Trackball

Un trackball es un dispositivo señalador que consiste en una bola sujeta por un zócalo con sensores para detectar la rotación de la bola alrededor de dos ejes, como un ratón de bola invertido con una bola expuesta y sobresaliente. ^{[ 1 ]} Los usuarios hacen rodar la bola para posicionar el puntero en la pantalla , usando el pulgar , los dedos o la palma de la mano , mientras usan las yemas de los dedos para presionar los botones. ^{[ 2 ]}

Con la mayoría de los trackballs, el usuario debe levantar el dedo, el pulgar o la mano y volver a colocarlo sobre la bola para que siga rodando, mientras que con un ratón habría que levantarlo y recolocarlo. Algunos trackballs tienen una fricción notablemente baja y están fabricados con un material denso como la resina fenólica , lo que permite que giren para que se deslicen suavemente. Los botones del trackball pueden estar en posiciones similares a las de un ratón o configurados para adaptarse al usuario.

Los trackballs grandes son comunes en las estaciones de trabajo CAD para facilitar la precisión. Antes de la llegada del panel táctil , los trackballs pequeños eran comunes en computadoras portátiles y teléfonos inteligentes (como una BlackBerry ) donde puede no haber espacio en el escritorio para usar un mouse. Algunos pequeños "thumballs" están diseñados para sujetarse al lateral del teclado y tienen botones integrados con la misma función que los botones del mouse. ^{[ 2 ]}

El trackball fue inventado como parte de un sistema de trazado de radar de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial llamado Comprehensive Display System (CDS) por Ralph Benjamin mientras trabajaba para el Servicio Científico de la Marina Real Británica. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El proyecto de Benjamin usaba computadoras analógicas para calcular la posición futura de las aeronaves objetivo basándose en varios puntos de entrada iniciales proporcionados por un usuario con un joystick . Benjamin sintió que se necesitaba un dispositivo de entrada más elegante e inventó un sistema de seguimiento de bola ^{[ 3 ] [ 4 ]} llamado roller ball ^{[ 3 ]} para este propósito en 1946. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El dispositivo fue patentado en 1947, ^{[ 3 ]} pero solo se construyó un prototipo que usaba una bola de metal rodando sobre dos ruedas recubiertas de goma ^{[ 4 ]} y el dispositivo se mantuvo como secreto militar. ^{[ 4 ]} Las versiones de producción del CDS usaban joysticks.

El sistema CDS también había sido examinado por varios ingenieros de Ferranti Canada , quienes regresaron a Canadá y comenzaron el desarrollo del sistema DATAR de la Marina Real Canadiense en 1952. Los diseñadores principales, Tom Cranston, Fred Longstaff y Kenyon Taylor, eligieron el trackball como entrada principal, utilizando una bola de bolos estándar de cinco pines como rodillo. El DATAR era similar en concepto a la pantalla de Benjamin, pero utilizaba una computadora digital para calcular las trayectorias y enviaba los datos resultantes a otros barcos de una fuerza operativa mediante señales de radio de modulación por impulsos codificados . ^{[ 5 ]}

El trackball de DATAR utilizaba cuatro discos para detectar el movimiento, dos para cada eje (X e Y). Varios rodillos adicionales proporcionaban soporte mecánico. Al rodar la bola, los discos de detección giraban y los contactos de su borde exterior hacían contacto periódico con los cables, generando pulsos de salida con cada movimiento de la bola. Al contar los pulsos, se podía determinar el movimiento físico de la bola.

Desde 1966, la empresa estadounidense Orbit Instrument Corporation produjo un dispositivo llamado XY Ball Tracker , un trackball, que se integró en las mesas de control de vuelo del radar. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Un dispositivo de trackball similar en la Bundesanstalt für Flugsicherung alemana fue construido por un equipo liderado por Rainer Mallebrein de Telefunken Konstanz como parte del desarrollo de la infraestructura informática de Telefunken en torno al ordenador central TR 440 , el ordenador de procesos TR  86 y el terminal de vídeo SIG  100-86 , ^{[ 8 ]} que comenzó en 1965. ^{[ 6 ]} Este trackball se llamaba Rollkugel (en alemán, "bola rodante"). Algo más tarde, la idea de "invertir" este dispositivo llevó a la introducción del primer ratón de bola para ordenador (todavía llamado Rollkugel , modelo RKS 100-86 ), que se ofreció como dispositivo de entrada alternativo a los lápices ópticos y trackballs para los sistemas informáticos de Telefunken desde 1968. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En los modelos de trackball posteriores, los contactos eléctricos fueron reemplazados por una rueda de control óptico , que presentaba pequeñas ranuras en lugar de contactos eléctricos. Con un LED para la iluminación en un lado y un sensor óptico en el otro, la rotación de la rueda bloquea y desbloquea periódicamente la luz, de modo que el sensor genera pulsos eléctricos para indicar que se está produciendo la rotación.

