Manduca quinquemaculata

Se sabe que las orugas del tomate se alimentan de diversas plantas de la familia Solanáceas , comúnmente de tomate , berenjena , pimiento , tabaco , hibisco y patata . Las hembras prefieren ovipositar en hojas jóvenes cerca del tallo de las plantas hospedantes, y las orugas en sus primeras etapas de desarrollo suelen encontrarse allí durante el día. ^{[ 3 ]} Por la tarde o temprano por la mañana, cuando la luz solar es menos directa, las orugas se alimentan de hojas más distales. ^{[ 4 ]}

Las hembras depositan los huevos individualmente en la superficie de las hojas de la planta huésped a finales de la primavera. Las larvas eclosionan aproximadamente una semana después. ^{[ 7 ]} La hembra decide dónde depositar los huevos basándose en una evaluación del riesgo de depredación al que se enfrentará su descendencia. En la planta de tabaco Nicotiana attenuata , las hojas jóvenes cercanas al tallo están más protegidas de los depredadores y las larvas que crecen allí ganan más masa que las que crecen en otras partes de la planta; las hembras prefieren ovipositar , o depositar sus huevos, en estas hojas. ^{[ 3 ]} Los huevos son grandes y varían en color desde verde pálido hasta blanquecino. ^{[ 4 ]}

Las larvas de M. quinquemaculata son orugas verdes grandes que alcanzan una longitud de hasta 10  cm (3,9 pulgadas) cuando están completamente desarrolladas. ^{[ 7 ]} Las orugas tienen una proyección oscura y puntiaguda en su extremo posterior que les da el nombre de "gusano del tomate". ^{[ 7 ]} Aunque el gusano del tomate, M. quinquemaculata, puede confundirse con el gusano del tabaco , M. sexta , las larvas de estas especies se pueden distinguir por sus marcas laterales: los gusanos del tomate tienen ocho marcas blancas en forma de V sin bordes y cuernos azul oscuro o negros, mientras que los gusanos del tabaco tienen siete líneas diagonales blancas con un borde negro y cuernos rojos. ^{[ 8 ]}

Las orugas eclosionan a finales de la primavera o principios del verano. Se desarrollan a través de cinco estadios hasta alcanzar la madurez. ^{[ 3 ] [ 7 ]} En climas más cálidos, donde la primera generación emerge antes en el año, dos generaciones de orugas pueden coexistir en un solo verano. ^{[ 4 ]} Una vez que alcanzan su tamaño adulto, las orugas caen de sus plantas hospedadoras para pupar . ^{[ 7 ]}

Las orugas se convierten en pupas a principios del otoño, lo que significa que entran en una etapa de su ciclo de vida en la que se transforman en pupas y se convierten en polillas. ^{[ 7 ]} Después de la pupación, M. quinquemaculata hiberna en el suelo cerca de sus plantas hospedantes, y los adultos emergen al verano siguiente. ^{[ 9 ] [ 4 ]}

Los adultos son grandes, con una envergadura de hasta 13 centímetros (5,1 pulgadas) . ^{[ 7 ]} Las alas de la polilla son marrones y grises con alas delanteras grandes y moteadas y alas traseras más pequeñas con bandas claras y oscuras en zigzag. Los abdómenes son marrones y blancos con una hilera de cinco manchas amarillas a cada lado, lo que les da el nombre de "esfinge de cinco manchas". ^{[ 10 ] [ 4 ]} Las polillas de M. quinquemaculata y M. sexta se pueden distinguir por el número de manchas en sus abdómenes. ^{[ 8 ]} 

Poco después de que los adultos emergen del suelo, se aparean y las hembras depositan sus huevos en las plantas hospedantes, renovando así el ciclo de vida. ^{[ 7 ]}

• 
  Larva de gusano del tomate
• 
  Gusano del tabaco estrechamente relacionado; observe el cuerno rojo y la ausencia de marcas blancas en forma de V.
• 
  Hembra – vista dorsal
• 
  Hembra – vista ventral

La avispa parasitoide Trichogramma ataca los huevos de M. quinquemaculata . Las larvas de la avispa se desarrollan dentro del huevo, impidiendo el desarrollo de las larvas de oruga. Trichogramma es un enemigo natural de M. quinquemaculata y también ha sido utilizada como agente de control biológico por los humanos. ^{[ 13 ]}

Una segunda avispa parasitoide, Cotesia congregata de la familia Braconidae , también mata a M. quinquemaculata . Las hembras adultas depositan sus huevos dentro de la piel de la oruga del gusano del tomate. Tras la eclosión, las larvas de la avispa utilizan los órganos y tejidos de la oruga como fuente de alimento antes de salir de la piel y pupar en el dorso y los costados de la oruga. Una vez que las avispas emergen de sus capullos, la oruga debilitada muere. Al igual que la avispa parasitoide mencionada anteriormente, estas avispas también se han sugerido como un medio de control biológico del gusano del tomate. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los adultos de M. quinquemaculata son más activos en vuelo después del anochecer. ^{[ 10 ]} Estudios iniciales encontraron que las polillas son atraídas por la luz negra , que se usa como atrayente en algunas trampas. Aunque las trampas pueden usarse para investigación y las polillas pueden liberarse después de la captura, se ha sugerido el uso de trampas como estas como medio de control de población. Sin embargo, un estudio encontró que la reducción de la población no fue lo suficientemente fuerte como para impactar significativamente el tamaño de la población. ^{[ 16 ]}