Thomas Muster

Muster saltó a la fama por primera vez cuando llegó a la final del torneo juvenil del Abierto de Francia y del torneo juvenil Orange Bowl en 1985.

Muster disputó sus primeros partidos de alto nivel en 1984, como jugador juvenil, a la edad de 16 años. Ese mismo año, jugó su primer partido con Austria en la Copa Davis . También participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles y en dos torneos celebrados en suelo austriaco: el de tierra batida en Kitzbühel y el de pista cubierta en Viena .

Muster se convirtió en profesional en 1985, participando regularmente en torneos Challenger a lo largo del año, donde ganó en Belo Horizonte , además de seguir compitiendo en numerosos torneos de alto nivel. Muster ganó su primer torneo de élite en el Abierto de los Países Bajos en Hilversum en 1986.

En 1988, Muster llegó a seis finales de torneos de primer nivel, ganando cuatro de ellas en Boston , Burdeos , Praga y Bari . Muster terminó el año en el puesto 16 del ranking mundial.

A principios de 1989, Muster se convirtió en el primer austriaco en alcanzar las semifinales del Abierto de Australia, donde finalmente perdió en cuatro sets ante el número 1 del mundo, Ivan Lendl , en un día de mucho calor. ^{[ 2 ]} Poco después, se convirtió en el primer austriaco en entrar en el top 10 mundial. La noche del 31 de marzo de 1989, derrotó a Yannick Noah en cinco sets en las semifinales del Lipton International Players Championships en Key Biscayne, Florida , para disputar la final contra Lendl. Sin embargo, en la madrugada del 1 de abril de 1989, apenas unas horas después de su victoria en semifinales, fue atropellado por un conductor ebrio, sufriendo una rotura de ligamentos en la rodilla izquierda que le obligó a retirarse de la final. Muster voló de regreso a Viena para someterse a una cirugía. Con la ayuda de una silla especial diseñada para permitirle practicar golpes mientras se recuperaba de la operación de rodilla, regresó al tenis competitivo en septiembre de 1989. ^{[ 3 ]}

El regreso de Muster continuó en 1990, cuando ganó tres torneos de alto nivel en tierra batida (incluido el Abierto de Italia , derrotando a Andrés Gómez en semifinales y a Andrei Chesnokov en la final) ^{[ 4 ]} y un título en pista dura. Muster llegó a las semifinales del Abierto de Francia de 1990 , donde perdió en sets corridos ante el eventual campeón, Andrés Gómez . ^{[ 5 ]} También ayudó a Austria a llegar a las semifinales de la Copa Davis , donde fueron eliminados por Estados Unidos con un marcador de 3-2, a pesar de haber ganado sus dos partidos individuales contra Michael Chang y Andre Agassi . Ese año, fue nombrado "Jugador Regreso del Año" por la ATP Tour .

En 1990, Muster ganó el premio al Deportista Austriaco del Año . ^{[ 6 ]} Ganó dos torneos más de alto nivel en 1991 y tres más en 1992 (todos en canchas de tierra batida), siendo el más importante el título de Montecarlo de 1992 , donde derrotó a Aaron Krickstein en la final. En 1993, Muster ganó siete títulos. El récord de victorias y derrotas de Muster en tierra batida en 1993 fue de 55-10, aunque no logró ganar ninguno de los cuatro grandes eventos de tierra batida del año.

En los Abiertos de Francia de 1992 y 1993 , Muster fue derrotado por el vigente campeón del Abierto de Francia y del Abierto de Australia, Jim Courier . En el Abierto de Francia de 1994 , ganó su partido de segunda ronda contra Andre Agassi en cinco sets, pero luego fue derrotado por el juego de saque y volea de Patrick Rafter en la siguiente ronda. La victoria de Rafter en cuatro sets impidió que Muster se enfrentara al vigente campeón del Abierto de Francia, Sergi Bruguera .

