Thomas Frederick Colby

Thomas Frederick Colby (1 de septiembre de 1784 - 9 de octubre de 1852) fue un mayor general del ejército británico y director del Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey, OS) . Miembro de la Real Sociedad Astronómica y de la Real Sociedad , Colby fue uno de los geógrafos más destacados de su época. 

Oficial de los Ingenieros Reales , Colby superó la pérdida de una mano en un accidente de tiro para iniciar en 1802 una relación de por vida con el Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey). Su obra más importante fue el Levantamiento Topográfico de Irlanda . Comenzó a planificar esta enorme empresa en 1824 y la dirigió hasta 1846, año en que los mapas finales elaborados por el servicio estaban casi listos para su publicación. Fue el inventor de la «barra Colby» (una barra de compensación), un aparato utilizado en mediciones de base. ^{[ 1 ]}

Fue el hijo mayor del mayor Thomas Colby, de la Infantería de Marina Real (fallecido en 1813), y de su esposa, Cornelia Hadden, hermana de James Murray Hadden . Nació en St. Margaret's-next- Rochester el 1 de septiembre de 1784. Colby fue criado por las hermanas de su padre en Rhosygilwen, cerca de Rhoshill , Pembrokeshire , Gales Occidental . Asistió a la escuela en Northfleet , Kent, bajo la tutela de William Crakelt . Posteriormente ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich y se graduó en los Ingenieros Reales con tan solo 16 años. ^{[ 2 ]}

Colby atrajo la atención del mayor William Mudge , director del Servicio Cartográfico Británico (Ordnance Survey), quien en 1802 dispuso que se uniera al Servicio. Su primera tarea consistió en realizar observaciones sectoriales en Dunnose, Isla de Wight, durante el verano de 1802. En diciembre de 1803, mientras estaba de servicio en Liskeard , Colby sufrió un accidente al explotarle una pistola cargada con perdigones con la que estaba practicando; tuvieron que amputarle la mano izquierda a la altura de la muñeca y parte del arma quedó alojada permanentemente en su cráneo. En 1804, observaba la estrella polar para determinar acimuts en Beaumaris ; en 1806, ayudaba a Mudge en la medición de una línea base en Rhuddlan Marsh , cerca de St. Asaph , y en observaciones astronómicas en el bosque de Delamere , Cheshire, y en los páramos de Yorkshire . Posteriormente, seleccionaba estaciones trigonométricas en las montañas del sur de Gales. ^{[ 3 ]}

La publicación de los mapas se suspendió durante las guerras napoleónicas . En julio de 1809, Mudge fue nombrado teniente gobernador de la Real Academia Militar de Woolwich y Colby se convirtió en el director ejecutivo del Servicio Cartográfico. ^{[ 3 ]}

En 1813 se decidió extender la medición de la línea meridional entre Dunnose y la desembocadura del río Tees hacia Escocia, y John MacCulloch llevó a cabo un estudio mineralógico . Ese año y el siguiente, Colby y su principal asistente, James Gardner , seleccionaron estaciones en el suroeste de Escocia y realizaron observaciones desde ellas con teodolito . En 1815, Colby trabajó desde la oficina cartográfica de la Torre de Londres, pero entre 1816 y 1817 volvió a estar sobre el terreno, llevando la triangulación a lo largo de la costa oriental hacia las Orcadas y las Shetland, y en este último año, junto con Gardner, midió la línea base de Belhelvie Links , cerca de Aberdeen , la única línea base en Escocia. También participó en observaciones en las Shetland con Jean-Baptiste Biot , quien había sido comisionado por el Instituto de Francia para realizar allí observaciones con péndulo y otras mediciones relacionadas con la prolongación del arco del meridiano. Sin embargo, Biot y Colby se distanciaron. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Posteriormente, Colby acompañó al general Mudge a Dunkerque y participó en las observaciones realizadas, junto con Biot y François Arago , utilizando el sector de Jesse Ramsden , que se instaló en el arsenal de Dunkerque . En 1819, Colby volvió a trabajar en Escocia; la temporada comenzó a principios de mayo en Corrie Habbie , Banff, y finalizó en Caithness a finales de septiembre. Colby fue nombrado Doctor en Derecho por la Universidad de Aberdeen y Miembro de la Real Sociedad de Edimburgo . ^{[ 3 ]}

El estudio requería mediciones detalladas en cada lugar, a menudo durante días o semanas, según lo permitiera el clima. Al trabajar en colinas remotas, Colby y sus hombres construían estructuras con piedra o turba de la zona para protegerse. Algunas de estas estructuras aún se pueden ver en las colinas escocesas, donde se las conoce como campamentos de Colby o campamentos de topógrafos. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

A principios de 1820 falleció el general Mudge, y el duque de Wellington nombró a Colby para sucederle al frente del Servicio Cartográfico. El 13 de abril de 1820, Colby se convirtió en miembro de la Royal Society. Más tarde, ese mismo año, Lord Melville lo nominó para un puesto en la Junta de Longitud , que mantuvo hasta su disolución en 1828. También se convirtió en miembro asociado y posteriormente en miembro honorario de la Institución de Ingenieros Civiles . En ese momento, residía en Londres y fue uno de los propietarios del Instituto de Londres y uno de los primeros miembros del Club Ateneo . También fue uno de los fundadores de la Real Sociedad Astronómica y, junto con Mark Beaufoy , Olinthus Gregory , Edward Troughton y otros, redactó sus estatutos. ^{[ 3 ]}

