Tom Boonen

A principios de 2002, Boonen corrió para el US Postal Service , terminando tercero en la París-Roubaix tras una escapada temprana. Su compatriota belga Johan Museeuw se había escapado para lograr una victoria en solitario. El capitán del equipo, George Hincapie, sufrió una caída en un tramo resbaladizo del recorrido, dejando a Boonen solo frente a la carrera. El desempeño de Boonen llevó a Museeuw  , su héroe de la infancia  , a declararlo su sucesor. ^{[ 6 ]}

Boonen dijo que US Postal no le dio suficientes oportunidades para correr por sí mismo. Hacia finales de año dijo que se iría, a pesar de tener contrato, y se unió a Quick-Step–Davitamon a principios de 2003. ^{[ 7 ]} Sin embargo, la temporada 2003 no fue bien, con un rendimiento mediocre debido a la fatiga y una lesión de rodilla. Museeuw fue el líder del equipo para las clásicas de primavera.

Durante la temporada 2004, Boonen ganó el E3 Prijs Vlaanderen , Gent-Wevelgem y Scheldeprijs . También ganó dos etapas del Tour de Francia , incluida la etapa final en París, como lo hizo Museeuw en 1990.

En 2005, Boonen ganó el Tour de Flandes , la París-Roubaix y el E3 Prijs Vlaanderen, y quedó segundo en la Omloop "Het Volk" por detrás de su compañero de equipo Nick Nuyens . Fue el primero en ganar el Tour de Flandes, la París-Roubaix y el Campeonato Mundial de Ciclismo en la misma temporada.

En el Tour de Flandes, Boonen parecía ser el velocista más fuerte del grupo final. Sin embargo, atacó a pocos kilómetros de la meta para sorpresa de los demás y se escapó. Erik Dekker dijo: "Estoy contento de estar cerca del final de mi carrera, ya que con un ciclista como Boonen las clásicas de primavera serán bastante aburridas en los próximos años" . ^{[ 8 ]} En la París-Roubaix, Boonen entró al velódromo en el trío de cabeza y esperó hasta el último momento antes de superar en el sprint a George Hincapie y al español Juan Antonio Flecha .

En el Tour de Francia , Boonen ganó la segunda y tercera etapa, tomando el liderato en la clasificación por puntos . Se retiró después de la etapa 11 debido a las lesiones sufridas en caídas. El 25 de septiembre, Boonen se convirtió en el 21.º campeón mundial belga de ciclismo en ruta . Ganó la carrera en Madrid , después de que los seis corredores de cabeza fueran alcanzados. Superó a Alejandro Valverde en el sprint para convertirse en el primer belga desde Museeuw, en 1996, en vestir el maillot arcoíris . Terminó segundo en la clasificación UCI ProTour de 2005 .

A finales de año, Boonen ganó varios premios: Kristallen Fiets (Bicicleta de Cristal), Vélo d'Or (Bicicleta de Oro), Trofee voor Sportverdienste (Trofeo al Mérito Deportivo), Deportista Belga del Año y Personalidad Deportiva Belga del Año .

En 2006, Boonen ganó el Tour de Flandes y quedó segundo en la París-Roubaix la semana siguiente. Leif Hoste , Peter Van Petegem y Vladimir Gusev ocuparon los puestos del segundo al cuarto en Roubaix, pero fueron descalificados por cruzar un paso a nivel cerrado antes del paso de un tren. Esto permitió a Boonen ascender al segundo lugar, detrás de Fabian Cancellara .

Boonen ganó la segunda y la tercera etapa del Tour de Bélgica . Antes del Tour de Francia , se autoproclamó el velocista más fuerte e inteligente . Sin embargo, no ganó ninguna etapa en la primera semana, siendo superado por Robbie McEwen y Óscar Freire . No obstante, vistió el maillot amarillo por primera vez, perdiéndolo en la primera contrarreloj ante Sergei Honchar . Boonen abandonó el Tour durante la 15.ª etapa (187 km desde Gap hasta l'Alpe d'Huez ) cuando no pudo alcanzar la cima del Col du Lautaret .   