Los ratones utilizaban el mismo sistema básico para determinar el movimiento, pero tenían el inconveniente de que la bola estaba en contacto con el escritorio o la alfombrilla . Para lograr un movimiento suave, las bolas solían estar recubiertas con una superficie antideslizante, que, por su diseño, era pegajosa. Al rodar el ratón, se acumulaba suciedad que se introducía en el sistema, obstruyendo las ruedas de contacto y requiriendo limpieza. En cambio, el trackball solo está en contacto con la mano del usuario, que tiende a ser más limpia. A finales de la década de 1990, tanto los ratones como los trackballs comenzaron a utilizar el seguimiento óptico directo, que sigue puntos en la bola, eliminando la necesidad de la superficie antideslizante.

Al igual que los ratones modernos, la mayoría de los trackballs ahora cuentan con un dispositivo auxiliar diseñado principalmente para el desplazamiento. Algunos tienen una rueda de desplazamiento como la mayoría de los ratones, pero el tipo más común es un anillo de desplazamiento que gira alrededor de la bola. El trackball SlimBlade de Kensington también rastrea la propia bola en tres dimensiones para el desplazamiento.

A partir de 1989En la década de 2020, dos importantes empresas, Logitech y Kensington , desarrollaron y fabricaron trackballs para el consumidor , aunque Logitech redujo su línea de productos a dos modelos. Otras empresas más pequeñas ofrecían ocasionalmente un trackball en su catálogo. Microsoft produjo modelos populares como el Microsoft Trackball Explorer, pero posteriormente descontinuó todos sus productos.

A veces se ven grandes trackballs en estaciones de trabajo computarizadas de propósito especial, como las consolas de radar en una sala de control de tráfico aéreo o los equipos de sonar en un barco o submarino. Las instalaciones modernas de dichos equipos pueden usar ratones en su lugar, ya que la mayoría de las personas ya saben cómo usarlos. Sin embargo, los radares antiaéreos móviles militares, los aviones comerciales (como el Airbus A380 y el Airbus A350 ) y los sonares de submarinos tienden a seguir usando trackballs, ya que se pueden fabricar más duraderos y más adecuados para un uso rápido en emergencias. Los grandes y bien hechos permiten un trabajo de alta precisión más fácil, por lo que todavía se pueden usar en estas aplicaciones (donde a menudo se les llama "tracker balls") y en el diseño asistido por computadora .

Los trackballs han aparecido en videojuegos , particularmente en los primeros juegos arcade (ver una Lista de juegos arcade con trackball ). En marzo de 1978, Sega lanzó World Cup , un juego de fútbol con controles de trackball. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En octubre de 1978, Atari lanzó Atari Football , ^{[ 13 ]} que popularizó el uso del trackball, y los desarrolladores del juego mencionaron que se inspiró en un juego de fútbol japonés anterior. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Otros juegos notables con trackball incluyen Centipede y Missile Command de Atari ; Atari registró la marca comercial "TRAK-BALL".

Los trackballs de consola , ahora bastante raros, eran comunes a principios de la década de 1980: las consolas Atari 2600 y 5200 , así como la consola competidora ColecoVision , aunque usaban un joystick como controlador estándar, cada una tenía uno como periférico opcional . La Apple Pippin , una consola presentada en 1996, tenía un trackball integrado en su gamepad de serie. ^{[ 16 ]} Los trackballs se usaban ocasionalmente en los deportes electrónicos antes de la popularización de los ratones ópticos a principios de la década de 2000 porque eran más fiables que los ratones de bola, pero ahora son extremadamente raros porque los ratones ópticos ofrecen mayor velocidad y precisión. ^{[ 17 ]} Los trackballs todavía se usan en máquinas de golf de pub (como Golden Tee Golf ) para simular el balanceo del palo.

Los trackballs también se han considerado excelentes complementos para los joysticks analógicos , como lo demostró el Assassin 3D, un trackball lanzado en 1996 con capacidad de paso de joystick. ^{[ 18 ]} Más tarde, en 1996, Mad Catz lanzó el Panther XL , que se basó en el Assassin 3D. Esta combinación permite apuntar con dos manos y ofrece una alta precisión y consistencia como reemplazo del tradicional combo de ratón y teclado que se usa generalmente en los juegos de disparos en primera persona . Muchos de estos juegos admiten de forma nativa joysticks y movimiento analógico del jugador, como Half-Life de Valve y la serie Quake de id Software . A partir de 2020, un jugador profesional de eSports era conocido por usar un trackball. ^{[ 19 ]}

Algunos terminales de acceso público a internet utilizan trackballs como dispositivos señaladores . A diferencia de un ratón, un trackball se integra fácilmente en una consola y no se puede arrancar ni dañar con facilidad. Dos ejemplos son las consolas de navegación por internet que se encuentran en algunos restaurantes McDonald's del Reino Unido y las cabinas telefónicas públicas de BT Broadband . Su sencillez y robustez también los hacen ideales para su uso en ordenadores industriales.