Hubo una pausa en el trabajo de topografía de montaña; pero en 1821 Colby fue empleado para realizar observaciones en Orkney y Shetland, y en Fair Isle y Foula ; y entre 1821 y 1823 fue enviado por la Royal Society con Henry Kater para colaborar con Arago y Claude-Louis Mathieu para el Institut de France, en la conexión de las observaciones de Greenwich y París. Los resultados se publicaron en Philosophical Transactions en 1828. Las nuevas lentes compuestas de Fresnel se utilizaron para las observaciones a través del Canal de la Mancha . Colby entregó sus notas sobre ellas a su amigo Robert Stevenson , lo que llevó a su adopción en los faros británicos . ^{[ 3 ]}

En 1824, Colby y el Servicio Cartográfico recibieron el encargo de cartografiar Irlanda. Decidió que el trabajo se llevara a cabo bajo supervisión oficial directa y formó tres compañías de zapadores y mineros para realizar tareas de topografía. Posteriormente, se emplearon numerosos topógrafos irlandeses. Todo comenzó con Colby y un pequeño grupo de zapadores en Divis , cerca de Belfast , en 1825. Ideó un sistema dual de latón y hierro, al que denominó «barra de compensación», que, como «barra Colby», se utilizó para mediciones de base en todo el mundo. Bajo su supervisión, se midió una línea base de ocho millas de longitud en la orilla sur del lago Foyle , entre 1827 y 1828. Cuando la yarda estándar fue destruida en el incendio del Parlamento de 1834 , se restauró retomando el trabajo de Colby. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, el personal capacitado era escaso y el progreso era lento. Un comité encabezado por Sir James Carmichael Smyth recomendó métodos más rápidos, pero menos precisos. Este enfoque se abandonó en 1832. En mayo de 1833 se publicó el mapa del primer condado irlandés, Londonderry, en cincuenta hojas. Le siguieron otros condados, y la finalización del mapa en 1847 contó con 1939 hojas, topografiadas y trazadas a una escala de seis pulgadas por milla. Colby superó con creces los presupuestos aprobados por el parlamento y renunció a su propio salario. El levantamiento incluyó una serie de observaciones de mareas. Durante su desarrollo, Colby introdujo la electrotipia, las curvas de nivel en los mapas de seis pulgadas y la formación de hombres selectos de los zapadores y mineros como topógrafos. ^{[ 3 ]}

En 1833, Henry De la Beche propuso un mapa geológico del oeste de Inglaterra, que el gobierno entregó a Colby. Este acuerdo se mantuvo vigente hasta 1845, cuando el servicio geológico se transfirió al Departamento de Bosques y Bosques . Aparte de este proyecto y la publicación de las hojas del mapa topográfico de Inglaterra y Gales a escala de una pulgada, las operaciones del servicio geológico británico quedaron paralizadas tras la muerte de Mudge hasta 1838, cuando se reanudó el servicio geológico de Escocia y Colby regresó de Dublín a Londres. Ese año volvió al campo por última vez, en Ben Hutig, en Sutherlandshire .

En 1840, el gobierno acordó realizar el levantamiento topográfico de los seis condados restantes de Inglaterra (Lancashire, Yorkshire, Cumberland, Westmoreland, Durham y Northumberland) y de toda Escocia, a escala de seis pulgadas, mientras continuaba la publicación del mapa a escala de una pulgada para el resto de Inglaterra. Los ayudantes empleados en el levantamiento topográfico de Irlanda fueron trasladados gradualmente a Inglaterra y Escocia. El trabajo avanzaba lentamente cuando, en noviembre de 1846, justo cuando se preparaban para su publicación las hojas del último condado irlandés, Colby alcanzó el rango de mayor general y, de acuerdo con el reglamento del servicio, fue retirado del cargo que había ocupado durante tanto tiempo. ^{[ 3 ]}

Colby se dedicó a la educación de sus hijos, residiendo durante un tiempo en Bonn . Falleció en New Brighton el 9 de octubre de 1852, a los 68 años. Se erigió un monumento en su honor en el cementerio de St. James , Liverpool. ^{[ 3 ]}

En 1811 apareció el tercer volumen del Trigonometrical Survey , ^{[ 8 ]} de Mudge y Colby. ^{[ 3 ]}

En 1828, Colby se casó con Elizabeth Hester Boyd, segunda hija de Archibald Boyd de Londonderry. Tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Tras su matrimonio, Colby se mudó de Londres a Dublín, residiendo primero en Merrion Square y después en Knockmaroon Lodge, a las puertas de Phoenix Park , cerca de la oficina de catastro, que se había establecido en el antiguo cuartel de Mountjoy. ^{[ 3 ]}

Colby House, que fue la sede de la Oficina de Estadística de Irlanda del Norte hasta 2014, lleva su nombre en su honor.

• Biografía de Thomas Frederick Colby en la Royal Society

Atribución: Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1887). " Colby, Thomas Frederick ". Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 11. Londres: Smith, Elder & Co.