuelos
• Código de Gillham