Muster ganó tres títulos en tierra batida en 1994. En marzo de ese año, derrotó a Michael Stich de Alemania en una eliminatoria de primera ronda de la Copa Davis en Graz , 6-4, 6-7, 4-6, 6-3, 12-10, tras salvar un punto de partido cuando perdía 7-8 en el quinto set. A pesar de que la victoria de Muster sobre Stich igualó la eliminatoria a 2-2 para Austria, fue Alemania quien finalmente ganó el decisivo quinto partido. ^{[ 7 ]}

En 1995, Muster disfrutó del mejor año de su carrera ganando 12 torneos, 11 de ellos en canchas de tierra batida. Entre febrero y junio de 1995, Muster ganó 40 partidos consecutivos en tierra batida (la racha ganadora más larga en esta superficie desde que Björn Borg ganó 46 partidos entre 1977 y 1979). En el Masters de Montecarlo de 1995 , derrotó a Andrea Gaudenzi en semifinales, a pesar de sufrir mucho en las últimas etapas del partido debido a una falta de glucosa en sangre y una fiebre de 40°, que requirió una breve hospitalización después del partido. Al día siguiente, ganó la final contra Boris Becker en cinco sets, ^{[ 8 ]} con Muster salvando dos puntos de partido en el tiebreak del cuarto set, el primero de los cuales fue una doble falta de Becker tras un potente segundo servicio. Luego ganó su segundo título del Abierto de Italia, derrotando a Sergi Bruguera en la final. En el Abierto de Francia de 1995 , Muster ganó su primer y único título individual de Grand Slam , derrotando a Yevgeny Kafelnikov en las semifinales y venciendo cómodamente al campeón de 1989, Michael Chang, en la final en sets corridos. ^{[ 9 ]} Muster fue el único austriaco en ganar un título individual de Grand Slam hasta que Dominic Thiem ganó el Abierto de Estados Unidos de 2020. Su récord de victorias y derrotas en tierra batida en 1995 fue un notable 65-2. Aunque su récord en otras superficies fue menos impresionante, una victoria a finales de temporada sobre Pete Sampras en una rápida alfombra cubierta durante su camino hacia el título del Eurocard Open de 1995 (octubre) – evento Singles Masters en Essen, Alemania , le dio a Muster una remota posibilidad de terminar el año como el número 1; sin embargo, Sampras terminó el año como el número 1. 1. De los 12 torneos que Muster ganó en 1995, salvó al menos un punto de partido en contra en seis de ellos, y esos seis torneos se celebraron en Estoril , Barcelona , ​​Montecarlo , St. Pölten , Stuttgart Outdoor y Umag .

En 1995, Muster ganó el premio al Deportista Austriaco del Año por segunda vez. ^{[ 6 ]} Continuó acumulando victorias en tierra batida en 1996. Ganó siete torneos, seis de ellos títulos que defendió con éxito tras haberlos ganado el año anterior. Estas victorias en torneos de 1996 incluyeron su tercer título de Montecarlo , donde derrotó al especialista en tierra batida Albert Costa en la final, y su tercer título del Abierto de Italia , derrotando a Richard Krajicek en la final. El récord de victorias y derrotas de Muster en tierra batida en 1996 fue un impresionante 46-3. Esto hizo que su récord de 1995-96 en la superficie fuera de 111-5, que era, en ese momento, el mejor récord de dos años en tierra batida desde que comenzó la era abierta en 1968. A pesar del dominio continuo de Muster en las canchas de tierra batida en 1996, fue derrotado en los octavos de final del Abierto de Francia de 1996 , perdiendo ante el eventual finalista Michael Stich en cuatro sets. En julio de 1996, en la final de la Copa Mercedes de 1996 en Stuttgart, Muster derrotó al recién coronado campeón del Abierto de Francia, Yevgeny Kafelnikov, en tres sets consecutivos.

