Tony Lockett

Cuando Lockett llegó a St Kilda en 1983 , el club atravesaba un período de declive dentro y fuera del campo; en sus primeras cuatro temporadas en Moorabbin, los Saints terminarían en el último lugar de la tabla. Siendo un adolescente que venía de Ballarat por primera vez, Lockett extrañaba constantemente su hogar en sus primeros años y finalmente St Kilda accedió a su deseo de viajar desde casa cuando fuera necesario. ^{[ 1 ]} Lockett hizo su debut en la VFL senior en la Ronda 4 contra Geelong en VFL Park . Hubo un alto grado de controversia en torno a este partido ya que los Saints, después de buscar asesoría legal, decidieron incluir a Paul Morwood de Sydney en su alineación sin una autorización de los Swans ni un permiso de la Liga. Según las reglas de la época, si los Saints hubieran ganado, habrían corrido el riesgo de perder los puntos del campeonato. ^{[ 8 ]} Al final, perdieron en un esfuerzo enérgico por 11 puntos. Lockett se unió a un grupo selecto de jugadores de la VFL/AFL al marcar un gol con su primer tiro , pero tuvo un debut discreto con solo cinco posesiones y cuatro recepciones. Se suponía que Lockett sería el suplente del enigmático Mark Jackson , a quien los Saints habían fichado de Melbourne con un contrato de tres años. Sin embargo, tras el despido de Jackson a mitad de temporada, Lockett asumió el rol y finalizó la temporada con un modesto registro de 19 goles en 12 partidos.

En el partido inaugural de 1984 , los Saints se enfrentaron al subcampeón de la temporada anterior, Essendon, en Moorabbin. Lockett, que comenzó como delantero centro, igualó a su homólogo de Essendon, Paul Salmon, gol a gol en un entretenido partido que los Bombers ganaron por 37 puntos tras una primera mitad muy igualada. Tanto Lockett como Salmon terminaron con siete goles. Lockett mostró destellos de su mejor versión explosiva en el tercer cuarto cuando anotó tres goles en un lapso de cuatro minutos y superó a varios oponentes, siendo considerado el mejor jugador de los Saints. ^{[ 9 ]}

Lockett era reconocido como uno de los delanteros estrella de la VFL, y los equipos buscaban jugadores que pudieran igualarlo físicamente. En el partido inaugural de la temporada 1986 de la VFL entre St Kilda y Footscray en Western Oval , Lockett fue denunciado por cuatro árbitros por golpear al capitán de los Bulldogs, Rick Kennedy, durante el tercer cuarto. Lockett se declaró culpable, alegando que había sido provocado, y fue suspendido por dos partidos. ^{[ 10 ]}

La suerte de St Kilda estaba a punto de cambiar cuando el capitán campeón Darrel Baldock fue nombrado entrenador para 1987 mientras aún ejercía en el Parlamento de Tasmania . Nombró capitán a Danny Frawley , tras haber identificado cualidades de liderazgo en el entonces defensa de 23 años, dio minutos de juego regulares a los recién llegados Nathan Burke y Nicky Winmar , quienes se convertirían en pilares del club durante la década siguiente, y se propuso mejorar el nivel general de habilidad del grupo de jugadores. Bajo la dirección de Baldock, Lockett tuvo la mejor temporada de su carrera, empatando en la Medalla Brownlow con John Platten .

En la primera mitad del partido de pretemporada contra West Coast en febrero de 1991, Lockett estaba corriendo para disputar un balón suelto cuando Steve Malaxos de West Coast , que también corría por el balón, chocó con Lockett y le hizo contacto en la parte baja de la espalda, lo que resultó en una fractura de vértebra. ^{[ 11 ]} Lockett salió cojeando del campo con cuidado y fue enviado al hospital para radiografías en el medio tiempo. Inicialmente se le diagnosticó que había sufrido una "contusión grave en la espalda". ^{[ 12 ]} Según el campeón delantero de Hawthorn, Peter Hudson , quien era el gerente del club St Kilda en ese momento, se esperaba que Lockett regresara para el siguiente partido de pretemporada. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la lesión mal diagnosticada dejaría a Lockett fuera de las primeras seis rondas de la temporada de AFL de 1991. En la Ronda 7, los Saints jugaron contra los recién llegados a la Liga, Adelaide, en Moorabbin . En ese momento, St Kilda ocupaba el noveno puesto en la clasificación, habiendo jugado cinco partidos con dos victorias y un empate. Impulsados ​​por el regreso de Lockett y Nicky Winmar (quien volvía tras cumplir una suspensión de 10 partidos de la temporada anterior), los presagios eran ominosos desde el principio cuando, tras el primer bote, el estelar centrocampista Robert Harvey recogió el balón en el centro y encontró a Lockett con un pase preciso. Lockett convirtió el tiro libre y, a partir de entonces, con un público de más de 25.000 espectadores animándolos, St Kilda se lanzó a una racha goleadora. Lockett añadió tres goles más en el cuarto y ya tenía nueve en su haber al descanso. ^{[ 13 ]} Los Saints aumentaron su ventaja en cada cambio, ganando finalmente por 131 puntos y rompiendo el récord anterior del club de mayor margen de victoria. Lockett terminó el partido con 12 goles y la victoria, que mejoró su porcentaje, elevó a St Kilda al quinto puesto de la clasificación. Lockett respaldó su espectacular regreso con diez goles la semana siguiente contra los Brisbane Bears (tenía siete goles al medio tiempo) ^{[ 14 ]} y otra racha de 12 goles contra Sydney (en el que anotó los primeros cinco goles de St Kilda) ^{[ 15 ]} para llevar su total general a la notable cifra de 34 goles en tres juegos. Sin embargo, en el partido de la Ronda 10 contra Essendon , ante la mayor multitud local en Moorabbin desde 1981 , St Kilda sufrió pánico escénico, cediendo una ventaja de 44 puntos al final del primer cuarto y finalmente perdiendo por 28 puntos. ^{[ 16 ]} El entrenador de Essendon, Kevin Sheedysacrificaron un jugador extra en defensa para cortar el suministro a Lockett (quien solo logró cuatro goles), mientras que la presión del equipo y la disciplina de los Bombers también contribuyeron significativamente a la victoria. ^{[ 16 ]} St Kilda se recuperó con fuerza en la Ronda 11, realizando una magnífica actuación en la segunda mitad para vencer a Hawthorn en Princes Park por primera vez en ese lugar desde 1976. Lockett anotó siete goles para el juego para estar nuevamente entre los mejores jugadores de los Saints, pero luego fue citado por video por dos incidentes: chocar fuertemente con el ruckman de los Hawks Stephen Lawrence en el primer cuarto y luego con Greg Madigan . ^{[ 17 ]} Sin embargo, no se tomaron más medidas y Lockett fue autorizado a jugar. En la Ronda 23 St Kilda confirmó su lugar en la serie de finales de la AFL de 1991 con una paliza de 120 puntos a Brisbane en Moorabbin, marcando la primera aparición del club en las finales desde 1973 . Lockett no jugó, ya que estaba enfermo de gripe y el personal médico del club le advirtió que jugar podría desencadenar un ataque de asma. ^{[ 18 ]} En la final de eliminación contra Geelong, anotó nueve goles y cinco puntos, aunque los Saints fueron derrotados por siete puntos.

