Tony Pond

Tony Pond (23 de noviembre de 1945 – 7 de febrero de 2002) fue un piloto británico de rally .

Las primeras incursiones de Pond en un coche de rally fueron en los rallies nocturnos de los sábados, que se celebraban con regularidad a principios de los años 60 en los condados cercanos a Londres, al volante de un Mini Cooper S. Con el mismo coche, también cosechó éxitos en las pruebas de conducción, que consisten en maniobrar el vehículo contrarreloj alrededor de una serie de conos.

Pond preparó entonces un Lotus Cortina para intentar participar en el Rally Lombard RAC Round Britain , y se encontraba entre los veinte primeros cuando una salida de pista en condiciones de hielo puso fin a su participación.

En ese momento, Ford había lanzado el Campeonato de Rally de México, y Pond convenció al concesionario Ford de su ciudad natal, Norman Reeves de Uxbridge , para que le preparara y suministrara un coche para el Campeonato. Terminó segundo en la clasificación general, y la recompensa fue pilotar un Escort RS1600 oficial en el Rally Internacional de Escocia . Su resultado entre los diez primeros fue suficiente incentivo para que Norman Reeves le preparara y suministrara un Escort RS1600 de fábrica durante una temporada.

Con este coche, Pond solía terminar entre los diez primeros en el Campeonato Británico de Rally , compitiendo y superando a pilotos de la talla de Jimmy McRae ( padre de Colin ) y Russell Brookes , culminando con un tercer puesto en el Rally Internacional de Gales de 1973, por delante de Tony Fall, que quedó cuarto. En aquel entonces, Fall era director de competición del Dealer Opel Team (DOT), y la oferta de pilotar para un equipo oficial no tardó en llegar.

Desafortunadamente, aunque DOT y Pond tuvieron éxito con el Opel Kadett de 2 litros , General Motors había tomado la decisión de dejar de vender Opels en el Reino Unido y concentrarse en la marca Vauxhall, por lo que DOT se disolvió. En 1975, ganó el Avon Tour de Gran Bretaña al volante de un Escort RS2000 inscrito de forma privada; el Tour era una mezcla de etapas especiales y circuitos de carreras, y los pilotos de rally solían dominar. British Leyland se puso en contacto con Pond muy pronto para que se hiciera cargo del Triumph TR7 . De 1976 a 1978 , estuvo con el Triumph y en 1979 fue campeón con un Talbot Sunbeam Lotus antes de regresar al TR7 en 1980, completando varias participaciones para el equipo de fábrica de British Leyland .

Entre 1979 y 1982, Pond también solía visitar Sudáfrica los fines de semana para pilotar el Datsun Stanza oficial , con Richard Leeke como copiloto, en el Campeonato Nacional de Rally de Sudáfrica    como piloto número 1 de Datsun (más tarde Nissan SA). En 1981, ganó el Rally Radio 5 de forma absoluta frente a duros competidores como Geoff Mortimer en un Chevrolet Chevair y Jan Hettema, doble campeón de los Springboks, en un Toyota Corolla .

Entre 1981 y finales de 1984 , Pond compitió con resultados dispares en una variada selección de coches, entre ellos el Datsun Violet , el Vauxhall Chevette HSR , el Nissan Violet , el Nissan 240RS y el Rover SD1 . Para la temporada de 1985 , el equipo de concesionarios Austin Rover lo contrató para pilotar el MG Metro 6R4 del Grupo B. En su debut internacional en el Rally Lombard RAC, Pond terminó tercero en la general, mejorando su cuarto puesto en las ediciones de 1975 y 1978, y logrando así el mejor resultado del coche en un Rally Mundial. Permaneció con el equipo Austin Rover hasta 1986 , año en que se canceló la fórmula del Grupo B y se prohibieron los coches tras varios accidentes mortales.

Pond se retiró en gran medida de los rallies a finales de 1986; sin embargo, permaneció en la plantilla de Austin Rover como piloto de desarrollo y participó en el diseño y la producción del MG F.

En 1988, Pond intentó lograr la primera  vuelta promedio de 100 mph alrededor del circuito de carreras de motocicletas TT de la Isla de Man en un Rover Vitesse de producción de especificación estándar , pero no tuvo éxito, debido en gran parte al clima húmedo en la sección de montaña del circuito . ^{[ 1 ]} Para su segundo intento el 6 de junio de 1990, nuevamente condujo una vuelta de demostración usando un Rover 827 Vitesse de producción estándar, que se convirtió en el primer automóvil de producción en promediar más de 100  mph alrededor del circuito. Esta hazaña se mantuvo hasta 2011, cuando Mark Higgins mejoró el tiempo y luego mejoró sus propias actuaciones .

Pond falleció a causa de un cáncer de páncreas en 2002 y le sobreviven su esposa, Nikki, y su hijo, James. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

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