Boonen ganó tres etapas del Eneco Tour del Benelux, pero no pudo revalidar su título en el campeonato mundial , que se disputó en un circuito con más desnivel que el de Madrid 2005. Paolo Bettini se alzó con la victoria y Boonen quedó noveno.

En 2007, Boonen ganó cinco etapas del Tour de Qatar y quedó segundo en la clasificación general, por detrás de su compañero Wilfried Cretskens . Ganó la Kuurne-Bruselas-Kuurne y el E3 Prijs Vlaanderen, pero no se adjudicó ninguno de los cinco monumentos ciclistas. Su mejor resultado fue un tercer puesto en la Milán-San Remo .

Boonen ganó las etapas 6 y 12 del Tour de Francia en ausencia de Alessandro Petacchi y Robbie McEwen. Ganó la clasificación por puntos del Tour de Francia , siendo el primer belga en lograrlo desde Eddy Planckaert en 1988.

Boonen comenzó 2008 ganando cuatro etapas y las clasificaciones general y por puntos en el Tour de Qatar. En el Tour de Flandes, asumió un rol defensivo cuando su compañero de equipo Stijn Devolder se escapó y ganó. Una semana después, superó al sprint a Fabian Cancellara y Alessandro Ballan en los últimos 500 metros para ganar la París-Roubaix . El 10 de junio de 2008, se informó que Boonen estaba negociando un puesto en el equipo Bouygues Télécom , un equipo francés, para él y otros corredores. Su director deportivo , Jean-René Bernaudeau , confirmó la noticia. Wilfried Cretskens y Kevin Hulsmans fueron mencionados como los otros involucrados. ^{[ 9 ]}

Las negociaciones terminaron cuando Boonen dio positivo por cocaína . La cocaína no era una sustancia dopante y Boonen no recibió sanciones de la UCI ni de la AMA. Se disculpó con su director del Quick Step, Patrick Lefévère, en una rueda de prensa al día siguiente. Lefévère afirmó que el Quick Step seguía confiando en él. Sin embargo, Boonen fue excluido del Tour de Suiza y del Tour de Francia . ^{[ 10 ] [ 11 ]} En febrero de 2009, un tribunal belga lo declaró culpable de consumo de cocaína, pero decidió no imponerle sanciones, argumentando que ya había sido castigado lo suficiente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Boonen comenzó 2009 ganando una etapa y las clasificaciones general y por puntos en el Tour de Qatar . También ganó la Kuurne-Bruselas-Kuurne por segunda vez. En el Tour de Flandes tuvo que adoptar un rol defensivo cuando su compañero Stijn Devolder se escapó y ganó por segunda vez. La semana siguiente, Boonen ganó la París-Roubaix por tercera vez en su carrera.

El 27 de abril, Boonen dio positivo por cocaína por tercera vez (la primera, en noviembre de 2007, no se había hecho pública anteriormente). Fue suspendido por su equipo, Quick-Step , el 9 de mayo. ^{[ 14 ]} Volvió a competir en el Critérium du Dauphiné Libéré . ​​En junio, ganó el campeonato nacional. Tras iniciar un procedimiento legal, se le permitió competir en el Tour de Francia , justo un día antes del inicio, el 3 de julio de 2009. Se retiró, debido a una enfermedad, el 18 de julio, antes de la 15.ª etapa.

Boonen regresó a la competición en el Eneco Tour, donde ganó la tercera etapa al vencer a Tyler Farrar en el sprint. Posteriormente, se inscribió en la Vuelta a España para prepararse para la recta final de la temporada. Allí, terminó segundo en el prólogo, por detrás de Cancellara. Sufrió una caída en la séptima etapa, una  contrarreloj de 30 km, perdiendo por 1 minuto y 3 segundos y finalizando el día segundo en la general, por detrás de Cancellara. Se retiró durante la decimotercera etapa debido a las secuelas de su caída en la séptima etapa.

