Thomas Percy (Conspiración de la Pólvora)

Thomas Percy ( c. 1560 – 8 de noviembre de 1605) fue miembro del grupo de católicos ingleses provinciales que planearon la fallida Conspiración de la Pólvora de 1605. Era un hombre alto e imponente físicamente; se sabe poco de su juventud más allá de su matriculación en 1579 en la Universidad de Cambridge y su matrimonio en 1591 con Martha Wright. En 1596, su primo segundo, ^{[ 1 ]} Henry Percy, noveno conde de Northumberland , lo nombró condestable del castillo de Alnwick y lo hizo responsable de las propiedades septentrionales de la familia Percy . Sirvió al conde en los Países Bajos alrededor de 1600-1601, y en los años anteriores a 1603 fue su intermediario en una serie de comunicaciones confidenciales con el rey Jacobo VI de Escocia.

Tras la ascensión de Jacobo al trono inglés en 1603, Percy se desilusionó del nuevo rey, a quien consideraba incumplido sus promesas de tolerancia hacia los católicos ingleses. Su encuentro en junio de 1603 con Robert Catesby , un fanático religioso igualmente descontento con la nueva dinastía real Estuardo , lo llevó al año siguiente a unirse a la conspiración de Catesby para asesinar al rey y a sus ministros haciendo estallar la Cámara de los Lores con pólvora . Percy contribuyó a financiar al grupo y obtuvo los contratos de arrendamiento de ciertas propiedades en Londres, entre ellas la cripta situada justo debajo de la Cámara de los Lores, donde finalmente se colocó la pólvora. Los conspiradores también planearon instigar una revuelta en las Midlands y secuestrar simultáneamente a la hija de Jacobo, Isabel . Percy debía permanecer en Londres y asegurar la captura de su hermano, Enrique .

Cuando la conspiración fue descubierta a primera hora del 5 de noviembre de 1605, Percy huyó inmediatamente a las Midlands, reuniéndose con algunos de los otros conspiradores de camino a Dunchurch, en Warwickshire . Su huida terminó en la frontera de Staffordshire , en Holbeche House , donde fueron sitiados a primera hora del 8 de noviembre por el sheriff de Worcester y sus hombres, que los perseguían. Según los informes, Percy murió por la misma bala de mosquete que Catesby y fue enterrado cerca. Su cuerpo fue exhumado posteriormente y su cabeza exhibida frente al Parlamento. Su participación en la conspiración resultó extremadamente perjudicial para su protector, el conde de Northumberland, quien, aunque no estaba implicado, fue encarcelado en la Torre de Londres hasta 1621.

Thomas Percy fue el menor de dos hijos nacidos de Edward Percy de Beverley y su esposa Elizabeth (de soltera Waterton). ^{[ 2 ]} Su padre era hijo de Jocelyn/Josceline Percy (fallecida en 1532), cuyo padre era Henry Percy, 4.º conde de Northumberland . ^{[ 1 ]} Thomas era primo segundo en segundo grado del descendiente del 4.º conde, Henry Percy, 9.º conde de Northumberland . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Nació alrededor de 1560 y se matriculó en la Universidad de Cambridge como miembro de Peterhouse en 1579. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Se sabe poco de su juventud. Puede que haya sido papista antes de ser recibido en algún momento en la Iglesia Católica, y puede que haya navegado con George Clifford, 3er Conde de Cumberland , en 1589. ^{[ 7 ]} En 1591 se casó con Martha Wright, hija de Ursula Wright (una recusante convicta ) y hermana de Christopher y John Wright (ambos involucrados posteriormente en la Conspiración de la Pólvora ). ^{[ 8 ]} Las afirmaciones de varios autores de que Percy pudo haber dejado a Martha "pobre y miserable" por una mujer no identificada en Warwickshire son discutidas, ^{[ nb 1 ]} pero los dos estaban al menos distanciados: en 1605 Martha y su hija vivían de una renta vitalicia financiada por el católico William Parker, 4to Barón Monteagle . ^{[ 9 ] [ 3 ]} El hijo de Thomas y Martha, Robert, se casó con Emma Mead en Wiveliscombe en Somerset el 22 de octubre de 1615. ^{[ 5 ]}

A pesar de no ser pariente cercano, en 1595 el noveno conde de Northumberland hizo a Thomas responsable de recaudar rentas de sus propiedades del norte, y al año siguiente lo nombró condestable del castillo de Alnwick . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Thomas ejerció su autoridad de una manera que dio algunos motivos de queja, sobre todo de un funcionario al que reemplazó, ^{[ 11 ]} y los informes contemporáneos de sus tratos con los arrendatarios del conde incluyen acusaciones de mala gestión y soborno. ^{[ nb 2 ]} Durante una escaramuza fronteriza mató a James Burne, un escocés, por lo que fue encarcelado en una prisión de Londres, pero su liberación fue asegurada por la intervención de Robert Devereux, segundo conde de Essex . Posteriormente, Thomas ayudó a Essex en una conspiración contra el guardián escocés de las marcas centrales , ^{[ 5 ]} aunque a diferencia de otros que más tarde se unieron a la Conspiración de la Pólvora, no fue miembro de la rebelión fallida del conde de 1601 .

