Timurlengia

Timurlengia es un género extinto de dinosaurios tiranosauroideos conocido a partir de la Formación Bissekty del Cretácico Superior temprano (edad Turoniense ) del desierto de Kyzylkum en Uzbekistán. El género contiene una sola especie , Timurlengia euotica , nombrada en 2016 a partir de un cráneo y numerosos huesos aislados de muchos individuos.

Timurlengia pertenece a un grupo de tiranosauroideos de divergencia temprana que preceden a los tiranosáuridos posteriores y de mayor tamaño , como Tyrannosaurus . Por ello, ayuda a dilucidar la evolución temprana de la anatomía de estos animales. En particular, muestra que estas especies desarrollaron sus grandes cabezas y sofisticadas capacidades auditivas antes que sus grandes cuerpos, lo que solo ocurrió en los últimos 20 millones de años de la evolución del clado. Es probable que Timurlengia fuera un cazador de persecución capaz de oír sonidos de baja frecuencia gracias a la forma de su canal auditivo .

Diente (izquierda) y vértebra cervical (centro), NMNH

Desde 1944, investigadores soviéticos o rusos han descrito material fósil de tiranosauroideos consistente en huesos individuales de la Formación Bissekty . ^{[ 1 ]} En 2004, un equipo internacional descubrió un cráneo . El cráneo se encontraba en el Instituto Zoológico de la Academia Rusa de Ciencias, donde el experto en tiranosaurios Stephen L. Brusatte lo identificó como una nueva especie en 2014. ^{[ 2 ]}

En 2016, Stephen L. Brusatte, Alexander Averianov, Hans-Dieter Sues , Amy Muir e Ian B. Butler nombraron y describieron la especie tipo Timurlengia euotica . El género recibe su nombre de Timurlenk , fundador del Imperio timúrida en Asia Central. El nombre específico euotica proviene del griego y significa "bien oído" ^{[ 1 ],} debido a que tomografías computarizadas detalladas muestran que Timurlengia tenía un oído interno bien desarrollado para escuchar sonidos de baja frecuencia ^{[ 2 ] .}

La especie se basó en el espécimen holotipo , ZIN PH 1146/16, un cráneo aislado. Otros huesos descritos en 2012 que no pertenecen a un solo individuo se remitieron a la especie. ^{[ 3 ]} Estos incluyen los especímenes ZIN PH 854/16: la mitad derecha de un cráneo; ZIN PH 676/16: un maxilar derecho ; ZIN PH 2330/16: un hueso frontal izquierdo; ZIN PH 2296/16: un cuadrado izquierdo; ZIN PH 15/16: un fragmento de un dentario derecho; ZIN PH 1239/16: un articular derecho con angular; ZIN PH 671/16: una vértebra cervical anterior; USNM 538131: una vértebra cervical posterior; USNM 538132: el arco neural de la vértebra dorsal anterior; CCMGE 432/12457: una vértebra dorsal media; ZIN PH 951/16: una vértebra caudal anterior; ZIN PH 120/16: una vértebra caudal media; ZIN PH 507/16: una vértebra caudal posterior; ZINPH 619/16: una garra de mano; y USNM 538167: una garra de dedo del pie. Estos fósiles se atribuyeron a un único taxón de tiranosauroideo porque no se conoce ningún otro tiranosauroideo de la Formación Bissekty. ^{[ 1 ]} Sin embargo, Voris et al. (2025) sugirieron que el espécimen ZIN PH 2330/16 era un dromaeosáurido. ^{[ 4 ]}

El espécimen holotipo pertenece a un subadulto de aproximadamente 3–4 m (9,8–13,1 pies) de largo y que pesa alrededor de 170–270 kg (370–600 lb) . ^{[ 1 ] [ 5 ]} ZIN PH 1239/16 representa un individuo adulto de mayor tamaño. ^{[ 1 ]}    