Boonen finalizó la temporada con un segundo puesto en la París-Tours , siendo superado en un sprint de tres por su compatriota y vigente campeón, Philippe Gilbert .

Boonen quedó tercero en el Tour de Qatar , ganando dos etapas, y luego ganó la quinta etapa del Tour de Omán . Ganó la segunda etapa de la Tirreno-Adriático , antes de terminar segundo detrás de Óscar Freire en la Milán-San Remo . Boonen quedó segundo detrás de Fabian Cancellara en el E3 Prijs Vlaanderen  – Harelbeke , ^{[ 15 ]} un resultado que repitió en el Tour de Flandes . Quedó quinto en la París-Roubaix la semana siguiente.

Boonen se perdió la mayor parte del resto de la temporada  , incluyendo el Tour de Francia , el Campeonato de Bélgica y el Campeonato del Mundo  , debido a una tendinitis en la rodilla izquierda causada por caídas en el Tour de California y el Tour de Suiza . Regresó a la competición en octubre en el Circuito Franco-Belge y la París-Tours .

Boonen comenzó la temporada ganando la primera etapa del Tour de Qatar 2011. Ganó la Gante-Wevelgem , quedó cuarto en el Tour de Flandes y abandonó la París-Roubaix tras una caída. Boonen también se cayó en la quinta etapa del Tour de Francia. Sus lesiones lo obligaron a abandonar en la séptima etapa. Boonen volvió a caerse en la Vuelta a España , lo que le impidió participar en el campeonato mundial .

Boonen comenzó la temporada 2012 ganando la séptima etapa de su primera carrera, el Tour de San Luis . En febrero, ganó el Tour de Qatar , ganando dos etapas y la clasificación por puntos, y terminó segundo detrás de Sep Vanmarcke en la Omloop Het Nieuwsblad .

Boonen ganó la segunda etapa de la París-Niza . Dos días después, ganó la E3 Harelbeke y la Gante-Wevelgem . Era el favorito para el Tour de Flandes , que ganó al sprint contra Filippo Pozzato y Alessandro Ballan . Su tercera victoria igualó las de Achiel Buysse , Fiorenzo Magni , Eric Leman y Johan Museeuw . Su cuarta victoria en la París-Roubaix igualó la de Roger De Vlaeminck . Boonen fue el primero en ganar el doblete del Tour de Flandes y la París-Roubaix dos veces. También es el primero en ganar la E3 Harelbeke , la Gante-Wevelgem , el Tour de Flandes y la París-Roubaix en el mismo año.

Boonen volvió a competir en el Tour de California . Ganó el título de campeón nacional en junio, arrebatándole el maillot tricolor a Philippe Gilbert . ^{[ 16 ]}

Boonen se saltó el Tour de Francia para prepararse para la carrera de ruta olímpica , participando en su lugar en el Tour de Polonia , más corto . Se cayó en la primera etapa y se retiró en la quinta ^{[ 17 ]} con una costilla rota. ^{[ 18 ]} Se recuperó a tiempo para los Juegos Olímpicos y terminó en el puesto 28. ^{[ 19 ]}

Boonen ganó la primera edición de la carrera por etapas de dos días World Ports Classic , ganando la primera etapa al sprint. Ganó la clasificación por puntos y el liderato general después de quedar tercero en la segunda etapa. ^{[ 20 ]} Una semana después, Boonen ganó la París-Bruselas .

