Torre Óptica

Tower Optical Company es una pequeña empresa con sede en Norwalk , Connecticut , que fabrica binoculares utilizados en importantes sitios turísticos de Estados Unidos y Canadá desde 1933. ^{[ 1 ]} Los grandes dispositivos plateados de la compañía se utilizan en las Cataratas del Niágara , el Empire State Building , el Rockefeller Center , el Puente Golden Gate , el Gran Cañón y otros lugares. ^{[ 2 ]}

Varios miles de visores binoculares son mantenidos por la empresa o sus socios. Tower Optical tiene diversos acuerdos con los propietarios de los sitios donde se ubican los dispositivos. Donde los visores son gratuitos, se alquilan; en otros lugares, los ingresos se comparten entre la empresa y el propietario del sitio. Cada máquina puede contener hasta 2000 monedas de 25 centavos. ^{[ 2 ]} La máquina binocular ha mantenido esencialmente su forma distintiva y robusta desde su fabricación, una estrategia deliberada "para preservar su identidad", según Bonnie Rising, la propietaria de tercera generación del negocio familiar. ^{[ 2 ]} Cuando funcionan con monedas, las máquinas pueden tener un tiempo de uso aproximado de 1,5 a 2,5 minutos. ^{[ 3 ]} A partir de junio de 2025, el nuevo grupo propietario de la empresa está trabajando activamente en la incorporación de la tecnología de pago sin contacto en su producto estrella. ^{[ 4 ]}

Una fundición en Pensilvania fabrica las piezas utilizadas para los visores de Tower, de los cuales se ensamblan aproximadamente 35 cada año en su edificio de dos pisos en East Norwalk . La compañía mantiene varios miles de estos dispositivos, a veces retirando algunos en otoño, reconstruyéndolos y devolviéndolos en primavera. ^{[ 2 ]}

Un visor típico está alojado en una carcasa de bronce fundido cromado, montada sobre una horquilla y un pedestal de hierro fundido . El interior del aparato es de bronce y acero inoxidable . Los binoculares se pueden elevar 45 grados, bajar 22 grados y girar 360 grados hacia la izquierda o la derecha. El dispositivo y su pedestal suelen medir 63  pulgadas de alto y pesar 300 libras. ^{[ 3 ]}

La empresa limita la distribución de las máquinas a Estados Unidos y Canadá para facilitar su gestión. ^{[ 2 ]}

En 2004, los dispositivos se utilizaban en San Francisco, en Vista Point, en el puente Golden Gate , y en la Torre Coit . Ese mismo año, la ciudad de Sausalito, California, consideró instalar cinco de estas máquinas en su paseo marítimo como iniciativa para recaudar fondos. El exalcalde JR Roberts, miembro de un comité ciudadano que propuso la instalación, explicó que el costo típico de cada máquina era de 50 centavos, y que la ciudad recaudaba la mitad de los ingresos si se encargaba de la recolección de las monedas, o el 30% si la Torre Coit se encargaba de ello. Se esperaba que cada máquina generara entre 1200 y 10 000 dólares anuales. El precio y la duración del tiempo de observación podían personalizarse, añadió. Paul Albritton, entonces alcalde de Sausalito, comentó: «En algunas zonas, los telescopios generan unos cientos de dólares al mes, y en otras, unos miles». ^{[ 5 ]}

La empresa fue fundada por Towers S. Hamilton en 1933 en su taller mecánico de Norwalk. Compró el taller a sus propietarios fundadores, Arthur Casey, Earl Bunnell y John Hanrahan, poco después de que Hamilton comenzara a mecanizar las piezas para los espectadores. Su hijo, Towers W. Hamilton, se convirtió posteriormente en el propietario. Su esposa, Gladys (Kip) Hamilton, trabajó con él en el negocio durante muchos años y, tras su fallecimiento en 1989, se hizo cargo de la empresa. ^{[ 6 ]} Falleció en 2006 y, en algún momento, le pasó el negocio a su hija, Bonnie Rising, quien aún era propietaria de la empresa en 2010, cuando contaba con seis empleados, entre ellos su hijo, Gregory, y su esposo, Douglas, quienes la ayudaban a administrar el negocio. Bonnie Rising declaró en 2010 que esperaba que su hijo se hiciera cargo del negocio algún día. ^{[ 2 ]}

Instituciones y organizaciones locales han reconocido a la empresa por sus dispositivos "emblemáticos". En 2002, la empresa donó uno de sus visores al cercano Museo de Norwalk en South Norwalk . ^{[ 7 ]} En 2008, la empresa fue objeto de una conferencia titulada "Un ícono estadounidense: Tower Optical Company de Norwalk", impartida a la Sociedad Histórica de Norwalk. ^{[ 8 ]}

En 2004 y 2005, la empresa colaboró ​​con un artista como parte de un proyecto en el que 10 empresas se asociaron con artistas "residentes" para "ver cómo la tecnología, ya sea clásica o de vanguardia, puede influir en el arte del siglo XXI", como lo describió un artículo del New York Times . El artista Michael Oatman acompañó a los trabajadores que realizaban reparaciones a las 5 de la mañana en lugares turísticos y "grabó en vídeo a las personas mientras fantaseaban con lo que más les gustaría ver con los binoculares", según el periódico. Una exposición, titulada Factory Direct: New Haven, sobre el proyecto tuvo lugar en Artspace en New Haven. ^{[ 9 ]} Tower Optical también fabricó un visor ligero para que Oatman lo instalara temporalmente en sitios turísticos. ^{[ 10 ]}

Para 2010, el negocio había disminuido debido a una recesión en curso, pero, en julio, Rising dijo que parecía estar produciéndose un cambio de rumbo. ^{[ 2 ]}

En junio de 2025, Tower Optical fue adquirida por los socios Adam Rice, Adam Vojdany, Rodrigo Canahuati y Dom Puglisi. El nuevo grupo propietario ha hecho hincapié en preservar el papel histórico de la empresa en el turismo estadounidense, al tiempo que moderniza sus operaciones para el futuro. La empresa continúa ofreciendo servicio y restaurando sus binoculares existentes y ha comenzado a desarrollar una versión de pago sin contacto de sus emblemáticas máquinas. Este esfuerzo forma parte de una iniciativa más amplia para integrar la tecnología moderna en el negocio y mejorar la experiencia de los visitantes en destinos turísticos de todo el mundo. ^{[ 4 ]}

• Lista de empresas con sede en Norwalk, Connecticut.

• Sitio web de la empresa