Mapa de la lengua

El mapa lingual o mapa del gusto es una idea errónea común que afirma que diferentes secciones de la lengua son exclusivamente responsables de distintos sabores básicos . Se ilustra con un mapa esquemático de la lengua, donde ciertas partes están etiquetadas para cada sabor. Este concepto se enseña en algunas escuelas, pero es incorrecto; cualquier sensación gustativa puede provenir de cualquier región de la lengua, aunque ciertas partes son más sensibles a determinados sabores. ^{[ 1 ]}

La teoría que sustenta este mapa se originó en un libro escrito por el psicólogo de Harvard Edwin Boring en 1942, ^{[ 2 ]} que incluía una traducción de un artículo alemán, Zur Psychophysik des Geschmackssinnes (La psicofísica del gusto), de David P. Hänig, escrito en 1901. ^{[ 3 ]} Boring volvió a trazar y normalizó los gráficos del artículo original, que estaban destinados a mostrar los umbrales del gusto de diferentes partes de la lengua. Las versiones renormalizadas fueron interpretadas erróneamente por otros autores, quienes indicaron que no había sensación donde las curvas mostraban un mínimo, y sensación máxima donde las curvas mostraban un máximo, cuando en realidad la diferencia entre ambos era muy pequeña. Esta interpretación errónea sugería que cada parte de la lengua percibe exactamente un sabor básico. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El artículo mostró diferencias mínimas en los niveles de detección del umbral en la lengua, ^{[ 7 ]} pero estas diferencias fueron posteriormente sacadas de contexto y la mínima diferencia en la sensibilidad del umbral se malinterpretó en los libros de texto como una diferencia en la sensación. ^{[ 8 ]} Hasta finales de la década de 1990, los experimentos de mapas linguales eran una herramienta didáctica en las clases de biología de la escuela secundaria. A los estudiantes se les daban tiras de papel con diferentes sabores y se les indicaba dónde debían notar más cada sabor. Luego se les pedía que tocaran esas tiras de sabor en diferentes áreas de la lengua de su compañero de laboratorio y registraran el resultado de la sensación (correcta). ^{[ 9 ]}

Si bien algunas partes de la lengua pueden detectar un sabor antes que otras, todas son igualmente capaces de transmitir las cualidades de todos los sabores. La sensibilidad umbral puede variar en la lengua, pero la intensidad de la sensación no. ^{[ 8 ]}

El mismo artículo incluía un diagrama de distribución de papilas gustativas que mostraba un "cinturón gustativo". ^{[ 10 ]}

En 1974, Virginia Collings investigó nuevamente el tema y confirmó que todos los sabores existen en todas las partes de la lengua. ^{[ 11 ]}

El diagrama mal interpretado que dio origen a este mito muestra las papilas gustativas humanas distribuidas en una "banda gustativa" a lo largo del interior de la lengua.

Anteriormente, A. Hoffmann había concluido en 1875 que el centro dorsal de la lengua humana prácticamente no tiene papilas fungiformes ni papilas gustativas, ^{[ 12 ]} y fue este hallazgo el que describe el diagrama.