En enero, Boonen pasó una semana en el hospital con una infección grave tras sufrir una herida en el codo. ^{[ 21 ]} Regresó a la competición en febrero en el Tour de Omán , pero solo pudo terminar 83.º en la clasificación general. ^{[ 22 ]} En marzo, se retiró tanto de la Gante-Wevelgem como del Tour de Flandes tras sufrir caídas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Sus lesiones por la caída en el Tour de Flandes le impidieron correr la París-Roubaix . ^{[ 25 ]} Boonen ganó su primera carrera del año en la Heiste Pijl, un evento no clasificado por la UCI, ^{[ 26 ]} y luego fue el vencedor de la segunda etapa del Tour de Valonia en julio. ^{[ 27 ]}

La temporada comenzó bien para Boonen, ya que obtuvo el segundo lugar general detrás de su compañero de equipo Niki Terpstra y el maillot de la clasificación por puntos en el Tour de Qatar , mayormente plano . ^{[ 28 ]} Su siguiente hazaña llegó en Kuurne-Bruselas-Kuurne , donde formó parte de una escapada de 10 que incluía a cuatro de sus compañeros de equipo y tres corredores de Belkin Pro Cycling . La escapada llegó a la meta y Boonen superó a Moreno Hofland en el sprint por un margen estrecho. ^{[ 29 ]} Obtuvo buenos resultados en la París-Roubaix y el Tour de Flandes , terminando en décima y séptima posición, respectivamente.

En la Omloop Het Nieuwsblad de 2015 , Boonen realizó la escapada decisiva con sus compañeros de equipo Niki Terpstra y Stijn Vandenbergh , junto con Ian Stannard ( Team Sky ). A falta de 4,5  km, Boonen atacó, pero Stannard lo alcanzó gradualmente. Después de que el contraataque inmediato de Terpstra fracasara, Boonen no pudo seguir el ataque de Stannard y terminó tercero, ya que Stannard superó a Terpstra en el sprint para conseguir la victoria. ^{[ 30 ]} El 9 de marzo, Boonen se cayó de la París-Niza , sufriendo una luxación de hombro que lo dejó fuera del resto de la temporada de clásicas. ^{[ 31 ]} Boonen regresó a la competición a finales de abril, en el Tour de Turquía , donde su función fue la de lanzar a su compañero de equipo Mark Cavendish . Se estaba preparando en Turquía para su primera aparición en el Giro de Italia. ^{[ 32 ]} Abandonó el Giro después de la etapa 13 para participar en el Tour de Bélgica , donde ganó la etapa inaugural superando al sprint a Arnaud Démare . ^{[ 33 ]}

La temporada de Boonen terminó abruptamente debido a una caída en la segunda etapa del Tour de Abu Dabi en octubre, que lo dejó inconsciente. Sufrió una fractura temporal a consecuencia del accidente. Tras ser informado inicialmente por los médicos de que tardaría seis meses en recuperarse, en una entrevista periodística en diciembre, Boonen declaró que dos meses después del accidente estaba entrenando bien sin ningún problema. Sin embargo, el accidente le había dejado daños auditivos permanentes. También afirmó estar "100% seguro" de que competiría en automovilismo tras retirarse del ciclismo de competición, con el objetivo de participar en las 24 Horas de Zolder . ^{[ 34 ]}

Después de soportar una serie de actuaciones relativamente tranquilas en la mayoría de las clásicas adoquinadas, ^{[ 35 ]} Boonen terminó segundo en la París-Roubaix , siendo superado en la línea por Mat Hayman . ^{[ 36 ]} A pesar de no conseguir la victoria, la agresiva actuación de Boonen en la carrera fue aclamada por los excampeones de la París-Roubaix Bernard Hinault y Gilbert Duclos-Lassalle , quienes lo describieron como "un guerrero" y "magnífico" respectivamente. ^{[ 37 ]} En julio anunció que había firmado un contrato a corto plazo con Etixx-Quick Step y que se retiraría inmediatamente después de la París-Roubaix de 2017. [ ^{38 ] Más} tarde ese mes, ganó la London-Surrey Classic en un final al sprint, ^{[ 39 ]} así como la Brussels Cycling Classic . Terminó la temporada con un tercer lugar en la carrera en ruta del Campeonato Mundial en Qatar , donde fue superado por el vigente campeón mundial Peter Sagan y Mark Cavendish . ^{[ 40 ]}

