Entorno laboral tóxico

El término " ambiente tóxico " se utiliza para describir un lugar de trabajo, generalmente una oficina, caracterizado por importantes conflictos personales entre sus empleados. Un ambiente tóxico repercute negativamente en la productividad y la viabilidad de una organización. Este tipo de ambiente puede ser perjudicial tanto para la eficacia del lugar de trabajo como para el bienestar de sus empleados.

La palabra tóxico se utilizó por primera vez como metáfora de relaciones interpersonales tóxicas (en contraposición a una descripción objetiva de un lugar de trabajo que involucra literalmente sustancias químicas tóxicas ) en 1989, en un libro sobre liderazgo para enfermeras . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Este libro contrastaba un entorno laboral tóxico, con un enfoque conflictivo y poco colaborativo, con un lugar de trabajo "nutritivo", con valores compartidos y escucha activa . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los entornos laborales tóxicos pueden caracterizarse por la hostilidad horizontal entre los trabajadores. ^{[ 3 ]}

Los entornos laborales tóxicos se crean por las acciones de empleadores o empleados tóxicos; es decir, individuos motivados por el beneficio personal, ya sea por poder , dinero , fama o estatus especial , que utilizan medios o comportamientos poco éticos para manipular psicológicamente , menospreciar o frustrar a quienes los rodean, o desviar la atención de su desempeño deficiente o sus malas acciones. Los trabajadores tóxicos no sienten un sentido de responsabilidad hacia su lugar de trabajo ni hacia sus compañeros , especialmente en lo que respecta a la conducta ética o profesional hacia los demás. ^{[ 4 ]} Los trabajadores tóxicos también definen las relaciones con sus compañeros, no por la estructura organizacional adecuada , sino por aquellos que les agradan o les desagradan, o en quienes confían o de quienes desconfían. ^{[ 5 ]}

En 2017 y 2021, el diecinueve por ciento de los estadounidenses sufrieron conductas abusivas en el trabajo, según el Instituto de Acoso Laboral. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 2017, el Instituto de Acoso Laboral descubrió que el 61% de los acosadores eran jefes, ^{[ 8 ]} una cifra que aumentó al 65% en 2021. ^{[ 9 ]} Un estudio de 2022 realizado por McKinsey & Company concluyó que las mujeres tienen un 41% más de probabilidades de estar sujetas a una cultura laboral tóxica y que su riesgo de agotamiento es mayor. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Este fenómeno perjudica tanto a la empresa como a los empleados, incluidos aquellos que no son objetivos directos. Los compañeros de trabajo se distraen con dramas, chismes y la toma de partido en la animosidad constante. Esto puede traducirse en una pérdida de productividad. ^{[ 12 ]} Mientras los empleados se distraen con esta actividad, no pueden dedicar tiempo ni atención al logro de los objetivos empresariales. Los empleados éticos y con una motivación positiva pueden intentar hablar con un empleado tóxico, pero esto puede convertirlos en un objetivo (véase Denunciante ). Los gerentes de empleados tóxicos pueden sentirse intimidados por un empleado tóxico e intentar apaciguarlo para evitar la confrontación. Con el tiempo, los empleados con una motivación positiva se alejan del lugar de trabajo y pueden empezar a ver a la gerencia como inepta e ineficaz. Esto puede resultar en un bajo rendimiento laboral, ya que empiezan a sentirse menos valorados y, por lo tanto, menos leales a la empresa.

Las intervenciones para abordar este comportamiento negativo en el lugar de trabajo deben llevarse a cabo con cuidado. ^{[ 15 ]} Solucionar el problema debería ser muy importante y probablemente resultará muy beneficioso en lugar de causar problemas adicionales.

Cuando los trabajadores tóxicos abandonan el lugar de trabajo, la cultura general puede mejorar porque el personal restante se vuelve más comprometido y productivo. ^{[ 16 ]} El proceso de eliminación del empleado tóxico permite que los demás empleados estén más dispuestos a abrirse y comunicarse entre sí, aprendiendo a ayudarse y apoyarse mutuamente de nuevo. Esto es significativo para la cultura general de la empresa. Los profesionales de recursos humanos consideran que las empresas que articulan un conjunto sólido de valores culturales en cuanto a comunicación, respeto y profesionalismo, así como un sistema de evaluación del desempeño que califica tanto el desempeño técnico como el trato profesional a los compañeros de trabajo, son más resilientes y estables. ^{[ 17 ]}

En Estados Unidos , el tema del acoso laboral ha captado cada vez más la atención de los gobiernos estatales; a partir de 2026, si bien treinta y dos estados han presentado versiones del Proyecto de Ley de Lugares de Trabajo Saludables en las últimas dos décadas, ^{[ a ]} aún no se ha promulgado en ningún estado de EE. UU. Solo Puerto Rico ha promulgado una legislación integral contra el acoso (Ley 90-2020). ^{[ 18 ]} Recientemente, los defensores han centrado su atención en la Ley de Responsabilidad por Acoso Laboral, que se presentó en varios estados entre 2025 y 2026 para enfatizar las obligaciones de prevención de los empleadores y los mecanismos de respuesta interna por encima de los litigios civiles. ^{[ 19 ]}

• Durré L. Sobrevivir al entorno laboral tóxico: Protégete de compañeros de trabajo, jefes y ambientes laborales que envenenan tu día (2010)
• Kusy M y Holloway E ¡Entorno laboral tóxico!: cómo gestionar las personalidades tóxicas y sus sistemas de poder (2009)
• Lavender NJ y Cavaiola AA Compañeros de trabajo tóxicos: Cómo lidiar con personas disfuncionales en el trabajo (2000)
• Lavender NJ y Cavaiola AA El manual de relaciones unilaterales: ayuda paso a paso para lidiar con narcisistas, amantes egocéntricos, compañeros de trabajo tóxicos y otras personas increíblemente egocéntricas (2011)
• Lubit RH Cómo lidiar con gerentes tóxicos, subordinados... y otras personas difíciles: usar la inteligencia emocional para sobrevivir y prosperar (2003)
• Sue MP, Personas tóxicas: Cómo descontaminar a personas difíciles en el trabajo sin usar armas ni cinta adhesiva (2007)
• Dr. Gary Chapman, Dr. Paul White y Dr. Harold Myra | Superando un entorno laboral tóxico: Cómo cuidarse en un ambiente poco saludable (2014)