pez azulejo

Los peces azulejo o peces azulejo de arena son peces marinos percomorfos pequeños que comprenden la familia Malacanthidae . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Suelen encontrarse en zonas arenosas y poco profundas, especialmente cerca de arrecifes de coral . ^{[ 6 ]} Las especies de peces azulejo excepcionalmente coloridas son las preferidas para acuarios .

Los peces de aguas profundas de la familia Latilidae (anteriormente Branchiostegidae), similares y estrechamente relacionados, han sido clasificados indistintamente como una familia evolutivamente distinta de los Malacanthidae o como una subfamilia de estos. ^{[ 7 ]} Actualmente, el Catálogo de Peces de Eschmeyer sigue la primera clasificación. ^{[ 5 ]}

Anteriormente, la ubicación de esta familia dentro de Eupercaria era incierta. La quinta edición de Fishes of the World los clasificó dentro de Perciformes , pero en una agrupación de siete familias que podrían tener una relación con Acanthuroidei , Monodactylidae y Priacanthidae , ^{[ 7 ]} mientras que otras autoridades los ubican fuera de Perciformes, a nivel de orden, pero con relaciones verdaderas incertae sedis . ^{[ 8 ]} Otro estudio de 2000 incluso encontró una relación potencial entre el blanquillo y los rubios voladores , pero estudios posteriores no han seguido esta línea. ^{[ 9 ]} Más recientemente, la evidencia filogenética ha encontrado de manera concluyente que los blanquillos pertenecen a un clado más amplio de peces que habitan principalmente en arrecifes en el orden Acanthuriformes , y probablemente estén relacionados con los pargos . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los siguientes dos géneros se clasifican dentro de la familia Malacanthidae, que en total contiene 16 especies. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Familia Malacanthidae Poey, 1861
  • género Hoplolatilus Günther 1887
  • género Malacanthus Cuvier 1829

El fósil de pez azulejo definitivo más antiguo conocido es † Hoplolatilus visendus , conocido a partir de un esqueleto fósil descubierto en el Eoceno medio del Cáucaso Norte , Rusia. ^{[ 14 ]}

A diferencia de los blanquillos de aguas profundas, que tienen cuerpos más robustos, los blanquillos son más delgados, con cuerpos alargados que carecen de cresta predorsal y cabezas bastante redondeadas. A diferencia de los blanquillos de aguas profundas, los blanquillos habitan aguas menos profundas de 50  m. ^{[ 4 ]} También tienden a ser de menor tamaño; por ejemplo, el blanquillo amarillo ( Hoplolatilus luteus ) de 11 cm (4,3 pulgadas) en comparación con el gran blanquillo del norte ( Lopholatilus chamaeleonticeps ) de 125 cm (49 pulgadas) , que tiene un peso de 30 kg (66 libras) . ^{[ 15 ]}      

Ambas familias de blanquillos tienen aletas dorsal y anal largas , esta última con una o dos espinas. Los opérculos branquiales tienen una espina que puede ser afilada o roma; algunas especies también tienen una cresta cutánea en la parte superior de la cabeza. La aleta caudal puede variar en forma desde truncada hasta bifurcada. ^{[ 15 ]} Entre las excepciones notables se incluyen tres especies pequeñas y vistosas de Hoplolatilus : el blanquillo de arena púrpura ( H. purpureus ), el blanquillo de Starck ( H. starcki ) y el blanquillo de arena de lomo rojo ( H. marcosi ). ^{[ 16 ]}

Las larvas de blanquillo se caracterizan por sus elaboradas espinas. El nombre de la familia, Malacanthidae, se basa en el género tipo Malacanthus , que es un compuesto de las palabras griegas malakos, que significa "suave", y akanthos , que significa "espina", posiblemente derivado de las espinas delgadas y flexibles de la aleta dorsal de Malacanthus plumieri . ^{[ 17 ]}

Generalmente peces de aguas poco profundas, los blanquillos se encuentran habitualmente a profundidades superiores a los 50 m tanto en aguas templadas como tropicales de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico . Todas las especies buscan refugio en madrigueras que ellas mismas construyen, cuevas en la base de los arrecifes o montones de rocas, a menudo en cañones o en los bordes de pendientes pronunciadas. Pueden preferir sustratos de grava o arena, según la especie. ^{[ 18 ]}

La mayoría de las especies son estrictamente marinas; una excepción se encuentra en el blanquillo azul ( Malacanthus latovittatus ), que se sabe que entra en las aguas salobres del río Goldie de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 19 ]}

El blanquillo se alimenta principalmente de pequeños invertebrados bentónicos , especialmente crustáceos como cangrejos y camarones . También consume moluscos , gusanos , erizos de mar y peces pequeños. ^{[ 20 ]}

Los peces blanquillo, de hábitos activos, suelen mantenerse apartados y permanecer en el fondo o cerca de él. Dependen en gran medida de su aguda vista para capturar a sus presas. Si se les acerca alguien, se sumergen rápidamente en sus refugios construidos, a menudo de cabeza. El blanquillo camaleón ( Hoplolatilus chlupatyi ) se vale de su notable capacidad para cambiar de color rápidamente (con una amplia gama) para evadir a los depredadores. ^{[ 21 ]}

Muchas especies forman parejas monógamas y otras coloniales. Algunas especies, como el raro pez azulejo pastel ( Hoplolatilus fronticinctus ) del Indo-Pacífico , construyen activamente grandes montículos de escombros sobre los cuales forman cardúmenes y en los que viven. Estos montículos sirven tanto de refugio como de microecosistema para otras especies de arrecife. ^{[ 16 ]}

Los hábitos reproductivos del blanquillo no están bien estudiados. El desove ocurre durante la primavera y el verano; se presume que ninguna especie protege a sus crías. Los huevos son pequeños (< 2 mm) y flotan gracias al aceite. Las larvas son pelágicas y se desplazan a la deriva hasta que los peces alcanzan la etapa juvenil. ^{[ 16 ]}

• "Pez azulejo" . Enciclopedia de la Vida (EOL.org) .