Al comienzo de la temporada, Boonen ganó la etapa 2 de la Vuelta a San Juan . ^{[ 41 ]} Esta fue la primera victoria profesional para un ciclista que usaba frenos de disco . ^{[ 42 ]} Sin embargo, posteriormente sufrió una serie de caídas en el Tour de Omán , la Omloop Het Nieuwsblad y la Tirreno-Adriático . ^{[ 43 ]} En la Milán-San Remo , Boonen trabajó como gregario para sus compañeros de equipo, ayudando a Julian Alaphilippe a obtener el tercer lugar. ^{[ 44 ]} Retomó su campaña de clásicas adoquinadas en la E3 Harelbeke , donde animó la carrera con un ataque en el Taaienberg que lo llevó a terminar en octavo lugar. ^{[ 45 ]} A esto le siguió un sexto lugar en la Gante-Wevelgem , que describió como un resultado satisfactorio y un buen indicador de su forma de cara a los Monumentos adoquinados. ^{[ 46 ]}

En el Tour de Flandes , Boonen tuvo una carrera llena de incidentes: lideró al equipo Quick-Step hasta la base del Muur van Geraardsbergen, donde ayudó a forzar un grupo de escapada junto con el líder del equipo y eventual ganador de la carrera, Philippe Gilbert, y jugó un papel clave para permitir que el grupo se distanciara del pelotón. Sin embargo, sus propias esperanzas de obtener un puesto en el podio se vieron frustradas por un problema mecánico en el Taaienberg, y terminó la carrera en el puesto 37. ^{[ 47 ]} Luego corrió en el Scheldeprijs , su última carrera en Bélgica, que rindió homenaje a Boonen al comenzar en su ciudad natal de Mol. Fue parte del tren de lanzamiento que ayudó a su compañero de equipo Marcel Kittel a obtener la victoria. ^{[ 48 ]} En su última carrera, París-Roubaix, Boonen terminó 13.º: después de formar parte del grupo de cabeza a 35  km de la meta, animó a su compañero de equipo Zdeněk Štybar a seguir un ataque de Daniel Oss, lo que finalmente permitió al ciclista checo terminar la carrera como segundo por detrás de Greg Van Avermaet . ^{[ 49 ]}

En febrero de 2018, se anunció que Boonen se había unido a los rivales belgas de larga data del Quick Step, Lotto–Soudal , convirtiéndose en accionista del equipo y asumiendo los roles de asesor tecnológico y embajador del programa de seguidores Captains of Cycling del equipo, y uniéndose a su antiguo agente Paul De Geyter, quien se había unido al equipo como gerente general en septiembre de 2017. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

• Crystal Bicycle – Mejor ciclista joven: 2001 ^{[ 63 ]}
• Crystal Bicycle – Mejor ciclista profesional: 2004, 2005, 2006, 2012 ^{[ 64 ]}
• RTBF Sprint de Oro : 2004, 2005, 2006 ^{[ 65 ]}
• Premio Nacional Belga al Mérito Deportivo : 2005 ^{[ 66 ]}
• Deportista belga del año : 2005, 2007, 2012 ^{[ 67 ]}
• Personalidad deportiva belga del año : 2005 ^{[ 68 ]}
• Flandrien del Año : 2004, 2005, 2012 ^{[ 69 ]}
• Vlaamse Reus : 2005 ^{[ 70 ]}
• Vélo d'Or Mondial : 2005, ^{[ 71 ]} Subcampeón: 2012 ^{[ 72 ]}
• Cyclingnews.com Mejor ciclista del año: 2005 ^{[ 73 ]}
• Mendrisio d'Or suizo : 2005 ^{[ 71 ]}
• Oscar La Gazzetta dello Sport Ciclismo: 2005 ^{[ 74 ]}
• Ciclista del año del International Herald Tribune : 2005 ^{[ 73 ]}
• Ciudadano de Honor de Balen : 2006 ^{[ 75 ]}
• Ciclista del año de VeloNews Classics: 2012 ^{[ 76 ]}
• Escultura en Taaienberg , Maarkedal : 2023 ^{[ 77 ]}
• UCI Top 100 de todos los tiempos : 5.130 puntos