En 1992 , marcó la mayor cantidad de goles de la temporada, con 132 tantos. Robert Harvey, doble ganador de la medalla Brownlow, lo describió como el mejor jugador que jamás había visto. ^{[ 19 ]}

Tras los momentos de gloria personal y la llegada a la final en 1991 y 1992, siguieron dos temporadas difíciles, que resultarían ser las últimas de Lockett en los Saints, marcadas por largas ausencias debido a lesiones y suspensiones.

Después de anotar cinco goles en la derrota ante Hawthorn en la primera ronda de la temporada de la AFL de 1994 , Lockett comenzó bien contra North Melbourne en el choque de la Ronda 2 en el MCG, anotando tres goles rápidos, solo para sufrir una contusión en el músculo de la pantorrilla derecha poco después. Con Lockett incapaz de regresar después del primer cuarto, y Stewart Loewe ya ausente por una lesión en la ingle, los Saints carecieron de un objetivo clave en el ataque y los Kangaroos ganaron fácilmente por 69 puntos. ^{[ 20 ]} Lockett terminaría perdiéndose las siguientes cuatro semanas, durante las cuales los Saints ganaron solo un partido.

Pocos partidos encapsularon mejor la naturaleza enigmática de Lockett que su regreso en el partido de la Ronda 7 contra Sydney en el Sydney Cricket Ground . En el primer cuarto, el defensor de los Swans, Peter Caven, corría hacia atrás para interceptar un balón cuando Lockett, que se dirigía hacia él, pareció golpearlo en la cara con un codazo levantado. Caven quedó inconsciente con una fractura abierta de nariz y fue llevado inmediatamente al Hospital St Vincent para ser operado, ^{[ 21 ]} lo que lo dejó fuera de juego durante 12 semanas. ^{[ 22 ]} Lockett fue objeto de insultos por parte de los seguidores de Sydney durante el resto del partido, ^{[ 22 ]} pero pareció tener poco efecto en él. Los Swans respondieron en el marcador, llegando a tener una ventaja de 51 puntos en el tercer cuarto; solo los siete goles de Lockett hasta el final del tercer cuarto habían mantenido a un St Kilda que parecía inepto en la contienda. Los Saints aún perdían por 41 puntos a mitad del último cuarto antes de que finalmente reaccionaran, anotando siete goles sin respuesta (Lockett anotó los últimos tres en los últimos tres minutos) para conseguir una victoria por un punto. Después de anotar su undécimo gol para poner a los Saints al frente, Lockett respondió a las burlas del grupo de animadoras de Sydney con un gesto de "que te den". ^{[ 22 ]} Lockett no fue reportado por ningún árbitro por su golpe a Caven, pero la revisión posterior de las imágenes de video por parte de los oficiales de la AFL el martes siguiente al partido resultó en que Lockett fuera acusado no solo por el incidente con Caven, sino también por golpear con la rodilla a Daryn Cresswell en la cabeza. ^{[ 23 ]} En su comparecencia ante el Tribunal, Lockett se declaró inocente, afirmando que lamentaba haber lesionado a Caven y que no lo había hecho intencionalmente. Añadió que solo había visto a Caven una fracción de segundo antes del impacto, levantando su codo en defensa propia. ^{[ 24 ]} No obstante, Lockett fue declarado culpable de agresión y suspendido durante ocho semanas.

Lockett no volvió a jugar hasta la Ronda 17 contra North Melbourne en Waverley Park, una derrota por 61 puntos en la que Mick Martyn , uno de los pocos defensas capaces de igualar a Lockett, lo limitó a dos goles. Para esta etapa de la temporada, los Saints estaban fuera de la contienda por los playoffs, ocupando el penúltimo lugar en la tabla con el peor porcentaje de la Liga. Lockett no tardó en recuperar su forma, anotando 28 goles en un lapso de cuatro partidos antes de ser descartado para el último partido de la temporada contra Fitzroy por una lesión en la espalda. ^{[ 25 ]} Terminó la temporada con 56 goles, lo que representó una ligera mejora con respecto a su regreso la temporada anterior.