En febrero de 1996, Muster alcanzó el puesto número 1 del ranking mundial por primera vez. Inicialmente, mantuvo el puesto solo durante una semana, y luego lo recuperó durante cinco semanas entre marzo y abril de 1996. La validez del primer puesto de Muster fue cuestionada por los tenistas estadounidenses Pete Sampras y Andre Agassi , quienes argumentaron que había alcanzado la cima basándose casi exclusivamente en sus resultados en tierra batida, a pesar de que Muster había vencido a Sampras en pista cubierta en el Masters de Essen de 1995, y Agassi solo había ganado torneos en pista dura en 1995.

En 1997, Muster disfrutó de los mejores resultados de su carrera en pista dura. Alcanzó las semifinales del Abierto de Australia de 1997 , donde perdió ante el eventual campeón Pete Sampras . Luego ganó el torneo de Dubái , derrotando a Goran Ivanišević en la final. Tras llegar a semifinales en la Newsweek Champions Cup de 1997 y en la State Farm Evert Cup en Indian Wells, California, Muster ganó su título más importante en pista dura en el Masters de Miami de 1997 , el mismo torneo donde su carrera casi terminó ocho años antes. Después de una victoria en semifinales sobre Jim Courier —su tercera victoria consecutiva sobre el estadounidense a principios de 1997—, Muster derrotó a Sergi Bruguera en tres sets consecutivos en la final. Bruguera había derrotado a Sampras en las semifinales.

En agosto de 1997, Muster tuvo una reñida carrera hasta la ronda final del Masters de Cincinnati antes de perder la final contra Sampras. Habiendo alcanzado las semifinales o más allá en cuatro de los cinco eventos más importantes de pista dura de la temporada hasta la fecha, Muster era uno de los favoritos en el US Open de 1997 – Individuales masculinos . Sin embargo, como quinto cabeza de serie, Muster tuvo un difícil sorteo en la primera ronda y cayó en cuatro sets ante el británico Tim Henman , entonces clasificado como número 21 del mundo. Muster jugó decentemente en pista cubierta durante el otoño de 1997, alcanzando las semifinales del IPB Czech Indoor de 1997 en Ostrava, República Checa , y los cuartos de final del Abierto de París de 1997. Como suplente por lesión, el austriaco hizo su cuarta y última aparición en el torneo de fin de año de la ATP, el ATP Tour World Championships – Individuales de 1997 , perdiendo su único partido ante Carlos Moyá . Muster terminó 1997 en el puesto número 9 del ranking mundial.

En la temporada, Muster logró un récord de 29 victorias y 8 derrotas en cancha dura, pero solo ganó nueve de 18 partidos en tierra batida. Su participación en el Abierto de Francia de 1997 terminó en la tercera ronda cuando Gustavo Kuerten , entonces número 66 del mundo y sin ser cabeza de serie, lo derrotó en cinco sets a pesar de que Muster tenía una ventaja de 3-0 en el quinto set. Kuerten se alzó con el título del Abierto de Francia de 1997 e inauguró una nueva era en la tierra batida.

Con un renovado enfoque en la tierra batida y el Abierto de Francia de 1998, Muster disfrutó de un abril y mayo mejores que los del año anterior. Una sólida trayectoria hasta las semifinales en las pistas duras de Indian Wells —donde derrotó al número uno del mundo, Sampras— en marzo de 1998 impulsó a Muster hacia la tierra batida europea. En su siguiente torneo y su primera aparición en tierra batida de 1998, Muster alcanzó la última final de un torneo de alto nivel de su carrera en Estoril, donde perdió ante Alberto Berasategui en tres sets.

A principios de mayo de 1998, Muster derrotó al sexto clasificado, Yevgeny Kafelnikov, en su camino a los cuartos de final del Abierto de Alemania de la ATP de 1998 en Hamburgo, Alemania . En el Abierto de Francia de 1998 , Muster logró varias buenas victorias para llegar a los cuartos de final antes de perder contra Félix Mantilla en cuatro sets, con lo que Mantilla se vengó de su polémica derrota en el Abierto de Italia de 1998 contra Muster unas semanas antes.

