Timur Kuran

Kuran acuñó el término «falsificación de preferencias» en un artículo de 1987 para describir el acto de tergiversar los propios deseos bajo presiones sociales percibidas. Implica adaptar las preferencias expresadas a lo que parece socialmente aceptable o políticamente ventajoso. ^{[ 6 ]} Sus trabajos posteriores argumentan que el fenómeno es omnipresente y que puede tener enormes consecuencias sociales, políticas y económicas. Los efectos dependen de las interdependencias entre las preferencias personales que los individuos eligen expresar públicamente. Una exposición amplia de su argumento se encuentra en « Verdades privadas, mentiras públicas: las consecuencias sociales de la falsificación de preferencias» . ^{[ 7 ]} Este libro de 1995 explica cómo la falsificación de preferencias moldea las decisiones colectivas, orienta el cambio estructural, distorsiona el conocimiento humano y oculta posibilidades políticas.

Un artículo de Kuran de abril de 1989, «Chispas e incendios de pradera: Una teoría de la revolución política imprevista», presentó la Revolución Francesa (1789), la Revolución Rusa (1917) y la Revolución Iraní (1979) como ejemplos de eventos que conmocionaron al mundo; y explicó cómo la falsificación de preferencias, combinada con las interdependencias entre las preferencias expresadas públicamente, impide que la gente anticipe terremotos políticos que se explican fácilmente en retrospectiva. ^{[ 8 ]} Después de las revoluciones de Europa del Este de finales de 1989, Kuran explicó por qué expertos experimentados del Bloque Comunista fueron tomados por sorpresa en «Ahora de nunca: El elemento sorpresa en la revolución de Europa del Este de 1989». ^{[ 9 ]} Estos artículos y Verdades privadas, mentiras públicas sugieren que las revoluciones políticas y los grandes cambios en la opinión pública sorprenderán al mundo repetidamente, debido a la disposición de la gente, bajo presiones sociales percibidas, a ocultar sus disposiciones políticas. ^{[ 10 ]}

Kuran ha utilizado su teoría para esclarecer la persistencia del comunismo de Europa del Este a pesar de sus ineficiencias, ^{[ 11 ]} por qué el sistema de castas de la India ha permanecido como una institución poderosa durante milenios, ^{[ 12 ]} las transformaciones de las relaciones raciales estadounidenses , ^{[ 13 ]} el agravamiento de los conflictos étnicos a través de un proceso de autorrefuerzo mediante el cual los símbolos étnicos adquieren relevancia y significado práctico, ^{[ 14 ]} (con Cass Sunstein ) el estallido de histeria colectiva por riesgos menores, ^{[ 15 ]} y la polarización estadounidense. ^{[ 16 ]}

A mediados de la década de 1990, Kuran comenzó a explorar los factores que impulsaron la trayectoria económica de Oriente Medio desde el nacimiento del Islam hasta la actualidad. Su trabajo se ha centrado en el papel de la ley islámica (Sharia) en la configuración de las oportunidades económicas.

Durante los primeros siglos del Islam, observa Kuran, el contenido económico de la ley islámica se ajustaba bien a las condiciones económicas mundiales. Por ello, Oriente Medio era una región económicamente avanzada. ^{[ 17 ]} Posteriormente, no logró igualar la transformación institucional mediante la cual Europa Occidental aumentó enormemente su capacidad para aunar recursos, coordinar la producción y realizar el comercio. ^{[ 18 ]} Si bien las instituciones económicas de Oriente Medio nunca se estancaron, en ciertas áreas centrales para la modernización económica los cambios fueron mínimos hasta el siglo XIX, al menos en comparación con las transformaciones estructurales en Occidente. ^{[ 19 ]}

La larga divergencia: cómo la ley islámica frenó el desarrollo de Oriente Medio es el análisis más extenso de Kuran sobre esta tesis. En él, sugiere que varios elementos de la ley islámica contribuyeron al rezago económico de Oriente Medio. Debido a su carácter igualitario, la ley islámica de herencia inhibió la acumulación de capital y limitó la necesidad de innovaciones organizativas para ampliar la puesta en común de capital y mano de obra. ^{[ 20 ]} La falta de un concepto islámico de corporación también obstaculizó el desarrollo organizacional; además, mantuvo a los empresarios políticamente débiles. ^{[ 21 ]} El waqf , la forma distintiva de fideicomiso del Islam, inmovilizó vastos recursos en organizaciones propensas a la disfunción. ^{[ 22 ]}

Según Kuran, ninguna de estas instituciones resultó desventajosa en su surgimiento; resolvieron problemas identificables. Ninguna provocó una caída absoluta de la actividad económica. Cada una se convirtió en un obstáculo al perpetuarse durante el milenio en que Europa Occidental lideró la modernización económica. ^{[ 23 ]}

Un argumento popular es que el islam fomenta una ética conservadora que promueve la resistencia a la adaptación. ^{[ 24 ]} Si el conservadurismo en sí mismo hubiera provocado el retraso de Oriente Medio, dice Kuran, los ajustes se habrían demorado en todos los ámbitos. Pero incluso cuando las instituciones de la economía privada se estancaron, los sistemas militares y tributarios se reformaron repetidamente. El hecho de que las organizaciones comerciales y financieras no se expandieran apunta a una trampa institucional, no a actitudes conservadoras. ^{[ 25 ]} Las instituciones ineficientes se perpetuaron a sí mismas, ya que sus interacciones atenuaron los incentivos para innovar. Cuando en el siglo XIX el auge de Occidente creó una amenaza existencial, le siguieron trasplantes institucionales. Las instituciones prestadas desempeñan funciones que durante mucho tiempo se cumplían a través de las instituciones islámicas. ^{[ 26 ]}