Percy era un hombre alto, físicamente imponente, "de expresión seria pero con modales atractivos". ^{[ 13 ]} Ha sido descrito de diversas maneras como beligerante y excéntrico, con "arrebatos de energía salvaje que se transformaban en pereza". ^{[ 14 ]} El sacerdote jesuita Padre John Gerard escribió que en su juventud Percy había sido "muy salvaje más de lo normal, y muy dado a la lucha", ^{[ 15 ]} mientras que el jesuita Oswald Tesimond pensaba que había sido "bastante salvaje y dado a la vida alegre, un hombre que dependía mucho de su espada y su valentía personal". ^{[ 16 ]} Según ambos hombres, la conversión de Percy al catolicismo fue una influencia tranquilizadora, pero el biógrafo Mark Nicholls, quien llama a Percy "un personaje combativo", dice que esto solo era cierto hasta cierto punto. ^{[ 5 ]} Sus excesos no le impidieron unirse a Northumberland durante su mando en los Países Bajos , que tuvo lugar de 1600 a 1601, por lo que fue recompensado con 200 libras. El conde también nombró a Percy su recaudador de rentas en Cumberland y Northumberland , en 1603. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Henry Percy era considerado un partidario de la causa católica, y en varias ocasiones antes de 1603, sospechando que a la reina Isabel I no le quedaba mucho tiempo de vida, le confió a Thomas la entrega de correspondencia secreta hacia y desde su probable sucesor, el rey Jacobo VI de Escocia. El tío de Northumberland había sido ejecutado por su participación en el Levantamiento del Norte , una conspiración para reemplazar a Isabel con la madre de Jacobo, María, reina de Escocia . Planeaba compensar la deshonra de su familia forjando una sólida relación con James, pero también deseaba contrarrestar la influencia de Robert Cecil, primer conde de Salisbury , cuyo padre, Lord Burghley (se rumoreaba), James creía que había sido responsable de la muerte de Mary. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Se desconocen las garantías exactas que Jacobo le dio a Percy. Tesimond escribió que hizo «promesas muy generosas de favorecer activamente a los católicos» y que «los admitiría en todo tipo de honores y cargos» ^{[ 16 ]} , pero el consenso entre los historiadores es que las promesas que Jacobo hizo fueron orales, no escritas. Fraser postula que el rey escocés probablemente pretendía permitir que los católicos practicaran su religión en privado, lo cual, de ser cierto, era una postura mucho más reservada que la que posteriormente anunció Percy, quien les dijo a sus correligionarios católicos que el rey había prometido proteger su religión. Considerando la peculiaridad del inglés hablado por Jacobo, pudo haber habido algún malentendido por ambas partes. ^{[ 19 ]} En su correspondencia conservada con Northumberland, el rey solo escribe que no se molestaría a los católicos «tranquilos», ni se pasaría por alto a aquellos que merecieran reconocimiento «por su buen servicio». Esta mezcla de mensajes tendría consecuencias duraderas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Percy se convirtió en el quinto miembro de la Conspiración de la Pólvora el domingo 20 de mayo de 1604. Casi un año antes, había visitado la casa de Robert Catesby en Ashby St Ledgers y se había quejado amargamente de Jacobo, quien, desde que sucedió a Isabel, había hecho poco para cumplir con sus expectativas. ^{[ nb 3 ] [ 23 ]} Había amenazado con matar al nuevo rey con sus propias manos, pero Catesby le pidió que se contuviera y le dijo: «Estoy pensando en una forma muy segura y pronto te haré saber cuál es». ^{[ 24 ]} Así, Percy se encontró en la posada Duck and Drake, cerca de Strand en Londres, junto con Catesby y su primo Thomas Wintour , John Wright y Guy Fawkes . ^{[ 25 ]} Sus primeras palabras en la reunión fueron: «¿Siempre, caballeros, hablaremos y nunca haremos nada?». ^{[ 22 ]} Posteriormente, los cinco juraron guardar secreto sobre un libro de oraciones y luego celebraron la Misa en otra habitación con el Padre Gerard, quien desconocía su pacto. ^{[ 22 ]}