En 2016, se establecieron varios rasgos distintivos, todos relacionados con el cráneo del holotipo. El hueso supraoccipital tiene una apófisis en forma de diamante que apunta hacia abajo y no alcanza el borde superior del foramen magnum . El basioccipital tiene tubérculos basales muy cortos, que solo alcanzan un tercio de la altura del cóndilo occipital . La ventana oval y el vestíbulo del oído forman un receso en forma de embudo y tienen una amplia salida en la pared lateral del cráneo. El oído interno es grande con canales semicirculares prominentes . ^{[ 1 ]}

Timurlengia fue ubicada en Tyrannosauroidea , en una posición basal, como una posible especie hermana de Xiongguanlong . Juntas podrían representar un clado de formas de hocico largo que podrían haber sido el grupo hermano de Tyrannosauridae . ^{[ 1 ]}

El género es importante para mostrar cómo los tiranosauroideos pequeños anteriores evolucionaron en los grandes Tyrannosauridae como Tyrannosaurus , típico del período Cretácico Superior de Asia y América del Norte. No se cree que la especie sea un ancestro directo de Tyrannosaurus . ^{[ 6 ]} Timurlengia vivió hace noventa millones de años, en la edad Turoniense media-superior del Cretácico Superior temprano, justo antes del surgimiento de los tiranosáuridos avanzados. Había habido una "brecha de tiranosaurios" de veinte millones de años en los registros fósiles de la línea de tiempo de los tiranosauroideos, entre los pequeños "cazadores marginales" y los " depredadores ápice " del grupo de los tiranosáuridos. El descubrimiento de Timurlengia ha llenado esa brecha. ^{[ 1 ]} Timurlengia revela que los tiranosaurios aún no habían alcanzado un tamaño enorme en ese momento, pero ya habían desarrollado características cerebrales y sensoriales clave de las gigantescas especies del Cretácico superior. Originalmente se pensaba que estas características eran exclusivas de los grandes tiranosaurios, ya que evolucionaron hasta convertirse en animales de gran tamaño. ^{[ 7 ]} Aparentemente, los tiranosaurios desarrollaron un tamaño enorme rápidamente durante el Cretácico tardío, y su éxito como superdepredadores pudo haber sido posible gracias a su cerebro y agudos sentidos, que evolucionaron inicialmente con un tamaño corporal menor. ^{[ 8 ]} El pequeño tamaño de Timurlengia indica que los tiranosaurios solo desarrollaron su gran tamaño en los últimos veinte millones de años de su evolución. ^{[ 9 ]} Se desconoce qué desencadenó precisamente el aumento de tamaño. ^{[ 1 ]}

El cráneo de Timurlengia muestra que los tiranosaurios probablemente desarrollaron primero su cabeza avanzada , como hipotetizó Hans-Dieter Sues, uno de los descriptores del fósil. El cráneo de Timurlengia , aunque mucho más pequeño que el de Tyrannosaurus , muestra un cerebro sofisticado que habría dado lugar a una vista , un olfato y un oído agudos . En la época en que los tiranosaurios desarrollaban sentidos agudos y capacidades cognitivas , otros grandes dinosaurios carnívoros como los Carnosauria estaban desapareciendo del entorno o extinguiéndose, creando un nicho vacío que permitió a los tiranosaurios convertirse en superdepredadores. ^{[ 6 ] [ 10 ]} La cabeza de Timurlengia está mucho menos neumatizada que la de los tiranosáuridos más grandes; el aumento de los espacios aéreos en las formas posteriores podría haber sido una adaptación para aligerar el cráneo o para aumentar la capacidad auditiva. ^{[ 1 ]}

A continuación se muestra un cladograma basado en los resultados de un análisis filogenético realizado por Wolfe et al. (2019), que ilustra la ubicación de Timurlengia . ^{[ 11 ]}

Según el material conocido, Timurlengia probablemente era un cazador de persecución con dientes afilados como cuchillas para cortar la carne. ^{[ 6 ]} La robustez de los canales semicirculares del oído interno podría estar relacionada con una mayor agilidad. Timurlengia tiene un conducto coclear largo , de la misma altura que el laberinto , una adaptación para oír sonidos de baja frecuencia. Esto podría indicar que el animal utilizaba llamadas graves para comunicarse dentro de la especie. ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre los tiranosaurios
• 2016 en paleontología