Debido a que los trackballs para ordenadores personales son fijos, pueden requerir menos espacio para su funcionamiento que un ratón , lo que simplifica su uso en áreas reducidas o con poco espacio, como un escritorio pequeño o un terminal montado en rack . Por la misma razón, suelen preferirse en entornos de laboratorio.

Los trackballs solían incluirse en los ordenadores portátiles, pero desde finales de la década de 1990 han sido reemplazados por paneles táctiles y joysticks . Los trackballs todavía se utilizan como dispositivos de entrada independientes en ordenadores de sobremesa estándar, pero esta aplicación también se está trasladando a los paneles táctiles debido a la prevalencia del control gestual multitáctil en los nuevos sistemas operativos de sobremesa. ^{[ 20 ]}

Las personas con discapacidad motora utilizan trackballs como dispositivo de entrada de tecnología de asistencia . El acceso a un dispositivo señalador alternativo se ha vuelto aún más importante para ellas con el predominio de los sistemas operativos orientados a gráficos. Existen muchos sistemas alternativos a considerar. La superficie de control de un trackball es más fácil de manipular y los botones se pueden activar sin afectar la posición del puntero. ^{[ 21 ]}

Los usuarios de trackballs también suelen mencionar que no se limitan a usar el dispositivo sobre una superficie plana. Pueden usarlos mientras navegan por internet en una computadora portátil en la cama, o de forma inalámbrica desde un sillón a una PC que reproduce una película. También son útiles para usar la computadora en barcos u otras plataformas inestables donde el movimiento de la cubierta podría generar datos no deseados.

Los trackballs suelen ser de dos tipos: con el pulgar (accionando la bola con este) o con los dedos (accionando la bola con una combinación de los dedos índice, medio y anular). Dependiendo del diseño, los dedos que no accionan la bola pueden controlar otros dispositivos de entrada integrados, como botones y ruedas de desplazamiento. Los usuarios prefieren un formato u otro por comodidad, movilidad, precisión o porque reduce la tensión en la mano o la muñeca.

Algunos trackballs que se manejan con los dedos tienen un diseño simétrico, lo que permite usarlos con ambas manos . Sin embargo, puede ser necesario instalar software o modificar el firmware para que los botones funcionen de forma idéntica.

Los trackballs operados con el pulgar y otros trackballs operados con los dedos, ^{[ 22 ]} son ​​asimétricos y generalmente solo están disponibles en versiones para diestros.

Algunos usuarios de ordenador prefieren el trackball al ratón, más común, por razones ergonómicas. No parece haber evidencia concluyente en los estudios realizados para determinar qué tipo de dispositivo señalador funciona mejor para la mayoría de las aplicaciones. Se recomienda a los usuarios que prueben diferentes dispositivos y que mantengan una postura correcta y hagan pausas programadas para mayor comodidad. Algunos usuarios con discapacidad encuentran el trackball más fácil, ya que solo tienen que mover el pulgar con respecto a la mano, en lugar de mover toda la mano, mientras que otros experimentan una fatiga inaceptable en el pulgar. Las personas mayores a veces tienen dificultad para mantener el ratón quieto mientras hacen doble clic ; el trackball les permite soltar la bola mientras usan el botón.

En ocasiones, cuando un usuario navega por menús o sitios web en lugar de escribir, también es posible sostener un trackball en la mano derecha como un control remoto de televisión, manejando la bola con el pulgar derecho y presionando los botones con el pulgar izquierdo, lo que permite que los dedos descansen. ^{[ 23 ]}

Algunos dispositivos móviles tenían trackballs, incluidos los de la gama BlackBerry , el T-Mobile Sidekick 3 y muchos de los primeros smartphones HTC . Estos trackballs en miniatura estaban diseñados para encajar en el grosor de un dispositivo móvil y se controlaban con la punta del dedo pulgar o índice. En los smartphones, estos trackballs han sido reemplazados en su mayoría por pantallas táctiles, aunque en la gama BlackBerry fueron sustituidos por un "trackball óptico" o " panel táctil óptico " antes de ser reemplazados posteriormente por pantallas táctiles. ^{[ 24 ]}

En lugar de una rueda de desplazamiento , algunos ratones convencionales incluyen una pequeña bola de seguimiento, a veces llamada bola de desplazamiento . Un ejemplo popular es el Mighty Mouse de Apple . Los ratones con una bola de seguimiento más grande en un lateral pueden estar diseñados para permanecer fijos, utilizando la bola de seguimiento para mover el cursor en lugar de mover el ratón. ^{[ 25 ]}

• panel táctil
• Palo de señalamiento
• ratón mecánico

• Contenido multimedia relacionado con los trackballs en Wikimedia Commons.