Aunque los conspiradores no tenían entonces un plan detallado, el nombramiento de Percy el 9 de junio como Caballero Pensionista le dio una razón para establecer una base en Londres. A través de los agentes de Northumberland, Dudley Carleton y John Hippesley, subarrendó una casa en Westminster a Henry Ferrers, un inquilino de John Whynniard, e instaló allí a Fawkes como su sirviente, "John Johnson". ^{[ 5 ] [ 26 ] [ 27 ]} El 25 de marzo de 1605, Percy también obtuvo el arrendamiento de la cripta directamente debajo de la primera planta de la Cámara de los Lores. Fue a esta habitación donde los conspiradores trasladaron 36  barriles de pólvora desde los aposentos de Catesby en la orilla opuesta del río Támesis . ^{[ 28 ]} El plan era que durante la Apertura del Parlamento , en la que estarían presentes el rey y sus ministros, los conspiradores volarían la Cámara de los Lores, matando a todos los que estuvieran dentro. La hija de James, Elizabeth , sería capturada durante un levantamiento en las Midlands e instalada como reina titular. ^{[ 29 ]}

Percy pasó ese otoño recaudando las rentas de Northumberland, ^{[ 5 ]} mientras Catesby continuaba recabando apoyo. Para octubre de 1605, tenía a 12 hombres católicos asignados a su causa y estaba trabajando en los detalles restantes. ^{[ nb 4 ]} Varios conspiradores expresaron inquietud por la seguridad de sus correligionarios católicos que pudieran quedar atrapados en la explosión planeada. ^{[ 31 ]} La preocupación de Percy era por su protector, Northumberland, quien, al parecer, podría haber sido nombrado Lord Protector si la conspiración hubiera tenido éxito. El nombre de Lord Monteagle también fue mencionado por un preocupado Francis Tresham . El destino del hermano de Isabel, Henry , era incierto; aunque los conspiradores presumían que moriría con su padre, decidieron que, si no asistía al Parlamento, Percy debía secuestrarlo. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El sábado 26 de octubre, en su casa de Hoxton , Monteagle recibió una carta anónima que le advertía que se mantuviera alejado del Parlamento. ^{[ 34 ]} Inseguro de su significado, se la entregó a Robert Cecil, primer conde de Salisbury . Cecil ya estaba al tanto de ciertos movimientos, aunque entonces desconocía la naturaleza exacta del complot o quiénes estaban involucrados. En lugar de informar al rey de inmediato, decidió esperar y observar lo que sucedía. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La reacción de Catesby ante la noticia de la existencia de la carta fue algo diferente; él y Wintour sospechaban que Francis Tresham era su autor y fueron a confrontarlo. Tresham logró convencerlos de su inocencia, mientras los instaba a abandonar el complot. ^{[ 37 ]} Percy reaccionó a la noticia declarando que estaba dispuesto a "soportar el juicio más severo". Es posible que visitara al hijo pequeño del rey Jacobo, Carlos, el 1 de noviembre, lo que indicaría tal vez que se estaba considerando alguna modificación del plan. La declaración de un sirviente afirmaba que Percy visitó los aposentos del joven príncipe y "hizo muchas averiguaciones sobre la forma de entrar en su habitación", aunque la declaración llegó demasiado tarde para que Percy pudiera comentarla. ^{[ 38 ]}

Percy visitó a Northumberland en Syon House , al oeste de Londres, el 4 de noviembre. Fraser sugiere que su visita fue una "expedición de pesca" para averiguar qué había oído Northumberland sobre la carta. Esta "expedición" resultó desastrosa para el conde, quien afirmó que su conversación no tenía nada de traidora y que Percy simplemente le había preguntado si necesitaba algún servicio antes de marcharse. Percy se dirigió entonces a otra propiedad de Northumberland, Essex House en Londres, y habló con su sobrino, Josceline. Esa misma noche se reunió con Wintour, John Wright y Robert Keyes , y les aseguró que todo estaba bien. Luego se dirigió a su alojamiento en Gray's Inn Road , donde dio instrucciones para que prepararan sus caballos para partir temprano a la mañana siguiente. ^{[ 39 ]}