Según Kuran, las instituciones islámicas que retrasaron la modernización económica de Oriente Medio ya no bloquean directamente el desarrollo económico. Sin embargo, los patrones que fomentaron, como la escasa confianza en las instituciones, la corrupción generalizada y el nepotismo extendido, están impidiendo que la región se ponga al día. ^{[ 27 ]}

La investigación de Kuran sobre la historia económica de Oriente Medio se basa en datos recopilados de los archivos de la corte islámica de Estambul. Sus datos del siglo XVII se han publicado en una obra bilingüe de diez volúmenes. ^{[ 28 ]}

La agenda de investigación de Kuran ha incluido la exploración de los orígenes, la lógica y las iniciativas de la economía islámica , una doctrina que afirma ofrecer una alternativa al capitalismo y al socialismo . Entre sus iniciativas se encuentra el establecimiento de instituciones financieras islámicas destinadas a evitar los intereses. También promueve normas de comportamiento islámicas y ha fundado sistemas contra la pobreza inspirados en las prácticas del zakat en la Arabia del siglo VII, en las primeras décadas del Islam. ^{[ 29 ]}

Kuran sostiene que la doctrina de la economía islámica es incoherente y en gran medida irrelevante para los desafíos actuales. ^{[ 30 ]} Sus aplicaciones prácticas no han tenido efectos perceptibles en la eficiencia, la confianza o la reducción de la pobreza. ^{[ 31 ]} Su verdadero propósito no ha sido la mejora económica, sino el cultivo de una identidad islámica distintiva. ^{[ 32 ]} Ha servido al islamismo global (también conocido como fundamentalismo islámico ) al alimentar la ilusión de que las sociedades musulmanas modernas pueden vivir según reglas económicas basadas en el islam. ^{[ 33 ]}

Una exposición exhaustiva del análisis e interpretación de Kuran sobre la economía islámica se encuentra en Islam y Mammon: Los dilemas económicos del islamismo . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Allí argumenta que las empresas financieras islámicas operan con intereses de forma rutinaria, mediante artimañas que hacen que el interés parezca una recompensa por el riesgo. Sus operaciones no difieren, salvo simbólicamente, de las de las empresas financieras convencionales con las que compiten. ^{[ 36 ]} También observa que los sistemas modernos de zakat redistribuyen recursos dentro de la clase media o de los pobres a los ricos. ^{[ 37 ]} Finalmente, señala la falta de evidencia de que la economía islámica haya mejorado la confianza o la fiabilidad. ^{[ 38 ]}

Siguiendo a Fazlur Rahman , Kuran argumenta que la economía islámica malinterpreta las funciones originales de las instituciones islámicas basadas en el Corán. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

El Corán ha escrito sobre la controversia islámica acerca de la permisibilidad del interés; ^{[ 42 ]} los orígenes, las funciones históricas y las variantes modernas del zakat; ^{[ 43 ] [ 44 ]} y las tarjetas de crédito islámicas. ^{[ 45 ]}

Centrándose en la historia institucional de Oriente Medio, Kuran ha explorado por qué sus estados modernos tienden a ser gobernados de forma autocrática y por qué la región obtiene malos resultados en los índices globales de libertad. Propone que tres instituciones islámicas desempeñaron papeles cruciales. Aunque diseñado para vincular al Estado, el sistema tributario original del Islam fue marginado en un par de generaciones. ^{[ 46 ]} Este waqf islámico (a diferencia del waqf moderno, que es una corporación) mantuvo la vida cívica anémica al restringir la participación política y obstaculizar la acción colectiva desde abajo. ^{[ 47 ]} Y las empresas comerciales privadas siguieron siendo pequeñas y efímeras, lo que dificultó la formación de coaliciones estables capaces de negociar con el Estado. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Durante su infancia y juventud, Timur Kuran coleccionó sellos postales. Al iniciar su carrera académica y cambiar sus líneas de investigación, sus intereses como coleccionista se orientaron hacia áreas poco estudiadas: (1) la historia postal otomana y turca y la papelería postal ; (2) los sellos fiscales otomanos y turcos ; y, cada vez más, (3) los documentos otomanos y turcos, con especial énfasis en las evidencias relacionadas con la modernización de la vida económica y cívica. ^{[ 50 ]}

En la tercera categoría, sus principales colecciones se centran en los siguientes temas: sellos fiscales oficiales y sus usos; ocupaciones otomanas; ocupaciones extranjeras de territorios otomanos; asistencia social privada y semioficial; imprenta, prensa y edición; banca y seguros; organizaciones políticas; educación; y loterías. Estas colecciones proporcionan datos para la investigación académica que Kuran lleva a cabo sobre la modernización otomana y turca desde finales del siglo XVIII. ^{[ 50 ]}

Ha sido coautor, junto con Mehmet Akan, del volumen 1 de una trilogía bilingüe prevista sobre la microhistoria del sistema postal turco. ^{[ 51 ]}