Los resultados de Muster en 1998 decayeron tras la primavera, y solo alcanzó una semifinal (Mallorca) y unos cuartos de final (Boston) durante el resto del año. Muster comenzó 1999 llegando a semifinales en Sídney, pero luego tuvo dificultades en los meses siguientes, ganando solo dos de sus 12 partidos después de Sídney. Tras su derrota en primera ronda ante Nicolás Lapentti en Roland Garros 1999 , Muster desapareció discretamente del circuito ATP a los 31 años. Muster sigue siendo el único número 1 del mundo en individuales masculinos que nunca logró ganar un partido individual en Wimbledon a lo largo de toda su carrera (solo participó en cuatro ocasiones).

Muster solo perdió un partido individual de la Copa Davis en tierra batida en toda su carrera, cuando Goran Ivanišević lo derrotó en abril de 1997 por 6–7, 7–5, 6–7, 6–2, 7–5, a pesar de que Muster había ganado 112 de sus 117 partidos anteriores en tierra batida antes del encuentro. El récord general de Muster en la Copa Davis, contando tanto partidos individuales como de dobles, fue de 45–18. El récord de Muster en partidos individuales de la Copa Davis fue de 36–8, mientras que su récord en partidos individuales de la Copa Davis en tierra batida fue de 29–1. Muster tiene más victorias en partidos de la Copa Davis que cualquier otro tenista austriaco .

Después de dejar de jugar al tenis tras el Abierto de Francia de 1999, Muster se mudó a Noosa Heads , Australia, donde residía oficialmente desde 1996, y se casó con la presentadora de televisión Jo Beth Taylor en 2000. La pareja tiene un hijo, Christian, nacido en 2001. Muster y Taylor se separaron en 2002 y se divorciaron en 2005. ^{[ 10 ]} En 2003, Muster regresó a Austria para trabajar como entrenador y capitán del equipo austriaco de la Copa Davis . Ha jugado al tenis en el ATP Champions Tour . En abril de 2010, Muster se casó con Caroline Ofner, y tienen una hija, Maxim, nacida en 2009. ^{[ 11 ]}

El 16 de junio de 2010, a los 42 años, Muster anunció su regreso al tenis profesional. En julio de ese mismo año, disputó su primer partido de vuelta en un torneo Challenger en Braunschweig, donde cayó en primera ronda. Posteriormente, participó en tres torneos Challenger en Kitzbühel, Como y Rijeka. Finalmente, en su quinto torneo Challenger en Ljubljana, Muster logró su primera victoria tras su regreso, contra el croata Borut Puc, lo que le permitió reingresar al ranking ATP individual en el puesto 988. Muster finalizó 2010 en el puesto 980 del ranking mundial.

El 13 de septiembre de 2011, Muster ganó su segundo partido tras su regreso, en el Challenger de Todi, contra el argentino Leonardo Mayer , quinto cabeza de serie . Su siguiente rival fue su compatriota Martin Fischer , contra quien Muster perdió. El 19 de septiembre de 2011, Muster alcanzó el puesto número 847 del ranking mundial. Posteriormente, perdió su siguiente partido, en el torneo Challenger de Palermo, contra Alessio di Mauro .

En octubre de 2011, a los 44 años, Muster decidió jugar su último partido de tenis antes de retirarse en el torneo de alto nivel de Viena , donde perdió ante su compatriota Dominic Thiem en sets corridos. ^{[ 12 ]} Sin embargo, tres semanas después de jugar en Viena, Muster volvió a competir, esta vez en un torneo Challenger en Salzburgo, enfrentándose a Dennis Blömke. Perdió un reñido partido a tres sets. Este fue su último encuentro hasta la fecha.