A principios de noviembre, el rey supo de la carta de Monteagle. ^{[ nb 5 ]} Jacobo sintió que insinuaba "alguna estratagema de fuego y pólvora", ^{[ 40 ]} quizás una explosión que superara en violencia la que había matado a su padre, Lord Darnley , en 1567. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Al día siguiente, el Consejo Privado le dijo que habían decidido emprender una búsqueda en el Parlamento, "tanto arriba como abajo". ^{[ 43 ]} La primera, encabezada por Thomas Howard, 1er Conde de Suffolk , se realizó el 4 de noviembre. En la cripta bajo la Cámara de los Lores vio a un hombre alto que parecía ser un sirviente, y una gran pila de leña, demasiado grande para servir a la pequeña casa que Percy había subarrendado a Henry Ferrers. El dueño de la casa, John Whynniard, dijo al grupo de búsqueda que el arrendamiento estaba a cargo de Percy. Monteagle, presente durante el registro, le dijo inmediatamente a Suffolk que sospechaba que Percy era el autor de la carta. El rey ordenó que se realizara un segundo registro, más exhaustivo, y alrededor de la medianoche, Fawkes fue descubierto custodiando la pólvora y fue arrestado de inmediato. ^{[ 44 ]}

Como Fawkes se identificó como John Johnson, sirviente de Thomas Percy, fue el nombre de Percy el que apareció en la primera orden de arresto del gobierno. Lo describía como un "hombre alto y rubicundo, con una barba ancha —'la cabeza más blanca que la barba'— y hombros caídos, siendo también 'de pies largos y piernas cortas ' " . ^{[ 5 ]} El célebre astrólogo Simon Forman fue contratado para adivinar su paradero, se envió un jinete a buscarlo al norte de Inglaterra, ^{[ 45 ]} y se realizó una búsqueda en Essex House. Sin embargo, todo esto fue en vano, ya que Percy había sido advertido de la captura de Fawkes y había huido a las Midlands con Christopher Wright , diciéndole a un sirviente mientras se marchaba: "Estoy perdido". Los dos hombres se encontraron con Catesby y los demás (que habían partido para el levantamiento de las Midlands) y continuaron hacia Dunchurch , en un momento dado arrojándose las capas para aumentar su velocidad. ^{[ 46 ]} Un pariente del teniente de la Torre de Londres, William Waad, se encontró con Percy cuando salía de Londres, lo que llevó a Waad a escribir la siguiente carta a Salisbury el 5 de noviembre:

Puede complacer a su señoría que mi primo Sir Edward York, que acaba de llegar del norte y viene a verme esta tarde, al hablarme del feliz descubrimiento de esta monstruosa conspiración, me diga que se encontró con Thomas Percy, el grupo buscado, que bajaba al norte disfrazado  [...] desde la Torre a toda prisa. ^{[ 47 ]}

Acompañado por algunos de sus compañeros conspiradores, la huida de Percy terminó alrededor de las 10:00  p. m. del 7 de noviembre, en Holbeche House , en el límite del condado de Staffordshire . Salió ileso de un accidente con pólvora que hirió a Catesby y a algunos de los demás, pero los que quedaron decidieron esperar la llegada de las fuerzas gubernamentales, que estaban solo unas horas por detrás. Así, a las 11:00  a. m. de la mañana siguiente, la casa fue sitiada por el sheriff de Worcestershire , Richard Walsh , y su compañía de 200 hombres. En el tiroteo que siguió, Thomas Percy y Catesby murieron, según se informó, por la misma bala de mosquete, disparada por un tal John Streete de Worcester . ^{[ 48 ]} La noticia de la batalla pronto llegó a Londres, haciendo superflua una proclamación gubernamental hecha ese mismo día que ofrecía una generosa recompensa por su captura. ^{[ 49 ]} Los supervivientes fueron detenidos y los muertos enterrados cerca de Holbeche, pero por orden del conde de Northampton , los cuerpos de Percy y Catesby fueron exhumados ^{[ 50 ]} y sus cabezas exhibidas en picas al lado del Parlamento. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

Con la muerte de Thomas, no había nadie que pudiera implicar o exonerar a Henry Percy de ninguna participación en la conspiración. Su omisión de asegurar que Thomas prestara el Juramento de Supremacía al ser nombrado caballero pensionado, ^{[ 53 ]} y su encuentro el 4 de noviembre, constituyeron pruebas incriminatorias, ^{[ 54 ]} y el Consejo Privado también sospechaba que, de haber tenido éxito la conspiración, habría sido el protector de Isabel. Sin pruebas suficientes para condenarlo, fue acusado de desacato, multado con 30 000 libras esterlinas y destituido de todos sus cargos públicos. Permaneció en la Torre hasta 1621. ^{[ 55 ]}